Коробка выскользнула из рук и с глухим стуком упала на пол. Старые фотографии разлетелись по паркету, а среди них – незнакомый конверт с выцветшими чернилами. Марина наклонилась поднять рассыпавшиеся вещи и замерла, увидев надпись:
«Моей любимой Тане».
Почерк был чужой, незнакомый. Определенно не отцовский – его небрежные каракули она узнала бы из тысячи. Этот был другой – уверенный, с красивыми завитками. Сердце пропустило удар.
Мама никогда не рассказывала о письмах от поклонников. Да и откуда им взяться? Сколько Марина себя помнила, родители были вместе – обычная советская семья: инженер-отец, мама-учительница, дочка-отличница. Раз в год – путевка на море, по выходным – дача, осенью – соленья. Никаких тайн, никаких секретов.
Дрожащими пальцами Марина достала из конверта сложенный вчетверо тетрадный лист. Бумага пожелтела от времени, но текст еще можно было разобрать.
«Танечка, родная моя!
Прости, что пишу снова. Знаю, ты просила не искать встреч, но я не могу иначе. Вчера видел тебя с коляской во дворе. Наша девочка так похожа на тебя – те же глаза, тот же профиль. Я смотрел издалека и не мог наглядеться.
Понимаю, у тебя теперь другая жизнь. Но умоляю – дай мне хоть изредка видеть ее. Обещаю, никто не узнает. Я буду просто случайным прохожим…
Всегда твой, А.»
Марина перечитала письмо трижды, прежде чем смысл дошел до нее. Сердце колотилось где-то в горле. Дата на конверте – май 1982-го. Ей тогда было полгода.
В дверь позвонили. Марина вздрогнула и торопливо засунула письмо обратно в коробку.
– Доченька, ты дома? – раздался мамин голос.
– Да, мам, захожу! – Марина быстро задвинула коробку под кровать и бросилась открывать.
Татьяна Сергеевна выглядела уставшей после рабочего дня. В свои шестьдесят она все еще преподавала в школе, хотя могла давно уйти на пенсию.
– Решила заглянуть, пока рядом была. Как продвигается разбор вещей?
– Медленно, – Марина старалась говорить как обычно. – Столько всего накопилось за эти годы. Даже не знала, что у нас столько хлама в кладовке.
– Да уж, – мама присела на краешек дивана. – Знаешь, иногда думаю – может, правда пора съезжать? Квартира большая, одной много…
– Мам, мы же обсуждали. Никуда ты не поедешь. Это наш дом.
После смерти отца прошло полгода. Мама заговорила о переезде в квартиру поменьше, но Марина была категорически против. В этих стенах прошло ее детство, здесь все напоминало об отце. И теперь, после находки письма, ей нужно было во всем разобраться.
– Чаю? – спросила она, направляясь на кухню.
– Давай, – мама устало откинулась на спинку дивана. – День сегодня выдался… Представляешь, опять этот Петров из 9-го «Б»…
Марина механически кивала, расставляя чашки. В голове крутились строчки из письма. «Наша девочка»… Что это значит? Неужели папа – не ее родной отец? Нет, этого не может быть. Она так похожа на него – все всегда это говорили. Те же серые глаза, те же густые брови, даже характер – упрямый, принципиальный…
– Дочь, ты меня слушаешь?
– А? Да, конечно, – Марина спохватилась. – Извини, задумалась. Ты про Петрова…
– Что с тобой сегодня? – мама внимательно посмотрела на нее. – Какая-то ты странная.
– Все нормально. Просто устала разбирать вещи.
Татьяна Сергеевна кивнула и отпила чай. Марина украдкой разглядывала ее лицо – такое знакомое и вдруг будто чужое. Кем был этот таинственный «А.»? Почему она никогда не рассказывала о нем? И главное – правда ли то, о чем она начала догадываться?
– Мам, – начала она осторожно. – А ты… в молодости… до папы… у тебя кто-нибудь был?
Чашка в маминых руках дрогнула.
– С чего вдруг такой вопрос?
– Просто интересно. Ты никогда не рассказывала.
– Да что там рассказывать, – Татьяна Сергеевна пожала плечами. – Обычная жизнь была. Познакомились с твоим отцом на третьем курсе, через год поженились. Ты же знаешь.
– А до него?
– Марина, к чему эти расспросы? – в мамином голосе появились напряженные нотки. – Прошло столько лет…
– Значит, был кто-то?
Повисла тяжелая пауза. Татьяна Сергеевна поставила чашку на стол.
– Доченька, давай не будем… Всё это в прошлом. Твой отец был замечательным человеком, он любил нас…
– Я не об этом спрашиваю! – Марина почувствовала, как внутри поднимается глухое раздражение. – Почему ты уходишь от ответа?
– А почему ты вдруг начала копаться в прошлом? – мама встала. – Что случилось?
Марина молчала, стиснув зубы. Ей хотелось швырнуть в лицо матери найденное письмо, потребовать объяснений, но что-то удерживало ее.
– Мне пора, – Татьяна Сергеевна засуетилась. – Завтра рано вставать, тетради еще не проверены…
– Конечно, иди, – глухо сказала Марина. – Спасибо, что заглянула.
Проводив маму, она вернулась в комнату и достала коробку. Старые фотографии, письма, документы – где-то здесь должна быть разгадка. Она больше не может жить с этой неизвестностью.
На одном из снимков молодая мама – красивая, с длинной косой – стоит у фонтана. На обороте дата: «Лето 1981». Значит, за год до ее рождения. Рядом с мамой – высокий темноволосый мужчина. Они смеются, держась за руки.
Так стоп!!! Вы всё ещё не подписаны на наши каналы в Телеграмм и Дзен? Посмотрите: ТГ - (https://t.me/ru1ogorod) и Дзен (https://dzen.ru/1ogorodru)
Это не отец.
Марина перевернула фотографию. На обратной стороне знакомый почерк с завитками:
«На память о нашем счастливом лете. Люблю. А.»
Руки задрожали. Она начала лихорадочно перебирать остальные снимки. Вот еще один – мама и тот же мужчина на фоне моря. И еще – они вдвоем в каком-то парке…
Внезапно в кармане завибрировал телефон. Звонила подруга Лена.
– Марин, ты где пропала? Мы же в кино собирались!
– Черт, совсем забыла, – Марина потерла лоб. – Слушай, давай в другой раз? Я тут… занята.
– Что-то случилось?
– Нет… то есть да
Это незавершенная новелла, продолжаю повествование:
– Лен, я перезвоню позже, хорошо? – Марина сбросила звонок, не дожидаясь ответа.
Она снова погрузилась в изучение содержимого коробки. Среди документов нашелся старый паспорт матери. Марина торопливо пролистала его – и замерла. На странице о браке стояла дата: октябрь 1981 года. Всего за несколько месяцев до ее рождения.
«Значит, они поженились, когда мама уже была беременна», – пронеслось в голове. Но кто тогда этот загадочный «А.»? И почему родители никогда не говорили о спешной свадьбе?
Следующие несколько дней Марина жила как в тумане. На работе делала ошибки, отвечала невпопад. По ночам просматривала старые альбомы, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Мать звонила каждый день, но Марина отговаривалась занятостью.
В пятницу вечером она не выдержала и позвонила тете Вале – маминой младшей сестре.
– Тетя Валь, помнишь лето 81-го года? Мама тогда отдыхала на море…
– А что это ты вдруг заинтересовалась? – в голосе тети появилась настороженность.
– Просто старые фотографии разбираю. Там есть снимки с каким-то мужчиной…
– Мариночка, – перебила тетя Валя, – некоторые вещи лучше оставить в прошлом. Твоя мама приняла решение, и оно было правильным.
– Какое решение? Тетя Валя, пожалуйста, расскажи!
– Прости, милая, но это не моя тайна. Поговори с мамой.
В выходные Марина приехала к матери без предупреждения. Татьяна Сергеевна открыла дверь и замерла, увидев в руках дочери знакомый конверт.
– Нам нужно поговорить, – твердо сказала Марина.
Они сидели на кухне. Письмо лежало на столе между ними.
– Его звали Андрей, – тихо начала Татьяна Сергеевна. – Мы познакомились в Сочи, я была там в санатории. Красивый роман, как в кино – море, звезды, признания в любви… Он был женат, но обещал развестись.
Она помолчала, разглаживая скатерть дрожащими пальцами.
– Когда я узнала о беременности, он исчез. Сказал, что жена тоже ждет ребенка, что он не может все бросить… Твой отец – он давно ухаживал за мной. Узнав о моем положении, сделал предложение. Сказал, что любит меня и ребенка будет любить как своего.
– Значит, папа… он не родной мне? – голос Марины дрогнул.
– Родной! – горячо воскликнула мать. – Самый родной! Он воспитал тебя, отдал всю свою любовь. Разве это не важнее крови?
– Почему ты никогда не рассказывала?
– Зачем? Чтобы разрушить твою веру в семью? Андрей пытался встречаться с тобой тайком, но я запретила. У тебя уже был отец – настоящий, любящий.
Марина смотрела на фотографию, где молодые родители держат ее, новорожденную. Отец – такой счастливый, гордый…
– А этот… Андрей. Он еще жив?
– Не знаю. Последнее письмо было двадцать лет назад. Он уехал куда-то на Урал.
Они проговорили до поздней ночи. Мать рассказала все: как познакомилась с Андреем, как поверила его обещаниям, как потом страдала. И как отец – тогда еще просто хороший друг – поддержал ее в самый трудный момент.
– Знаешь, – сказала Татьяна Сергеевна под утро, – я никогда не жалела о своем выборе. Твой отец был удивительным человеком. Он подарил нам настоящую семью.
Марина обняла мать:
– Прости, что я так набросилась с расспросами. Просто это было… неожиданно.
– Это ты прости, что не рассказала раньше. Может, надо было…
Через неделю Марина закончила разбирать вещи в кладовке. Письмо от Андрея она положила обратно в коробку – теперь это просто часть семейной истории. А на стену повесила новую фотографию – ту, где счастливый отец держит ее на руках.
Вечером позвонила мать:
– Доченька, может, приедешь на выходные? Блинчики испеку, как ты любишь.
– Конечно, мам. Я тоже тебя люблю.
В трубке повисла теплая тишина. Они обе знали: какие бы тайны ни хранило прошлое, настоящая любовь – это то, что создается годами заботы, нежности и преданности. И папа, который выбрал их с мамой, любил и защищал всю жизнь, навсегда останется ее единственным настоящим отцом.
