Она сидела за рулём, будто укрывшись невидимой бронёй: руки в кожаных перчатках сжимали руль, взгляд упирался в поток машин. Ночь выдалась морозная, под минус двадцать. Весёлые фонарики на столбах искрились белым светом, как будто насмехаясь над её настроением. Когда диспетчер сообщил о новом заказе, она устало перевела дух и включила «свободна» в таксометре. В этот момент зазвонил личный телефон — номер показался ей мучительно знакомым.
— Ира, привет. Сложно было найти твой контакт… это Станислав, — проговорил слегка смущённый голос. — Мне тут срочно надо доехать до одного места… можешь забрать меня?
Сердце бухнуло так, что она едва слышала его слова. На вид она казалась спокойной, но под обтянутой перчатками кожей руки мелко подрагивали на руле. Ирина билась с внутренним ощущением абсурда: почему именно он, почему именно сейчас?
Она нашла его на ночной улице возле закрытого супермаркета. Несколько лет назад они могли бы стоять там вместе, болтая об их будущих путешествиях, но теперь всё иначе: Станислав, прислонясь к фонарному столбу, выглядел растерянным и, кажется, слегка обессиленным. Она приоткрыла окно и жестом показала, чтоб он сел назад, рядом с его неуклюже пристроенным чемоданом. Включила «начало поездки» и отвела взгляд в сторону, словно не замечая, кто к ней подсел.
— Спасибо, что согласилась, — тихо сказал он, поправляя воротник чёрной куртки.
— Я просто работаю, Станислав. Думаю, нам необязательно вспоминать прошлое, да?
Она завела мотор. Тишина внутри становилась гулкой. Вся привычная уверенность осталась где-то в тёплой квартире, и в голове вдруг всплыл образ того самого моря, к которому они ездили несколько лет назад: солнечный пляж, счастливые улыбки, разноцветные зонтики. Словно короткая вспышка воспоминаний — и тут же холодный провал в реальность.
Не успела она отъехать от супермаркета, как диспетчер проговорил по рации: «Ирина, через квартал клиент, возьмёшь?» Тот самый мягкий женский голос дежурного оператора добавил: «Там молодёжь, срочно нужно в аэропорт. Не откажись, иначе попадут в неприятности». И, не дожидаясь ответа, заказ обнулили к ней.
И всё же она решила взять. Станислав и чемодан, видимо, могли потерпеть. Когда подъехала к условному месту, пара — парень и девушка, студенты, судя по виду, — сели на заднее сиденье и прямо тут же принялись целоваться, перешёптываясь о том, как здорово, что они всё-таки едут вместе. Ирина мельком глянула в зеркало: радость, пыл, любовь, всё это било фонтаном.
Станислав сидел немного поодаль, на другом конце дивана, стараясь втянуться в тень, словно опасался, что Ирина при свете фонаря заметит в его глазах что-то, что раскроет былые чувства. Но она и так всё видела: его напряжение, переминающиеся пальцы, неловкие взгляды в окна. Парочка, не замечая неловкости, обсуждала совместные планы на будущее — как соберут средства и уедут в горы, как найдут элитный хостел в Европе и как проживут там неделю вволю.
Она тихо вздохнула. Как же давно я не позволяла себе вот так фантазировать, не заморачиваясь долгами, зарплатой, страхом одиночества…
В аэропорту студенты, торопясь на регистрацию, выскочили из машины. Девушка сунула Ирине эту странную сдачу, больше похожую на мелочь, да и тот сам бормотал «спасибо-спасибо», исчезая в автоматических дверях терминала. Ирина улыбнулась им вслед — искренне, из глубины души. Они были такими бескомпромиссно счастливыми.
Снова в салоне воцарилась неловкая тишина. Станислав иногда кашлял, но ни слова не говорил. Она искоса смотрела на его отражение. Был ли он тем же человеком, который когда-то держал её за руку на морском побережье, объясняя, что любовь — это что-то одноразовое, а потому они должны беречь каждую минуту вместе? Её горло сдавило знакомым комом.
— Может, выпустишь меня здесь, — предложил он после долгой паузы. — Я… в общем, мне не обязательно до конца…
— Нет, договорились же, что подвезу, — процедила она сквозь сжатые зубы.
— Прости, Ирин, я понимаю, как тебе неприятно.
Ей ничего не оставалось, кроме как нажать на газ и поехать вперёд, стараясь не думать о том, кто сидит сзади. В какой-то момент телефон снова завибрировал. Прочитав сообщение на экране, она фыркнула. Подруга, Аня, писала:
«Он мне надоел. Расстались. Жалею ли я? Сама не знаю. Как ты?»
Ирина мельком взглянула на номер: Подруга тоже теперь в списке одиноких. Мир, похоже, меняется вокруг неё, и все отношения куда-то улетучиваются с ветром. Она повторила про себя, словно речёвку: “Водитель такси” — тоже ведь только временная роль.
— Ира, — снова позвал её Станислав, — слушай, если ты не хочешь говорить со мной, я пойму. Я просто…
— Просто что? — внезапно взорвалась она. — Хочешь поговорить обо всём, как раньше, будто мы друзья? Или обнаружил, что я до сих пор живу с теми фотографиями, где мы вместе? Я их давно убрала.
Он промолчал, а она выдохнула:
— Извини, лучше не начинай эту тему. Мне нужно сосредоточиться на дороге.
Лобовое стекло обдавало ледяным ветром со стороны плохо закрытого воздуховода. Она привычным движением сменила обдув, чтобы не замёрзнуть. Пальцы рук слегка похолодели, и от этого хотелось остановиться и согреться кружечкой дешёвого кофе из автомата. Но на часах была глубокая ночь, затихали даже круглосуточные магазины.
Очередной заказ сорвался, и вместо этого в машину плюхнулся пьяный клиент, кутаясь в длинный плащ, от которого ощутимо несло перегаром. Ирина невольно поморщилась, когда он тут же начал излагать что-то бестолковое про свою жену, которая выгнала его «к чёртовой матери». Станислав пересел поближе к двери, чтобы не вдыхать запах.
Пьяный прохрипел:
— Давай быстрее, сестрица, всё равно болтаешься без дела…
Ирина сжала руль, скрипнув зубами. Тревожная мысль прошила её: “Неужели я застряла здесь? В этой ночи? Постоянно вожу то влюблённых, то выпивших, то бывших…” Надежда вырваться из этого круга казалась сейчас чуть ли не фантастикой.
Минут через двадцать она высадила навеселе клиента у его подъезда. Того едва ли держали ноги, и он пробормотал нечто невразумительное в качестве благодарности. Когда она снова осталась вдвоём со Станиславом, зазвонил именно его телефон. Он быстро ответил, слова были совсем короткими: «Да, уже еду. Потерпи немного.»
Так стоп!!! Вы всё ещё не подписаны на наши каналы в Телеграмм и Дзен? Посмотрите: ТГ - (@historyfantasydetectivechat) и Дзен (https://dzen.ru/myshortsstorys)
Ирина завела машину, вдруг поймав себя на решимости сказать всё, что накопилось внутри. Но, прежде чем она нашлась с фразами, позвонил диспетчер, буквально умоляя: «Ирочка, закрой, пожалуйста, ещё один заказ: у нас море вызовов, никто не берётся». Она хотела было отказаться, но что-то внутри одновременно тянуло к любви и к ненависти: привычка быть полезной.
— Нет, я не смогу взять, извини, — бросила она в рацию и нажала «занята». Затем повернулась к Станиславу. — Куда тебя нужно отвезти?
— На автовокзал, — сухо ответил он и поставил чемодан на колени.
Она развернулась и нажала на газ. Увидеть её бывшего спустя столько лет, в такие морозные сумерки… Всё это выбивало почву из-под ног. Внутри сжигала странная смесь отчаяния, необъяснимого волнения и — чего греха таить — надежды узнать, зачем он появился вновь, чего хотел. Может, хотел вернуться? Или просто удобно использовать старый контакт в своём мобильном?
Когда они приехали на вокзал, Станислав вышел, положив деньги на сиденье. Она взяла купюры, не глядя на номинал, откинула их в карман и сказала вполголоса:
— Пока.
Станислав, уже шагнувший на обледенелый тротуар, остановился и чуть повернул голову:
— Спасибо. Береги себя.
Она видела, как он уходит в ворота автовокзала и не поворачивается. Глубоко вздохнув, Ирина вырубила таксометр и сидела в тишине, глядя в лобовое стекло. Часы на панели показывали почти пять утра, до рассвета оставалось чуть меньше двух часов.
«Хватит… Не могу больше кататься по ночам, устаю от этих историй, словно сама проживаю чужие жизни», — подумала она и тихо открыла водительскую дверь, чтобы вдохнуть морозный воздух. Жжение в груди немножко ослабло, когда она вышла из машины и подняла голову к тёмному небу.
Следующие дни прошли сумбурно. Аня периодически звонила и жаловалась на своего бывшего. Ирина в ответ рассказывала, что ждёт подходящего момента, чтобы уволиться из такси. Но при этом всё время находились причины остаться: то деньги, то привычка, то боязнь, что ничего другого не найдёт. С детства она обожала фотографировать: снимала каждый закат на плёнку, мечтала когда-нибудь устроить фотовыставку, но это всегда оставалось на уровне «когда-нибудь».
Теперь же всё внутри протестовало против однообразных вечерних смен. Однажды ночью, выехав было работать, она поймала себя на том, что везёт очередного пьяного мужчину. В зеркале заднего вида тот маячил небритым лицом, говорил о предательстве жены, и она чувствовала, как у неё всё сжимается внутри от отвращения.
— Слушайте, я не ваш психолог, — внезапно сорвалась она, — извините, но давайте придержим разговоры.
Мужчина нахмурился, однако замолчал. Высадив его, Ирина развернулась и уехала домой, не дожидаясь новых вызовов. С этой ночи она решила: «Хватит, окончательно ухожу».
Таксопарк принял её заявление с неохотой, ведь она была одной из самых надёжных сотрудниц. Коллеги шутили, что она не выдержала «романтики», но она молчала, лишь устало улыбаясь в ответ. В глубине души зрело новое начало. Её фотографии, снятые на любительскую камеру, годами пылились в ящиках и на жёстких дисках. Теперь снова возникла мысль: а что если…
…и этот вопрос не давал ей покоя, пока она не обратилась в маленькую галерею на окраине города. Там как раз искали новых участников для коллективной выставки молодых авторов. Ирина набралась смелости и предложила свои работы — в них было много ночных улиц, огней, силуэтов, дымки над дорогами. Менеджер галереи посмотрел с интересом и кивнул:
— Кажется, у вас есть своё настроение. Будем рады представить вас на нашей экспозиции. Пришлите ещё и выберем лучшие.
Она чуть не уронила телефон от радости, когда услышала подтверждение. Затем начала готовиться: распечатала снимки, оформила паспарту, заняла деньги у Ани, потому что на рамки и печать потребовалась приличная сумма. И день открытия приближался так стремительно, что ей казалось, будто сердце никогда не перестанет биться с удвоенной скоростью.
Когда настал вечер выставки, Ирина стояла возле своих работ, нервно перебирая кольцо на пальце. Казалось, что весь город пришёл посмотреть. Люди покупали вино, бродили между стендами, что-то обсуждали. Она слышала отголоски разговоров о том, сколько эмоций в её фотографиях: холод, одиночество, блики фар и тени уличных фонарей.
Вдруг из толпы вышел Станислав. Ирина почувствовала, как внутри всё болезненно сжалось. Он посмотрел на её работы, чуть приблизился.
— Ты правда остановилась на своём увлечении? — спросил он негромко.
— Да, — выдохнула она. — Наверно, впервые за долгое время я пошла за мечтой.
Он улыбнулся, но в его взгляде мелькнуло беспокойство:
— Я знал, что у тебя выйдет. Прости меня за то, как когда-то ушёл, когда мы…
— Станислав, — прервала она, — у нас обоих была своя жизнь. Давай не будем это ворошить. Я… рада, что ты зашёл.
Они обошли вдвоём несколько стендов, перекинувшись короткими фразами о прошедших годах. Ирина ловила себя на том, что не дрожит, не цепляется за прошлое. Она хотела бы знать, что его привело на выставку, возможно, любопытство, а может, ностальгия. Но теперь это уже не имело решающего значения.
К ней подошли посетители — те самые студенты, которых она когда-то везла в аэропорт. Оказалось, что теперь они супруги и наткнулись на афишу выставки в соцсетях. Счастливые, радостные, они смеялись, разглядывая фотографии ночного города.
— Ничего себе, мы вас узнали. Вы же были нашим водителем! — девушка поправила шарфик. — Спасибо, что тогда подбросили нас. Кстати, один из этих снимков… разве это не тот перекрёсток у аэропорта?
— Да, я сделала его буквально в ту ночь, когда вы уехали, — кивнула Ирина, стараясь не улыбаться слишком широко.
— Здорово! Вы прям пример для нас. Цените своё призвание — и не бойтесь перемен, — подмигнул парень.
Ирина посмотрела им вслед. «Пример для подражания… Никогда б не подумала…» Она почувствовала, как внутри потеплело, будто из всех заморозков вырвался мягкий солнечный луч.
Её позвали на небольшое вступительное слово перед гостями, и она нервно сжала микрофон. Но услышав свой собственный голос, вдруг обрела ту пропавшую уверенность:
— Мы все имеем право верить в себя — даже если когда-то потеряли эту веру. И я благодарна каждому, кто теперь рядом. Для меня это не просто выставка, а мой личный путь из темноты к свету.
Громкий аплодисмент вперемешку с одобрительными возгласами отозвался эхом, и Ирина чуть погодя увидела, как Станислав стоит в стороне и смотрит на неё с уважением. «Пусть мы и не вместе, но я не боюсь теперь остаться одна», — подумала она, поднимая взгляд на свои фотографии.
Ночью, когда мероприятие закончилось, она вышла на улицу и поймала такси. Всё — уже не её машина, а чужая, с водителем, готовым отвезти её домой. Внутри было тепло, уютно. Ирина улыбнулась своему отражению в стекле. Больше не нужно мёрзнуть в салоне, слушать чужие истории, прятать собственную боль между короткими фразами. Теперь у неё другой путь.
Когда такси подъехало к её подъезду, она задержалась на мгновение:
— Знаете, когда-то я сама возила людей по ночным улицам. Но больше я не ищу себя в их зеркалах, — сказала она водителю, чуть рассеянно. — Сейчас у меня всё иначе.
Он улыбнулся, не задавая вопросов. Ирина вышла под звёздное небо, вдохнула морозный воздух и, накинув капюшон, зашагала к дому. Внутри не было ни страха, ни горечи, ни пустоты. И только одна простая мысль: «Я иду вперёд и не отвернусь… потому что у меня есть будущее, о котором я сама хочу рассказать миру».
