В конце концов, все началось как безобидная встреча выпускников, которую не планировали превращать в повод для взаимных нападок. Алексей приехал первым: волосы растрепаны, будто он забыл о существовании расчески, а на плечах висела его вечная куртка с чуть оторванной кнопкой. Петя, оглоушенный радостью встречи, тут же налетел со своими шутками про «эту адскую смесь ностальгии и шашлыка», и приятель ответил ему легкой улыбкой. Они оба ещё не догадывались, что спустя час хорошие настроения превратятся в диссонанс.
Анна, жена Алексея, подошла чуть позже: тонкая фигурка, темные волосы собраны в упругий хвост. Она казалась единственным человеком без бокала в руке. Пока остальные заняли столы у самого берега, Анна что-то мрачно шептала мужу о «праве животных на жизнь». В ответ он беззвучно пожал плечами и подмигнул Пете, словно хотел сказать: Все под контролем. Но под контролем у него не было ровным счётом ничего.
Вскоре костёр разгорелся, друзья шумели, гремя посудой и громко поддевая друг друга веселыми историями из школьного прошлого. Вся задумка казалась идеальной, пока один из ребят не заметил странную пропажу кастрюли с замаринованным мясом.
Только когда в реке всплыла алюминиевая крышка, всем стало понятно: кастрюлю «утопили». Уважительное недоумение сменилось негодованием. Петя первым вскочил:
— Да как так-то? Где, черт подери, весь шашлык?
Алексей шагнул ближе к берегу и увидел жену. Она стояла с таким видом, словно олицетворяла всеобщее осуждение «мясной зависимости». Внутри него заворочалась злость: Ну кто просил делать это открыто?
Пока остальные разрывались между шоком и гневом, Анна ровно произнесла:
— Мне не нужно ваше мясо. И животным оно тоже не нужно.
Гогот смолк вовсе. Алексей обернулся, видя на лицах друзей недоверие. Кто-то достал телефон, пробормотал, что сейчас закажет пиццу. Петя фыркнул:
— А у тебя характер-то, Лёха, специфический. И жена, гляжу, такой же масти.
Так стоп!!! Вы всё ещё не подписаны на наши каналы в Телеграмм и Дзен? Посмотрите: ТГ - (@historyfantasydetectivechat) и Дзен (https://dzen.ru/myshortsstorys)
Алексей сглотнул, ощутив противную горечь досады. Он не мог отбросить мысль, что поставил и себя, и её в дурацкое положение, потому что не остановил это своевременно. Она же изначально предупреждала, что не будет смотреть на «расчленёнку в кастрюле». Но почему нужно было делать всё так демонстративно?
Через пять минут собралась целая делегация обиженных. Анну обступили со всех сторон, требуя объяснений, а она с непреклонным видом что-то отстаивала о правах животных. Петя смотрел на Алексея исподлобья:
— Сделай хоть что-нибудь. Это уже перебор. Мы сюда не бунты устраивать приехали.
Алексей вдохнул. Ему казалось, что каждое слово жены звучит как упрёк всем, кто хотел спокойно поесть шашлыка. И словно бы среди всей этой толпы он представлял «предателем» либо друзей, либо Анну. Он резко выпрямился:
— Успокойся, — обратился к жене ломающимся голосом. — Не надо загонять всех в рамки. Мы взрослые люди и приехали отдыхать.
Пету в итоге осенило, что без покупки нового мяса не обойтись. Автомобиль дожидался в двух шагах. Он бросил keys Алексею:
— Поехали в магазин, заодно проветришь голову. А то Анна тебя сейчас своими убеждениями под корень подрежет.
Алексей ощутил, как внутри растет обида и какая-то странная решимость. Он не хотел срываться, не хотел кричать, но молча направился к машине, давая понять Пете, что тот водитель из них — точно не он.
Когда они вернулись с пакетами, сумерки уже заволокли озеро синеватым покровом. Анна стояла у воды, обхватив плечи худыми руками. Алексей приблизился:
— Не думал, что всё зайдёт так далеко. Но люди имеют право делать то, что считают нормальным.
Она глянула на него с холодной решимостью:
— То есть, по-твоему, я должна отпустить всё это на самотёк и мириться с убийством животных?
— Нет, — вдохнул он, стараясь говорить спокойно, — но и традиции друзей нельзя просто затыкать. Ты сама отлично знаешь, что они не желают никому зла.
Наступила короткая пауза, в которой слышались только всплески воды. Потом Анна кивнула:
— Хорошо. Может, я и перегнула. Но не думай, что убеждения так легко пересилить.
К моменту, когда новоупакованные куски свинины легли на мангал, народ опять залопотал и зашумел, словно сорвавшись с цепи. Лицо Алексея чуть оживилось. Он понимал, что никто не хочет загонять Анну в чувство вины, просто всем нужно было место для своих привычек. А она, похоже, тоже признала, что в одиночку не бороться против таких вещей. Некоторое время они стояли вдвоём, слушая, как поднимается дым над раскалёнными углями, и в этом молчании чувствовалось усталое, но общее согласие.
Последние искры тлели на костре, когда Алексей негромко произнёс:
— Еда — это не просто еда, это наша история.
