Виктор возвращался с работы поздно. Выхлопные газы клубились вокруг, словно вязкий туман, и он спешил пройти поскорее, чтобы не задерживаться возле зловонных баков. Но именно тогда услышал едва различимое мяуканье. Повернул голову и увидел, что из-под крышки одного из контейнеров торчит крохотная лапка. Он вздохнул, огляделся, но кругом никого не было.
— Кто ж тебя сюда выбросил? — пробормотал он себе под нос. Противно защемило в груди: странное чувство смешалось с брезгливостью. Идти разбираться и вытаскивать котёнка из мусора? Или просто пройти мимо? Он кашлянул, мельком взглянул ещё раз на покосившийся бак и ускорил шаг, стараясь убедить себя, что оно не его дело.
Дома его ждала Полина, которая сидела на кухне и строчила что-то в телефоне, и огромный мейн-кун по кличке Граф, восседавший на подоконнике. Виктор лишь кивнул им обоим. Будний вечер ничем особым не отличался: дочь Алена уже легла спать, а сам Виктор потратил последние капли сил на отчёт для начальства и побрёл в спальню с намерением хоть немного расслабиться.
На следующий вечер случилось то, чего Виктор не ожидал. Как только он открыл дверь, ему навстречу выбежала Алена с маленьким пушистым зверьком в руках. Грязный, исхудавший котёнок жался к груди девочки, и его слабое мяуканье звучало неуверенно, словно он боялся лишний раз пошевелиться.
— Па! Посмотри, кого мы с мамой вытащили из мусора! — голос Алены дрожал от волнения. — Он там чуть не умер от голода.
— Так… — Виктор нахмурился и машинально провёл рукой по волосам. — Ты серьёзно вытащила его оттуда?
— Ага. Я услышала странные звуки, и мы с мамой посмотрели — оказалось, там этот бедолага.
— И что теперь? — Он скрестил руки на груди, отмечая, что в животе сосёт от какой-то тревоги. — У нас ведь Граф дома. Зачем нам второй кот?
Полина вышла из кухни и вздохнула:
— Думала отнести в ветклинику, но Алена не даёт. Говорит, мы обязаны оставить его хотя бы на время, пока не найдём хозяина.
Так и повелось, что в квартире поселился второй кошачий. Граф сначала шипел, ворчал, а потом нехотя принял новичка, позволив ему прятаться в уголке за холодильником. Виктор лишь качал головой: ему не хотелось спорить с дочерью в лоб, но и заводить себе эту дополнительную головную боль казалось бессмысленным.
С каждым днём у крошки, прозванного Аленой Сёней, прибавлялось сил. Котёнок вёл себя то пугливо, то неожиданно игриво, всё время стараясь быть ближе к людям. Алена была в восторге — носилась по дому с маленьким другом на руках и демонстративно показывала отцу, как кормит пушистое создание из шприца жидкой смесью.
— Смотри, па, он сам держит головку, уже не падает!
— Молодец, — выдавил Виктор, чувствуя лёгкую неловкость. Он не привык к такой трогательности и не очень понимал, откуда в нём вдруг берётся сочувствие: ведь раньше для него кошка была просто живым декором, вроде Графа — роскошного, но не более.
На работе же, как назло, набирался цейтнот. Виктор сидел над бумагами, периодически вспоминая, как этот маленький Сёня жалобно пищал, когда боится. Он злился на себя за подобную впечатлительность. Мол, что за детский сад? Однако, возвращаясь домой, ловил себя на том, что первым делом бросал взгляд в тот угол за холодильником. Насколько быстро мелкий растёт? Всё ли в порядке?
Однажды Сёня охрип от бесконечного мяуканья, и Алена, заплаканная, прибежала к отцу:
— Па, он, кажется, заболел. У него глаза слезятся, и всё время сопит носом.
— Может, это нормально для котят? — Виктор вздохнул, чувствуя очередной приступ разумности: зачем тащить существо к ветеринару, если…
— Ну пап, нельзя же просто ждать!
Виктор смотрел в эти полные ужаса глаза Алены и понимал, что не имеет морального права отказаться. Через полчаса они с дочерью сидели в ветклинике, где хмурая врачиха сообщала о необходимости лечения. Котёнка придётся ставить на учёт, следить, чтобы не было осложнений, покупать специальные лекарства. Виктор слушал эту вереницу рекомендаций и невольно думал о том, как же быстро сползает его привычная «разумная» жизнь в сторону неведомого сценария, где он то успокаивает плачущую дочь, то шуршит пакетом со специальным кормом, то ищет капли для носа маленькому пациенту.
— Пап, спасибо, что съездил со мной, — тихо сказала Алена, когда они возвращались домой с котёнком в переноске. — Сёня ведь без нас умер бы.
Виктор едва заметно кивнул. Вечером, укладываясь спать, он пытался сосредоточиться на планах на будущее: думал о повышении, о новой машине, о том, что скоро надо будет обновлять страховку. Но в голове иногда всплывало наивное мурлыканье Сёни.
Наутро небольшое чудо: котёнок впервые ободрённо запрыгал по комнате, и Граф скосил на него снисходительный взгляд, будто сам уже смирился с младшим сожителем. Алена громко радовалась, Полина подала завтрак, и в кухне возникла удивительно тёплая атмосфера. Виктор украдкой улыбнулся, ощущая редкую гармонию: дочь, мейн-кун, и эта маленькая комната, которую они неожиданно превратили в убежище для беспомощного существа.
Но спустя несколько недель новая проблема: у Сёни оказался какой-то врождённый дефект, требующий длительной терапии, о которой сообщила всё та же ветврач. Виктор чуть не вышел из себя:
Так стоп!!! Вы всё ещё не подписаны на наши каналы в Телеграмм и Дзен? Посмотрите: ТГ - (@historyfantasydetectivechat) и Дзен (https://dzen.ru/myshortsstorys)
— Да сколько можно! Мы не ветеринары, и не благотворительный фонд. Может, проще поискать ему других владельцев или отдать в приют?
— Ты же знаешь, что в приюте таким не слишком рады, — тихо сказал Алена. — Или его вообще не возьмут.
Полина смотрела на Виктора умоляюще.
— Нам нужен только месяц, чтобы пролечить его. Потом он окрепнет, и, может, найдутся хозяева.
В глубине души Виктор чувствовал, что вряд ли они так легко расстанутся с котёнком. Он заметил, как и Полина всё чаще гладит Сёню, будто признавая его частью их мира. Одновременно Виктору не давала покоя мысль: зачем всё это надо? Он и так тратит время и деньги, а ведь есть другие дела, более важные.
Прошло две недели, прежде чем Виктор заметил, что ежедневно невольно ищет хвостатого малыша взглядом. Утром осторожно переступает через сонную кису, чтобы не потревожить, а вечером, пока Алена готовит уроки, ловит себя на том, что не идёт ни к компьютеру, ни к отчётам, а сперва разыскивает Сёню. И когда маленький пушистый клубок обживается у него на коленях, ощущая ладонь на своей шерстке, Виктор уже не может отмахнуться от этого особого тепла, разливающегося внутри.
Однажды вечером Сёня резво выскочил из-за угла и покатился кубарем к ногам Виктора, заливаясь звонким кошачьим писком. Виктор нагнулся, поднял Его Величество с пола и почувствовал, как сердце бешено колотится — котёнок дрожал от переизбытка сил или, может, от счастливого волнения. Виктор вдруг осознал: нет смысла даже пробовать кому-то отдавать это создание. Оно уже их часть.
Когда Граф, размеренно осматривавший территорию, подошёл к ним и мягко ткнулся носом в пушистую загривку Сёни, Виктор понял, что и другая семейная душа их признала. В тот же миг он услышал за спиной, как Алена вскрикнула от радости:
— Пап, смотри, они ладят друг с другом!
Виктор, усмехнувшись, потянулся к смартфону, чтобы сделать фото. Граф, как будто почувствовав, стал глядеть в объектив прямо, а Сёня застыл, широко распахнув свои серые глаза. На снимке вышла целая маленькая история: старший статный кот, его маленький протеже и человеческие руки, бережно удерживающие малыша от падения.
Несколько дней спустя семья сидела в гостиной и обсуждала планы на выходные. Полина предложила съездить за город, Алена — посетить выставку домашних животных, а Виктор лишь улыбался, слушая их. Вдруг Сёня прыгнул прямо на его колени и уселся там, мурлыча словно заводной моторчик.
— Ну что, разберёмся, как будем проводить субботу? — Виктор потрепал котёнка за ушком.
— Нужно купить ему новый лоток, синенький, — решительно заявила Алена. — И ещё игрушечную мышку, чтобы ему было весело.
— А Графу тоже обновим когтеточку, — добавила Полина. — А тебе, Виктор, придётся смириться: теперь у нас не одна кошка, а две.
Он невольно засмеялся. В голове что-то перевернулось, словно ещё недавно он ждал момента, когда Сёня вылечится и ему можно будет сказать «Прощай». Но сейчас всё выглядело иначе. Если раньше он видел в новой ответственности только неудобства, то теперь — возможность маленькой радости каждый день.
Когда вечером котята задремали на диване, Виктор подошёл к Алене, невольно ощущая прилив нежности к дочери, которую почти никогда не показывал так явно.
— Спасибо, — сказал он, наклоняясь к её уху. — Что не дала мне пройти мимо.
— Пап, я просто не могла иначе, — прошептала она и крепко обняла отца.
В спальне, когда Полина спросила, как он себя чувствует, Виктор тихо ответил:
— Лучше, чем обычно. Наверное, и у меня есть сердце, — улыбнулся он, — а Сёня помог это вспомнить.
Ночью Виктор проснулся от урчания под боком. Мейн-кун дремал в ногах, а Сёня уютно устроился на подушке, оставив ему крохотный уголок, и, казалось, лишь чудом не свалился вниз. Виктор осторожно подтянул котёнка ближе, боясь разбудить Полину. Сёня открыл один глаз, посмотрел на него и снова засопел.
Виктор подумал о предстартовых сомнениях, о страхе лишнего груза и о тех нескольких секундах у мусорного бака, когда он понятия не имел, к чему приведёт маленькое «да». Но теперь, глядя на двух кошачьих братьев рядом, он ощутил внутреннюю теплоту, к которой не привык: слишком многое в жизни шло по строгому плану, а тут всё произошло как бы само собой — но правильно.
Наутро Алена со счастливым видом продемонстрировала отцу, как Сёня носится за игрушечной мышкой. Граф, будто степенный учитель, смотрел на его попытки совершить неуклюжий прыжок. Виктор рассмеялся вместе с женой и дочерью. Ему было всё равно, если кто-то скажет, что это лишь котёнок. Он видел: это нечто намного большее — это шанс подарить им всем новое ощущение единства.
Сёня, упав на бок и зацепив когтем плюшевую мышку, одним глазом следил за Виктором. А тот, присев рядом, аккуратно взял кроху на руки, почувствовал, как маленькое сердечко колотится частым ритмом, и внезапно сказал самое важное:
— Теперь нас трое.
Виктор взглянул на Графа, который с достоинством терпел рядом суетливого маленького Сёню. Алена улыбалась до ушей, а Полина тихо прижимала к себе дочь. И сквозь все эти домашние хлопоты — лекарства для котёнка, новое место для мисок — прорисовалась жизнь, в которой главное не подобия правил, а тепло, готовое разлиться внутри каждого, когда мы не боимся открыть дверь в своё сердце.
