Алексей стоял у окна своего кабинета на тридцатом этаже бизнес-центра и невидящим взглядом смотрел на городской пейзаж. В руках он держал конверт, который секретарша принесла пять минут назад. Обратный адрес заставил его сердце пропустить удар — «От Михаила Стрельцова».
Двадцать лет. Целых двадцать лет прошло с того дня, когда их пути разошлись. И вот теперь это письмо, словно призрак из прошлого, лежало в его руках.
Алексей опустился в кожаное кресло и медленно открыл конверт. Внутри оказался сложенный вдвое лист бумаги.
«Лёша, знаю, ты, наверное, удивлён получить от меня весточку после стольких лет. Я долго думал, стоит ли писать, но обстоятельства сложились так, что выбора у меня нет. Мне нужно с тобой встретиться. Это важно. Если ты согласен, приезжай в субботу в 12:00 в «Старый дворик» на Пушкинской. Помнишь это место? Мы там часто бывали в детстве.
Михаил»
Алексей откинулся в кресле, прикрыв глаза. Воспоминания нахлынули волной, унося его на двадцать пять лет назад…
***
Лето 1998 года выдалось жарким. Двенадцатилетний Лёша сидел на краю песочницы во дворе своего дома, болтая ногами и размышляя, чем бы заняться. Родители были на работе, а все друзья разъехались по дачам и лагерям.
— Эй, новенький! — раздался звонкий голос.
Лёша обернулся. К нему направлялся худощавый мальчишка примерно его возраста, в потёртых джинсах и футболке с изображением Человека-паука.
— Я Миша. Мы недавно переехали в четвёртый подъезд, — мальчик протянул руку. — Хочешь, покажу классное место?
Так началась их дружба. Миша действительно знал множество укромных уголков в районе — заброшенную стройку, где можно было найти настоящие сокровища, старый гараж с дырой в крыше, через которую они наблюдали за звёздами, и, конечно же, «Старый дворик» — маленькое кафе на углу Пушкинской, где продавали самое вкусное мороженое в городе.
Они быстро стали неразлучны. Вместе гоняли на великах, играли в приставку, делали уроки и делились секретами. Когда у Миши умер отец, Лёша неделю ночевал у друга, чтобы тот не чувствовал себя одиноким. А когда родители Лёши развелись, именно Миша помог ему пережить этот сложный период.
В школе их называли братьями — настолько они были похожи в повадках и реакциях. Они даже придумали собственный ритуал: при встрече стукались кулаками и говорили «Брат по выбору». Это означало больше, чем просто дружба — это была клятва всегда быть рядом и поддерживать друг друга.
Годы летели незаметно. Они вместе пережили первую любовь, первые разочарования, окончание школы. Поступили в один университет — Лёша на экономический, Миша на юридический. Казалось, ничто не может разрушить их братство…
***
Звонок телефона вернул Алексея в реальность. Он машинально взглянул на экран — звонила жена.
— Да, Маша.
— Лёш, ты сегодня задержишься? Нам нужно заехать к маме, помнишь?
— Помню, — он потёр переносицу. — Нет, не задержусь. Буду вовремя.
Положив трубку, Алексей снова посмотрел на письмо. Воспоминания о том, что произошло двадцать лет назад, обожгли болью. Предательство. Ложь. Разрушенные мечты. Он до сих пор помнил тот день, когда узнал правду…
Тогда они были на последнем курсе университета. Лёша только начал встречаться с Машей — своей будущей женой. Она училась на параллельном потоке, и он был абсолютно очарован ею. Маша была не только красивой, но и умной — занималась научной работой, готовилась к аспирантуре.
Миша познакомился с ней через Лёшу, и они, казалось, подружились. Маша часто обращалась к нему за помощью с учёбой, так как Миша был одним из лучших студентов на своём факультете. Лёша радовался, что два самых близких ему человека нашли общий язык.
А потом… Потом он случайно увидел их вместе. В том самом «Старом дворике». Они сидели за дальним столиком, и Миша держал Машу за руку, что-то горячо ей доказывая. Лёша не стал подходить — развернулся и ушёл. Вечером того же дня Маша призналась, что у них с Мишей «что-то случилось», но это была ошибка, и она любит только Лёшу.
Он простил Машу — в конце концов, они не были женаты, и она сама всё рассказала. Но Мише не смог. Не смог простить предательства, нарушения того священного кодекса, который они создали в детстве. Брат не должен так поступать с братом.
После этого они не виделись. Лёша с головой ушёл в работу, быстро построил карьеру, женился на Маше. У них родился сын, потом дочь. Жизнь наладилась, и воспоминания о прошлом постепенно поблёкли, хотя и не исчезли совсем.
И вот теперь это письмо.
Алексей посмотрел на часы — 17:30. Через полчаса нужно ехать к тёще. Он снова взял в руки письмо, перечитал короткие строчки. «Обстоятельства сложились так, что выбора у меня нет…» Что могло случиться? Зачем Миша ищет встречи после стольких лет молчания?
Внезапно в памяти всплыл тот самый ритуал — удар кулаками и слова «Брат по выбору». Они казались такими значимыми тогда, в детстве. Может быть, пришло время проверить, осталось ли что-то от той клятвы?
Алексей достал телефон и набрал сообщение:
«Буду в субботу в 12:00».
Отправив его на указанный в письме номер, он почувствовал, как сердце забилось чаще. Двадцать лет — большой срок. Они оба изменились, прожили разные жизни. Но что-то подсказывало ему, что эта встреча изменит всё — снова, как тогда, в детстве, когда случайный мальчишка в футболке с Человеком-пауком предложил показать ему «классное место».
***
Суббота выдалась пасмурной. Алексей припарковал машину за квартал от «Старого дворика» и пешком направился к кафе. Он специально приехал на пятнадцать минут раньше, чтобы собраться с мыслями.
Заведение почти не изменилось за эти годы – та же старомодная вывеска, те же столики у окна. Только деревья вокруг стали выше, да асфальт положили новый. Алексей толкнул знакомую дверь, и колокольчик приветственно звякнул.
Миша уже был там. Он сидел за их любимым угловым столиком, и Алексей сразу узнал его, хотя годы, конечно, изменили обоих. Темные волосы Михаила тронула седина, появились морщины вокруг глаз, но взгляд остался прежним – открытым и немного насмешливым.
— Привет, Лёша, — Михаил встал навстречу.
Они неловко пожали друг другу руки и сели. Повисла пауза.
— Я заказал нам кофе, — наконец произнес Михаил. — И мороженое. Помнишь, как раньше?
Алексей кивнул. Конечно, он помнил – пломбир с шоколадной крошкой, их любимый десерт из детства.
— Зачем ты хотел встретиться, Миша? – Алексей решил не тратить время на светские беседы.
Так стоп!!! Вы всё ещё не подписаны на наши каналы в Телеграмм и Дзен? Посмотрите: ТГ - (https://t.me/ru1ogorod) и Дзен (https://dzen.ru/1ogorodru)
Михаил вздохнул и достал из портфеля папку с документами.
— Я работаю в прокуратуре, веду одно сложное дело. И мне нужна твоя помощь.
— Моя помощь? – Алексей удивленно поднял брови. – При чем тут я?
— Дело касается компании «АльфаИнвест». Точнее, их генерального директора Виктора Савельева.
Алексей напрягся. «АльфаИнвест» был одним из крупнейших клиентов его инвестиционной компании.
— Мы подозреваем Савельева в крупных хищениях и отмывании денег. Но доказать ничего не можем – он очень осторожен. А теперь появилась информация, что он планирует вывести все активы за границу и скрыться. Если это произойдет, пострадают тысячи людей – вкладчики, сотрудники…
— И что ты хочешь от меня?
— Ты ведешь их счета. У тебя есть доступ к информации, которая может помочь нам остановить его.
Алексей откинулся на спинку стула. Вот оно что. Михаил хочет, чтобы он слил конфиденциальную информацию о клиенте.
— Ты понимаешь, о чем просишь? Это нарушение всех возможных правил. Я потеряю лицензию, репутацию…
— Если Савельев сбежит, ты всё равно их потеряешь, — тихо сказал Михаил. — Когда разразится скандал, пострадают все, кто с ним работал. И ты в том числе.
Алексей молчал. Подошла официантка, принесла кофе и мороженое. Они машинально взяли ложки, но есть не стали.
— Почему ты пришел именно ко мне? – наконец спросил Алексей.
Михаил грустно усмехнулся:
— Потому что больше не к кому. Я знаю тебя, Лёша. Знаю, что ты не пройдешь мимо, если можешь помочь.
— Знаешь меня? – Алексей почувствовал, как внутри поднимается злость. — Ты потерял право так говорить двадцать лет назад.
— Я должен объяснить, — Михаил подался вперед. — То, что случилось тогда… Это не то, что ты думаешь.
— А что я должен думать? – Алексей сжал кулаки под столом. — Ты пытался увести у меня девушку!
— Нет! — Михаил покачал головой. — Я пытался её остановить. Маша… она встречалась с Савельевым.
Алексей застыл.
— Что?
— Он был аспирантом на их кафедре. Красивый, успешный… Она влюбилась. А он использовал её, чтобы получить доступ к научным разработкам. Я узнал об этом случайно и пытался образумить Машу. В тот день в кафе я умолял её всё тебе рассказать.
Алексей почувствовал, как земля уходит из-под ног. Маша и Савельев? Всё это время…
— Она порвала с ним, — продолжал Михаил. — Поняла, что он за человек. Но побоялась тебе признаться, а я… я решил, что так будет лучше. Ты был счастлив с ней, и я не хотел всё разрушить.
— Поэтому просто ушел? – глухо спросил Алексей.
— Да. Я знал, что не смогу притворяться, будто ничего не было. Решил, что проще исчезнуть.
Они замолчали. Мороженое медленно таяло в вазочках.
— Знаешь, что самое паршивое? – наконец произнес Алексей. — Я скучал по тебе. Все эти годы.
— Я тоже, брат, — тихо ответил Михаил.
Это слово – «брат» – словно разрушило невидимую стену между ними. Двадцать лет обид и недомолвок рассыпались в прах.
— Значит, Савельев, — Алексей выпрямился. — Что конкретно тебе нужно?
Следующий час они провели, обсуждая детали. Михаил объяснил, какие документы могут помочь следствию, Алексей рассказал, как можно легально получить нужную информацию.
— Это займет несколько дней, — подытожил Алексей. — Но я всё сделаю.
— Спасибо, — Михаил протянул руку через стол.
Алексей посмотрел на эту руку. Затем, повинуясь внезапному порыву, сжал её в кулак и поднял.
— Брат по выбору? – улыбнулся он.
Глаза Михаила подозрительно заблестели.
— Брат по выбору, — ответил он, и их кулаки встретились в знакомом с детства жесте.
Когда они вышли из кафе, дождь уже закончился, и сквозь тучи пробивалось солнце.
— Знаешь, — сказал Алексей, — у меня сын недавно спрашивал, почему у него нет дяди. Может, зайдешь к нам на ужин? Познакомишься с племянниками.
Михаил улыбнулся:
— С удовольствием, брат. С удовольствием.
Они шли по мокрому асфальту, и казалось, что прошедшие двадцать лет были просто долгим сном. Впереди их ждало новое дело, новые испытания, но теперь они снова были вместе – братья по выбору, как в детстве. И это было главным.
Через месяц Виктор Савельев был арестован. Следствию удалось доказать все обвинения, активы компании удалось сохранить. Алексей не только не потерял репутацию, но и укрепил её – его принципиальная позиция в этом деле высоко оценили в деловых кругах.
А еще через полгода в «Старом дворике» собралась большая компания – Алексей с Машей и детьми, Михаил с женой, которую он встретил уже после их расставания. Они ели мороженое, смеялись, вспоминали истории из прошлого. Дети носились вокруг столиков, и в их голосах звенело то же беззаботное счастье, что когда-то знали их отцы.
