Аня приподняла бокал и не спеша наклонила бутылку, следя за плавной струйкой вина. Вокруг неё зашумело то ли от разговоров, то ли от внутренней тревоги, что билась где-то в груди. Она улыбнулась коллеге, как будто действительно получала удовольствие от всей этой атмосферной суеты, а сама подумала: *Неужели мне и вправду здесь весело? Или это всего лишь игра, от которой я сама давно устала?*
Она сделала глоток и мельком глянула в отражение в широком зеркале, что висело возле входа в бар-зону. Немного косая чёлка, чуть небрежная укладка и решительная асимметрия на одной стороне — она недавно решилась обрезать волосы, словно хотела начать новую жизнь. Сама себе не признавалась, но эту новую жизнь почему-то продолжала искать на тех же пятничных корпоративах вместе с коллегами, которые пили и радовались, а потом утром в понедельник с трудом приходили в офис.
Кажется, начальник её отдела уже давно перестал обращать внимание на подобные детали. Ему было всё равно, кто и сколько выпил, если к девяти утра у всех на столе оказывались отчёты. Ане же эту показную свободу почему-то приходилось терпеть, будто без натянутости она не могла. Она сделала ещё глоток и ощутила горчинку, растекающуюся по языку с каждой каплей.
Вернувшись домой, она порой смотрела на бокал в своей руке и думала о том, как в детстве клялась никогда не повторять путь отца. Он тоже, казалось, пил «по праздникам», а в итоге ушёл в запои, исчезнув из её жизни. Аня вспоминала затхлый запах в квартире, вечное присутствие пустых бутылок, мамины поджатые губы и громкие выяснения отношений. Сама себе однажды она дала слово: *Никогда*. И теперь вот как всё вышло.
На следующее пятничное собрание в офисе она попыталась заявить, что сегодня будет без алкоголя. Коллеги, пока трезвые, вроде бы не возражали, но по глазам было видно недоумение. Аня ощутила странную слабость, когда её соседка по отделу вдруг шутливо заметила:
— Ну что ты так? Ты же у нас душа компании… Один бокал не повредит.
Она сглотнула подступившее комом чувство в горле. Хотела спросить, действительно ли коллеги видят в ней «душу компании» или их привлекает эта её *готовность засиять* после пары бокалов. Но промолчала, стараясь не портить никому настроение.
Через час её всё-таки склонили к традиционному ритуалу «за командный дух». Аня ухмыльнулась, словно сама над собой, и пригубила игристое. Вроде ничего страшного, правда? Но, возвращаясь домой, она чувствовала мерзкую пустоту: очередное «никогда» превратилось в «ладно, хорошо».
На утро, обессиленная, она спохватилась на мысли, что всю прошлую неделю мечтала с кем-то поговорить о своих тревогах, но никому не решилась вылить душу по-настоящему. Нашла в старой сумке фотографию трёхлетней давности: собралась компания, у всех сияющие лица, кто-то обнимает бутылку коньяка. Она смотрела на себя на этом фото и не могла вспомнить, о чём тогда шутила, почему всё так легко и весело. Часть воспоминаний будто стерлась. Вместо них — тревожная пустота.
Обедая в кафе неподалёку от офиса, она впервые призналась подруге, что чувствует вину и страх. Та отмахнулась:
— Да ладно, Ань. Каждый расслабляется, как умеет. Главное — не становиться зависимой.
Она стрельнула глазами в пустую чашку: *А что если уже?*
На следующем корпоративе темой вечера объявили «Осенний квест». Все смеялись, рассматривали ярко-оранжевые украшения, дегустировали придуманные коктейли. В глубине души Аня надеялась отказаться вообще от всего, что градусом выше воды, но потом увидела вопрошающие взгляды коллег, почувствовала нарастающее осуждение и поняла, что если сейчас не выпьет хоть чуть-чуть, её распнут насмешками. Порой люди не слушают твои объяснения про здоровый образ жизни, детские травмы и банальное «мне это не нужно»: им главное — чтобы ты не рушила атмосферу всеобщего веселья.
Так стоп!!! Вы всё ещё не подписаны на наши каналы в Телеграмм и Дзен? Посмотрите: ТГ - (@historyfantasydetectivechat) и Дзен (https://dzen.ru/myshortsstorys)
Она сделала глоток и тотчас почувствовала, как обрастает этой лёгкой эйфорией, которая прежде помогала маскировать её страхи. *Боюсь, что меня не полюбят такую, какая я есть. Боюсь, что не оправдаю чужих ожиданий.* Казалось, алкоголь позволял ей сбросить эти мысли хоть на миг. Но больше всего страшило то, что отказ от вина с каждым разом требовал чуда, какого-то титанического усилия.
Некоторое время спустя Аня приняла решение: нужно уходить из этого офиса. Она никогда не чувствовала себя там по-настоящему комфортно, а праздники стали очередным самообманом. Она стала тихонько мониторить вакансии и смотрела, есть ли в других компаниях такая же «алкогольная» корпоративная политика. Кто-то мог бы весело сказать: «Это же просто часть офисной культурки». Только вот для неё всё превращалось в мучительный ритуал, где каждый раз приходилось переступать через себя.
В один из вечеров шеф подозвал её к себе, когда все уже успели расслабиться за столами. На его белой рубашке красовались капли красного вина. Запах стоял крепкий, будто вино смешалось со смесью духов и перегара. Он приподнял бокал:
— Аня, у нас здесь все заодно. Не будь такой серьёзной, налей себе ещё.
Она отчётливо ощутила, что всё внутри неё сжимается от неприязни.
— Извините, я… не могу больше. — Голос дрогнул, но прозвучал достаточно громко, чтобы привлечь внимание остальных.
Директор недовольно хмыкнул:
— Кто же тебя заставляет?
Она усмехнулась, хотя в висках стучало. *Заставляют все эти намёки, шутки, пригляды, сравнения,* — подумала она, а затем твёрдо ответила:
— Может, никто и не заставляет. Но я устала сама себя обманывать.
В тот момент ей хотелось хлопнуть дверью и уйти в ночь, но она просто собрала сумку и, не дожидаясь продолжения вечеринки, вызвала такси. Внутри неё перемешались стыд, страх и отчаянная решимость. Она вдруг поняла, что это оказался последний корпоратив с теми людьми, у которых усеянные алкоголем вечера считались нормой, а всякая попытка вырваться из этого круга вызывала лишь недоумение.
Собеседование в новой компании прошло на удивление легко: Аня понравилась будущему руководителю своей решимостью и спокойной энергетикой. Никто не спрашивал её, сможет ли она «поддержать корпоратив духом». С ней говорили о задачах, о перспективах развития и комфортном рабочем процессе. Она вышла из кабинета и не чувствовала себя загнанной в угол. Это было первым признаком, что она на верном пути.
Уже через неделю Аня получила предложение о работе и решилась подписать контракт. Осенью в городе всё чаще дул прохладный ветер, листья скручивались в разноцветные пятна на тротуарах, а она ощущала какую-то внутреннюю теплоту, словно ей возвращали украденное время. Когда наступила очередная пятница в «старом» офисе, Аня принесла коллеге прощальную открытку, где написала: «Спасибо за опыт». На столе коллеги виднелись бокалы и бутылки, но она уже не испытывала потребности к ним прикасаться.
В тот вечер, закрыв за собой дверь, она улыбнулась своему отражению в стеклянных дверях здания. Осень будто прошептала ей: «Всё меняется, когда ты решаешь, что хватит». И она поняла, что действительно выбирает иной путь, путь без заглушающего вина и бессмысленных грустных утренних пробуждений.
Когда новая команда пригласила её на посиделки, там не оказалось ни тени принуждения. Никто не ошарашил её фразой: «Тебе обязательно нужно выпить, чтобы расслабиться», и она легко могла заказать чай вместо коктейля. Никто не смотрел косо, не бросал снисходительных реплик. И вдруг Аня ощутила, что способна улыбаться по-настоящему, не отыгрывая роль «души компании» с фальшивым задором.
Поздним вечером, глядя на две стопки документов на новом рабочем столе, она закрыла папку и выдохнула. Душой ощутила, что больше не придётся обречённо наливать себе вино в конце недели, чтобы кем-то казаться, а не быть собой. Внутренний голос подсказал ей нечто, чего ей не хватало много лет. Аня шёпотом произнесла:
— Я выбираю себя.
И эта фраза стала для неё настоящим символом перемен.
