Тихий звонок телефона сорвал её с места, когда руки уже потянулись за кастрюлей горячего чая. На экране высветилось знакомое имя, и сердце сжалось от неясной тревоги: бригадир не звонит просто так. Она вздохнула и взяла трубку, стараясь придать голосу бодрости.
— Привет. Да… слушаю. И правда? Ну… конечно, успею. Знаешь, у меня как раз свободно.
Слова сами сорвались с губ, прежде чем она успела их обдумать. Опять работа на стройке, да ещё в канун Нового года. Пока в округе все закупали мандарины и шампанское, ей предстояло вынести ведро грунтовки, валик и выехать в этот чертов коттедж. Внутренне она ругала себя за согласие, но что оставалось? Стажировка, которая должна была стать пропуском в офисную жизнь, с треском провалилась: ни денег, ни опыта. Улыбка на лице напоминала грустную гримасу, но по-другому уже не получалось.
Звонок стих, а кашу бессмысленных мыслей разбавляла тишина. За окном слышались салюты, репетиции праздника, который вроде бы должен нести радость. Она кинула телефон на диван, подошла к зеркалу: «Опять эти тени под глазами. Когда успела так устать?»
Новый коттедж стоял на отшибе, подальше от городского шума. Внутри — холод, голые стены и такой же одинокий студентик по имени Дима, подрабатывающий в перерывах между сессиями. Он видел её растерянный вид и сделал попытку пошутить:
— Надеюсь, нам доплатят за праздничную ночь? Всё-таки люди нормальные сейчас бегают за бенгальскими огнями, а мы — за валиками.
Она только горько улыбнулась. Радость — слово из чужого лексикона, где-то там, в параллельной вселенной.
Они вдвоём зашли в пустые комнаты. Стены напоминали серые коробки, но ей нужно было приготовить их к покраске, даже если за окном последний день декабря. Быстренько накинула куртку с капюшоном, достала банку грунтовки, в которой колыхалась густая смесь. Запах клея и пыли бил по носу, а хруст снега за стеклянными дверями напоминал: скоро полуночный курант, а они с валиком в руках.
— Знаешь, мне просто нужны деньги, — тихо призналась она, опуская кисть в банку. — Иногда кажется, что вся моя жизнь застряла на чердаке. Стажировка, которую я не вытянула, только добила мою веру в себя. Теперь — стройка, и всё по кругу.
— У меня так же, — студент провёл рукой по стене и засмеялся невесело. — Да какой там «так же»: мне, считай, ещё учиться и учиться. Но если сейчас не найти подработку, нечем будет платить за общагу.
Со стороны они казались нелепыми — два человека, вынужденные красить, грунтовать, шпатлевать, пока весь мир зажигает бенгальские огни. Вокруг стройматериалы, ведра, полумрак, дрожащее освещение от слабой лампы. При каждом движении резкий скрип ботинок скользил по бетону.
В перерыве они собрались на коленях вокруг термоса с горячим чаем. Гона будто сдуло с города — редкий случай, когда найти такси сложно даже за большие деньги. Дима пролистал приложение на телефоне, увидел, что машин нет, и закрыл экран.
— С ума сойти. Похоже, придётся здесь и встречать.
— Грустно, но… а может, это знак? — она поставила термос на пол, раздумывая, есть ли в убогой ситуации хоть капля символизма.
Так стоп!!! Вы всё ещё не подписаны на наши каналы в Телеграмм и Дзен? Посмотрите: ТГ - (@historyfantasydetectivechat) и Дзен (https://dzen.ru/myshortsstorys)
Чуть позже, когда небо уже окрашивалось в тёмно-синий, они закончили с грунтовкой. Оставалось подождать бригадира — тот обещал выдать им аванс, подбросить куда-нибудь поближе к дому и, может, ещё пожелать счастья в Новом году. В ожидании онемели не только руки, но и настроение.
— А ведь время почти одиннадцать, — студент машинально посмотрел на часы, — не успеем мы на ёлку, да и на салют, наверное, тоже.
Она села на деревянный поддон, покрытый пятнами краски, прикусила губу.
— Ко мне недавно пришла мысль: если сейчас не решусь выйти из этого стройбата, то так и буду бегать с валиком каждый праздник. Внутри всё болит от какой-то безнадёги. Может, просто устала, а может… пора двинуться дальше.
Он потер руки, пытаясь согреться.
— Я тоже не хочу застревать тут надолго. Но, честно сказать, пока не вижу других вариантов.
Внезапный бой курантов зазвучал из телефона: сигнал о том, что уже полночь. Где-то за стенами коттеджа рвались фейерверки, а в тёмном небе рассыпались цветные вспышки. В сыром помещении раздалось эхом тихое:
— С Новым годом…
Она кивнула и глухо повторила за ним, как будто слова выталкивались с трудом.
За пару минут до приезда бригадира они сидели рядом, каждый со своими мыслями. Потом оба взглянули друг на друга, и ей показалось, что в этом взгляде уже нет прежнего страха.
— Может, хватит мурыжить себя? — нерешительно спросила она. — У меня совсем другая мечта. Я всю жизнь хотела заниматься дизайном интерьеров, а вместо этого тушу стены любительской грунтовкой. Мне надоело бояться, что не получится.
— Тогда иди и делай, — отозвался Дима, вздохнув. — По крайней мере, сейчас у нас сколько-то денег будет. Пускай немного, зато есть шанс не сидеть без копейки.
Через десять минут подъехал старый УАЗ, и бригадир, зевая, выдал немного помятые купюры. Пожелал им удачи да исчез в снежном сумраке.
Она помахала вслед машине, ощущая на ладони колючий холод:
— Думаю, с завтрашнего дня я всё-таки начну с нуля. Не знаю как, но иначе мне нельзя.
Студент пожал плечами:
— А мне… Просто надо продолжать учиться. Может, через год я перестану бегать по подработкам.
Они пожали друг другу руки — чуть неуклюже, но честно. Небо уже светлело от первых залпов праздничных салютов. Вздохнув, она взглянула в пространство, где разноцветные огни вспыхивали под шорох фейерверков. И вдруг улыбнулась, как будто улыбка сама нашла дорогу сквозь усталость.
И вот так, с деньгами, хоть и скапливаемыми по копейке, она вышла за забор коттеджа. Волны холодного воздуха упирались в дыхание, а вокруг хлопья снега падали мириадами белых искр. Может, это предвестник какого-то другого поворота, не такого, как проваленная стажировка. Может, этот год действительно подарит ей шанс.
— Ну что, — бросила она Диме через плечо, слыша, как он бодро шлёпает по сугробам, — вперёд?
Он кивнул и ответил коротким «Вперёд».
А дальше… она знала лишь, что пора уходить от грунтовок и сомнений. С каждым новым шагом ощущалось странное и радостное чувство: неуверенность больше не останавливала её, а толкала вперёд. И никто не скажет, чем закончится этот путь, но, наверное, в этом и есть суть нового года.
