Сергей вздрогнул, когда чай разлился по раскалённому металлическому столу, зашипел и сорвался на пол тонкой струйкой пара. Металл остыл не сразу: едкий запах горелого давил на грудь, а в ушах всё ещё звучал звонкий удар поскользнувшегося инструмента. Он сделал два торопливых шага назад и лишь потом заметил, как суетливо в помещение ворвался мастер. Тот мгновенно переключил всё своё внимание на покрытый снегом участок рядом с котельной.
— Опять не убрали! Вы что, меня совсем не слышите? — мастер швырнул на пол тяжёлые перчатки. — Я сто раз объяснял, что если снег не чистить, техника забарахлит.
Сергей ощутил знакомый укол тревоги. В котельной его главная забота — следить за котлом, вовремя подкидывать топливо или проверять датчики. Но убирать снег? Это уже не входило в его зону ответственности. Он знал, что мастер относился к таким мелочам слишком нервно. Но отмахнуться не получалось: внутри поселилась нелепая вина за то, что не помог, не предложил руку.
<img class="aligncenter" title="- Мастер кричал, сугробы росли, а Сергей наконец сказал "нет"" src="https://1ogorod.ru/wp-content/uploads/2026/01/master-krichal-sugroby-rosli-sergey-finalno-skazal-net.png" alt="- Мастер кричал, сугробы росли, а Сергей наконец сказал "нет"" />
Мастер шумно дышал, собирая выброшенные перчатки и зло шипя сквозь зубы. Сергей поправил одежду и взялся за чайник, чтобы налить новый стакан. Пару слёзинок стаялого льда стесались с его рукава и упали прямо в кипяток. Он машинально повёл плечами, словно пытался сбросить холодную тяжесть мыслей.
— Слушай, Сергей, ты ведь понимаешь, что так дальше нельзя? — мастер обернулся, сминая в руке упаковку чая. — Снег лежит как проклятый, а вы все делаете вид, что его не существует.
Сергей на миг задержал взгляд на дверях. За ними гудели машины и безликая пустота зимнего утра. И снова это ощущение — всё кажется таким простым со стороны, но здесь, внутри, в цехе, играет совсем другая музыка. Я же оператор, зачем мне всё это? Он опустил взгляд.
— Мастер, у меня too много дел… Сутки только начались, — проговорил он неуверенно. — Если сбегаю от котла, а тут что-то пойдёт не так, кому тогда отвечать?
— Мне надоело слушать твои отговорки, — голос мастера стал звенящим. — Или ты берёшь лопату, или в конце смены пишешь объяснительную. Понял?
Сергей вздохнул, рассердившись на себя за эту слабость. Когда-то давно он специально устраивался в котельную, чтобы не контактировать лишний раз с недовольными начальниками и пёстрым коллективом. Ему было проще слушать ритмичное гудение труб и смотреть на мерцающий огонь из топки. Но вот уже несколько дней подряд мастер словно специально придирался к тому, что не входит в Сергеевы обязанности. Из-за чего он так давит? Может, считает, что оператор должен помогать во всём?
Он подхватил кружку чая и сделал глоток. Чёрный горячий настой обжёг язык, однако бодрости не прибавил. Мастер не отступал.
— Увидишь, если здесь всё завалит снегом, у нас будет сто технических сбоев. А потом ответ держать. Надо бы и шлак вынести, и трубы прочистить.
Сергей качнул головой. Теперь силы внутри начали пробуждаться. Почему я, а не кто-то из ремонтной группы? Почему снова я? Он решительно поставил кружку на стол. Горечь остывшего чая перекатилась во рту.
— Не пойду я чистить снег.
Мастер покраснел, словно не ожидал такого ответа.
— Что ты сказал?
— Я оператор, — повторил Сергей. — Я слежу за котлом. И если я выйду с лопатой, а в этот момент рванёт насос или просядет давление, меня обвинят, что котёл вовремя не досмотрел. Вы же сами знаете, как быстро тут всё может пойти наперекосяк.
На миг воцарилась тишина, пронзительная, словно разорванный лист бумаги. Мастер смотрел на него, медленно выдыхая. Ещё секунду назад он шумел и бушевал, а теперь медлил, будто не мог решить, что сказать. Сергей ощутил лёгкую дрожь в руках, сжимая край металлического стола. То ли страх, то ли предвкушение того, что теперь он не сдастся без боя.
— Ладно, Сергей, потом сам пожалеешь, — наконец процедил мастер сквозь зубы и резко развернулся к выходу. — Посмотрим, как ты отмажешься в конце смены.
Дверь хлопнула, оставляя после себя затхлое эхо шагов в коридоре. Сергей присел на стул и поднёс к лицу горячую кружку. Тишина в цехе липла к плечам. Неужели я сделал то, что давно должен был сделать? Ему вспомнились все прошлые случаи, когда он — неохотно, но покорно — хватался за лопату, таскал тяжёлые вёдра или разгружал коробки, лишь бы не злить начальство. А потом сидел перед котлом и чувствовал себя выжатым. Да, сегодня всё иначе. Сегодня я не молчу.
Вскоре в дверях показался парень из соседней смены. Он осторожно заглянул внутрь, проверяя, не осталось ли здесь громовержца-мастера.
— Чего он к тебе прицепился? — спросил напарник полушёпотом. — Говорят, большая проверка скоро. Боится, что найдут непорядок, а отвечать ему.
— Возможно, — пожал плечами Сергей и сделал короткий пригуб чая, хотя напиток уже потерял свое тепло. — Но я не уборщик. И если он решил на мне отыграться — пусть ищет другой способ.
Напарник кивнул и ушёл, оставив Сергею пространство для размышлений. Ноги ломило от напряжения, но он всё равно подошёл к окну и выглянул наружу. Снега там и вправду было прилично: всё вокруг покрывало редкими хлопьями, которые накапливались в непролазный ком. Сергей тихо выдохнул: Правда, мастер прав — если завалит выход, кто-нибудь может поскользнуться. Но разве это мой крест?
Так стоп!!! Вы всё ещё не подписаны на наши каналы в Телеграмм и Дзен? Посмотрите: ТГ - (@historyfantasydetectivechat) и Дзен (https://dzen.ru/myshortsstorys)
Он вспомнил слова начальника: «Зачем ты просто не сделаешь это?» От этих фраз разливалось гадкое чувство внутри, словно его обвиняли в лени или неподатливости. Но уже слишком долго Сергей соглашался на вещи, не связанные с его профессией. Хватит, подумал он и в который раз посмотрел в окно.
Среди остывшего ветра несколько ребят замахивались лопатами — прочищали центральную дорожку от завалов. Однако вокруг котельной снег пока всё ещё лежал. Сергей стиснул губы. Нет, не буду я выходить на мороз, оставляя котёл без присмотра.
Зимний день тянулся медленно. Сергей слушал, как шум, идущий от машин, сравнивается с собственным ритмом сердца. Пару раз заходил старший механик с какими-то документами, но не заговаривал о снеге. Очевидно, мастер не успел или не захотел пока жаловаться на Сергей и предпочёл собирать другие рычаги воздействия.
Как только потянуло поздним вечером, в дверях возник знакомый силуэт. Мастер вернулся, подавшись всем корпусом вперёд. Вид у него был мрачный, а в руках он сжимал стопку бумаг.
— Это объяснительные для всех, кто отказывается участвовать в поддержании порядка, — сбросил он листы на стол. — Подпиши, что отказываешься выполнять общие задачи.
— Может, хватит показывать власть, которая не имеет отношения к моей работе? — тихо попросил Сергей. Его собственный голос прозвучал необычно уверенно. — Ты же знаешь, что оператор не обязан колоть лёд и расчищать снег. А я не обязан потакать твоим опасениям.
На лице мастера мелькнула гримаса, но было видно, что он старается держать себя в руках.
— Думаешь, ты сейчас умным кажешься? — произнёс он через силу. — Забыл, как зимой прошлого года мы друг за друга горой стояли, когда трубу прорвало?
Сергея словно кольнуло что-то в груди. Он помнил прошлую зиму, когда течение расплавленного шлака могло затопить полцеха. Тогда мастер действительно всем помогал, действовал оперативно. Неблагодарный, придаёшь забвению хорошие вещи? — шепнул внутренний голос. Но другая мысль тут же возразила: — Помогал не только он, а вся смена. И меня никто тогда не просил заниматься тем, что не входит в мои обязанности.
— Я не забываю, — ответил Сергей ровно. — Но и ты, мастер, не забывай, что мы тут работаем на своих местах. Если я отвлекусь и что-то пойдёт не так с котлом, мало не покажется всем.
Мастер опустил плечи и отвернулся к окну. Там уже не разглядеть было ни одной фигуры, только тёмные очертания завода. С минуту царила тягучая пауза, лишь гул потока горячей воды да шорох вентиляторов подчеркивали тишину.
Сергей медленно встал и направился к дверям. Двигаться захотелось неожиданно, словно вырваться из застоя. Он вышел в коридор, наблюдал, как под потолком цепляются тени от ламп. Идти было холодно, воздух пробирал до костей. Но он шёл дальше, прямо к тому месту, где снег лежал серым сугробом.
У двери котельной он остановился. Взял лопату, что валялась у стены. Сердце колотилось. Не для того, чтобы смахивать ледяные шапки, а чтобы раз и навсегда прояснить свою позицию. Просто в качестве довода, что он тоже может действовать.
Через несколько минут появился и сам мастер. Его взгляд метался между лопатой и лицом Сергея.
— Надумал?
Сергей сделал глубокий вдох. Губы чуть дрогнули.
— А если у котла проблемы начнутся? Я-то там нужен. Разве нет, мастер?
— Не… ну… я…
Мастер осёкся, явно запутавшись в ответе. Сергей аккуратно перевернул лопату деревянной рукояткой вперёд и протянул её мастеру, словно пытаясь передать ответственность. Тот растерянно отшатнулся.
— Сам и чисти, — тихо сказал Сергей. — Мне пора к котлу. Я же оператор.
Он повернулся и ушёл, оставив мастера в спутавшихся мыслях. Внутри у Сергея всё бушевало: страх, гордость, желание вернуться и сказать ещё что-нибудь. Но в груди уютным теплом рассыпалась новая убеждённость: он имеет право выбирать, что для него важно.
В котельной фоном мерцало пламя. Сергей осмотрел панель управления, прошёлся взглядом по датчикам, прочитал значения температур. Всё было в норме. Я делаю свою работу, и делаю её ответственно, успокоил он себя. А снег пускай чистят те, кому это положено по должностной инструкции.
Он глянул на часы. Смена близилась к концу, напряжение уходило вместе с минутами. Под конец Сергей даже заварил себе новый чай, надеясь, что на этот раз успеет выпить его горячим.
Когда мастер снова зашёл, он не кричал и не размахивал бумагами. Просто бросил короткий взгляд на заснеженную дорожку, где уже кто-то другой колдовал с лопатой, и тихо скрылся за стальной дверью. Сергей посмотрел ему вслед и медленно улыбнулся: впервые за многие месяцы ему стало по-настоящему легко.
