Когда я впервые увидела у него на телефоне фотографию этого маленького пушистого комка, то почувствовала странную дрожь во всём теле. Моё сердце забилось чаще, но точно не от счастья, а от чего-то напоминающего панику. Казалось бы, ну кот и кот. Но в голове тут же промелькнуло: А если он станет для него важнее, чем я?
Мы сидели в кафе, куда я притащила целый кулёк подарков: маленький ежедневник, шоколад в красивой обёртке, которую сама декорировала, и какое-то нелепое сердечко из пластика с нашей фотографией внутри. Я всегда стремилась быть идеальной девушкой, чтобы никому в голову не пришло разочароваться во мне. Но стоило ему обмолвиться о своём любимце, как я напряглась. Опять это чувство… а ведь у меня аллергия на шерсть, ты же помнишь?
Он заметил моё волнение и спросил, всё ли в порядке. Я улыбнулась и сделала вид, что ничего не произошло, хотя внутри щипало и в носу, и в душе.
Мне хотелось перевести разговор на что-то нейтральное, но он с таким энтузиазмом рассказывал, как привёз котёнка из приюта, как возил его к ветеринару, как у него теперь полдома в игрушках. Я смотрела в его вдохновлённые глаза и понимала: здесь соперничество мне не по зубам. Этот пушистый зверёк как будто занял пьедестал, на котором мне самой хотелось восседать.
— Так у тебя ведь и аллергия, и, кажется, ты не очень любишь кошек? — спросил он осторожно, словно проверял мою реакцию перед чем-то важным.
— Я… да нормально у меня всё, — выдала я с деланой лёгкостью. — Просто у меня в детстве плохой опыт случился. Кот покусал, когда у нас в квартире был настоящий дурдом, родители кричали и разбегались. С тех пор всё это как красная тряпка для меня. Но я справлюсь.
На самом деле я пыталась внушить себе, что ради настоящей близости готова на подвиг. В конце концов, кто я, если даже не смогу подружиться с кошкой ради любимого?
Через несколько дней он позвал меня к себе домой, чтобы я познакомилась с его пушистым любимцем не только по снимкам. Мне было страшновато. Но ещё страшнее было вызывать у него разочарование: я уже насмотрелась на собственные ошибки в прошлых отношениях. Всегда находился повод меня упрекнуть — то недостаточно внимательна, то слишком навязчива.
Я, конечно, старалась. Перед походом купила дорогие капли в нос на случай обострения аллергии и надела кофточку с длинными рукавами: меньше шансов, что кот поцарапает. Но стоило мне войти в их королевство, как глаза у меня зачесались, а в горле возникло неприятное першение. Сам зверёк выглядел невинно — белые уши торчали, глаза блестели, словно он уже понимал, что на моей территории он побеждает.
— Может, мне его пока в другую комнату закрыть? — предложил он.
— Нет, пусть бегает. Мы же все здесь… семья, — я проглотила комок в горле и попыталась улыбнуться. Но при этом услышала внутри себя едкий шёпот: Семья? С кем, с этим хвостатым конкурентом? Не будь смешной.
Вечер прошёл в полувольтном общении: я сидела на диване, пытаясь сдержать кашель и словно через силу заставляла себя гладить кота, делая вид, что мне очень нравится его пушистая спинка. В какой-то момент хозяин отвлёкся на свой телефон, а зверёк медленно запрыгнул ко мне на колени. У меня сразу защипало в глазах сильнее. Но я терпела. Мне хотелось доказать себе и ему, что я всё смогу.
Так стоп!!! Вы всё ещё не подписаны на наши каналы в Телеграмм и Дзен? Посмотрите: ТГ - (@historyfantasydetectivechat) и Дзен (https://dzen.ru/myshortsstorys)
На следующий день я не могла сдержать слёз. Впервые задумалась, что всё это может быть просто не моё. Но так не хотелось давать слабину. Его фотография с котиком, раскиданные в гостиной мячики для животных, ужасные проблемы с дыханием — всё смешалось во мне в странную какофонию, и я поняла, что вот он, горький привкус: Я не готова к жизни, где меня бесконечно тошнит от чужого питомца.
Кульминация случилась вечером, когда я увидела на столе новые распечатанные фотографии: он и кот, он и кот, он и кот. Я невольно сорвалась:
— Почему у тебя нет ни одного нашего совместного снимка? Я тебе не нужна, что ли?
— Да ты что, ну не говори так… — пробормотал он, но вид у него был обиженный. — Это просто… это ведь мой кот, понимаешь? Я привык с ним жить, никогда не думал отказаться от него. Но я думал, мы найдём какое-то решение вместе.
— Какое ещё решение? Я не могу дышать, когда этот хвост рядом! Мне страшно. Да, у меня есть свои комплексы, но посмотри, к чему это всё идёт: ты будешь с ним, а я — где-то на отшибе?
— Постой, — он сделал недовольную паузу. — Это мой кот. Я не отдам его, не выгоню. Ты ведь знала, что он у меня есть с самого начала…
Он будто поставил точку. Я закричала и сразу пожалела об этом, но уже не могла остановиться:
— Значит, или я, или он! Раз так, то выбирай! Я не хочу больше страдать каждый раз, когда мы вместе!
Он замолчал. Глаза у него потухли, и я вдруг увидела перед собой совершенно другого человека — того, кто не уступит мне ни на шаг, если речь зашла о живом существе, которое зависит от него. Я поняла: здесь компромисса не будет.
Эта тишина говорила яснее всяких слов. Я быстро собрала сумку, бросила в неё свой платок, который раньше оставляла у него как знак моей постоянной заботы. Я смотрела на кота и думала: Он победил. Но почему-то в глубине души понимала, что дело не только в шерсти и не только в аллергии. Просто я устала насиловать себя чужими правилами ради иллюзии, что меня будут любить сильнее.
Я уехала домой, и на следующий день он мне больше не позвонил. Ни одного сообщения, ни единого извинения. Я прорыдала весь вечер, чувствуя, что где-то внутри всё ещё жду от него примирительных слов. Но ничего не было. Ни звонков, ни поздравлений с утром. Тишина — как согласие со своим выбором.
Прошла неделя, я вытащила из портфеля ингалятор и вспомнила, что теперь мне не нужно его каждый раз брать с собой. Одиночество кололо сердце, но дышалось заметно легче. Я вдруг улыбнулась сквозь слёзы, поймав себя на мысли, что, возможно, в его жизни всё расставилось по правильным местам.
Мне кажется, он сделал правильный выбор. Кота не выгонишь, а людей — да.
