Майкл задумчиво смотрел в окно самолета. Где-то внизу, под толщей облаков, лежал его родной город, куда он поклялся никогда не возвращаться. Судьба, видимо, решила посмеяться над его обещаниями.
— Что-нибудь выпить, сэр? — голос стюардессы вывел его из оцепенения.
— Виски, двойной, — он потер виски. — И больше не беспокойте, пожалуйста.
Звонок матери застал его врасплох три дня назад. Елена никогда не звонила просто так.
— Майкл, сынок, компания на грани банкротства. Джеймс… он не справляется. Нам нужна твоя помощь.
— Мама, ты же знаешь, я не…
— Знаю, милый. Но это наследие твоего отца. Неужели ты позволишь всему разрушиться?
Он сделал большой глоток виски, пытаясь унять нарастающее раздражение. Пять лет назад Джеймс вышвырнул его из компании, представив совету директоров сфабрикованные документы о растрате. Майкл до сих пор помнил торжествующую улыбку брата.
Самолет мягко приземлился. В зале прилета его ждала Сара Митчелл, финансовый директор компании.
— Добро пожаловать домой, — она протянула руку. — Рада, что ты согласился.
— Я здесь не ради Джеймса.
— Конечно, — Сара понимающе кивнула. — Совещание через час. Джеймс не знает, что ты прилетаешь.
В офисе мало что изменилось. Те же стеклянные перегородки, тот же вид на залив. Только атмосфера стала гнетущей — люди говорили вполголоса, боязливо оглядываясь.
— Майкл? — голос брата заставил его вздрогнуть. — Какого черта ты здесь делаешь?
— Спасаю то, что ты разрушил, — Майкл медленно повернулся.
Джеймс постарел. В волосах появилась седина, под глазами залегли темные круги. Но взгляд остался прежним — властным, не терпящим возражений.
— Мне не нужна твоя помощь.
— Правда? А цифры говорят об обратном. Сорок процентов падения за квартал, потеря ключевых клиентов…
— Откуда у тебя эта информация? — Джеймс побледнел.
— Я всё ещё владею двадцатью процентами акций. И, в отличие от тебя, умею читать финансовые отчеты.
В переговорной собрался совет директоров. Сара вывела на экран графики.
— Господа, ситуация критическая. Если не предпринять срочных мер…
— У меня есть план, — перебил Джеймс. — Мы продадим азиатское подразделение и…
— И окончательно потеряем позиции на развивающихся рынках? — Майкл покачал головой. — Блестяще.
— А что предлагаешь ты? — процедил Джеймс.
— Реструктуризацию. Сокращение административных расходов на тридцать процентов. Пересмотр инвестиционного портфеля. И главное — возвращение к стратегии отца.
— Стратегия отца устарела!
— Она работала! А твои инновации привели нас к краху.
Члены совета переглядывались. Майкл чувствовал их замешательство — никто не ожидал такого противостояния.
— Предлагаю голосовать, — Сара постучала ручкой по столу. — Кто за план Майкла?
Руки поднялись одна за другой. Джеймс побагровел.
— Вы не можете…
— Могут. И сделали это, — Майкл встал. — С завтрашнего дня я приступаю к обязанностям финансового консультанта. И первым делом проведу полный аудит.
Вечером Елена накрыла стол для семейного ужина. Братья сидели по разные стороны, избегая смотреть друг на друга.
— Мальчики, — мать разлила вино. — Я помню, как вы маленькими мечтали вместе руководить компанией. Что случилось?
— Спроси у Джеймса, — Майкл отодвинул тарелку. — Спроси, почему он подставил меня.
— Я защищал компанию!
— От чего? От моего успеха? От того, что сотрудники начали прислушиваться ко мне больше, чем к тебе?
— Ты подрывал мой авторитет!
— Я предлагал решения! А ты… ты просто не мог смириться с тем, что младший брат может быть прав.
Елена тихо плакала, глядя на сыновей.
— Ваш отец… он бы этого не хотел.
— Отца больше нет, — Джеймс резко встал. — А я не позволю разрушить то, что создал.
— Ты уже разрушил, — тихо сказал Майкл. — И теперь просишь меня спасти компанию. Ирония, не правда ли?
Он вышел на террасу. Звезды мерцали так же, как в детстве, когда они с братом мечтали о будущем. Сзади послышались шаги.
— Знаешь, — голос Джеймса звучал непривычно мягко, — я действительно боялся. Боялся, что ты лучше меня. Что отец ошибся, сделав меня преемником.
— Он не ошибся. Ты мог быть отличным руководителем. Если бы не твоя гордыня.
— Поможешь все исправить?
Майкл долго молчал, глядя в ночное небо.
— Ради компании. Ради памяти отца. Но не ради тебя.
— Я понимаю, — Джеймс помедлил. — И… спасибо.
Это было начало долгого пути. Пути к восстановлению не только компании, но и разрушенного доверия. Майкл не знал, простит ли когда-нибудь брата. Но сегодня он сделал первый шаг.
***
Так стоп!!! Вы всё ещё не подписаны на наши каналы в Телеграмм и Дзен? Посмотрите: ТГ - (https://t.me/ru1ogorod) и Дзен (https://dzen.ru/1ogorodru)
В офисе царило напряжение. После утреннего совещания Майкл заперся в кабинете, погрузившись в изучение документов. Цифры рассказывали неприглядную историю — за последние два года компания потеряла не только деньги, но и репутацию.
— Вот результаты предварительного аудита, — Сара положила перед ним очередную папку. — Боюсь, всё ещё хуже, чем мы думали.
— Джеймс действительно верил, что сможет скрыть это? — Майкл покачал головой. — Вывод средств через подставные фирмы, фиктивные контракты…
— Он паниковал. Когда начались проблемы с азиатским направлением…
— То есть ты знала? — Майкл резко поднял голову. — И молчала?
— Я пыталась его остановить, — Сара опустилась в кресло. — Но он никого не слушал. Говорил, что справится сам.
В дверь постучали. На пороге появилась секретарша:
— Мистер Хендерсон, ваша мать здесь.
Елена выглядела встревоженной:
— Майкл, Джеймс не ночевал дома. Его телефон отключен.
— Давно?
— Со вчерашнего вечера. После того, как ты показал ему отчеты…
Майкл выругался про себя. Он должен был предвидеть такую реакцию брата.
— Сара, проверь его банковские карты. И закажи записи с камер у офиса.
Через час картина прояснилась — Джеймс снял крупную сумму и уехал в неизвестном направлении.
— Он всегда так делал в детстве, — вздохнула Елена. — Когда что-то шло не так, просто убегал.
— Сейчас он не ребенок, мама. И проблемы у него взрослые.
Телефонный звонок раздался ближе к вечеру. Майкл узнал голос брата, несмотря на помехи:
— Прости. Я всё испортил.
— Где ты?
— Какая разница? Я больше не вернусь.
— Джеймс, перестань драматизировать. Давай встретимся и…
— Нет. Я не могу смотреть им в глаза. Отцу… он бы возненавидел меня.
— Отец любил нас обоих. Несмотря ни на что.
В трубке повисло молчание.
— Помнишь, — наконец произнес Джеймс, — как мы мечтали построить империю? Больше, чем создал отец?
— Помню. И мы всё ещё можем это сделать. Вместе.
— После всего, что я сделал?
— Ты мой брат. Несмотря на все обиды.
Джеймс оказался в старом охотничьем домике отца. Майкл нашел его сидящим на крыльце с бутылкой виски.
— Я должен был понять, что ты приедешь сюда.
— Здесь всегда было спокойно, — Джеймс не поднял глаз. — Даже когда всё летело к чертям.
Майкл сел рядом:
— Расскажи мне всё. С самого начала.
История оказалась банальной — амбиции, страх неудачи, рискованные решения. Попытки исправить одни ошибки породили другие.
— Я могу сесть в тюрьму? — спросил Джеймс, когда закончил рассказ.
— Могу. Но мы этого не допустим.
— Почему ты хочешь помочь? После всего…
— Потому что пять лет назад я тоже совершил ошибку. Позволил гордости победить здравый смысл.
На следующей неделе совет директоров собрался снова. Майкл представил план спасения компании:
— Господа, ситуация сложная, но не безнадежная. Мы с братом разработали стратегию…
— С братом? — переспросил кто-то из директоров.
— Да. Джеймс останется в совете, но в другой должности. Я беру на себя оперативное управление.
После собрания Сара задержала Майкла:
— Ты уверен? Он может подвести снова.
— Может. Но семья — это не только о доверии. Это о прощении.
Вечером братья сидели в кабинете отца. Джеймс крутил в руках старую фотографию:
— Знаешь, что самое страшное? Я действительно верил, что поступаю правильно. Что защищаю компанию от тебя.
— А на самом деле защищал себя. От страха оказаться хуже младшего брата.
— Как думаешь, у нас получится? Всё исправить?
— Получится. Но придется много работать. И доверять друг другу.
Елена нашла их там же через несколько часов. Братья спорили над какими-то бумагами, но это был уже другой спор — деловой, конструктивный.
— Мальчики, — она улыбнулась сквозь слезы, — ваш отец был бы счастлив.
Прошел год. Компания медленно, но верно выходила из кризиса. Джеймс оказался талантливым руководителем отдела развития, когда с его плеч сняли груз единоличной ответственности.
— Знаешь, — сказал он как-то Майклу, — я наконец-то чувствую себя счастливым. Странно, да?
— Почему странно?
— Потому что больше не нужно притворяться тем, кем я не являюсь.
Майкл посмотрел на брата с теплотой:
— Иногда нужно всё потерять, чтобы понять, что действительно важно.
За окном догорал закат, окрашивая небоскребы в золотые тона. Где-то там, наверху, отец наверняка улыбался, глядя на своих сыновей, наконец-то нашедших путь друг к другу.
