Аня стояла у ресепшен, вглядываясь в отражение на стеклянной двери. Серая блузка начинала расстраивать её всё сильнее, потому что на рукаве уже виднелось неотмытое пятно от прошлой пятницы. В голове крутилась мысль: «Опять коллеги позовут на посиделки, и я не смогу отказаться».
Она зашла в лифт, стараясь улыбнуться своему отражению. Вчерашний вечер явно дал о себе знать: всю ночь снились шумные столы, полные кружек, и кто-то громко кричал её имя. Внизу живота вдруг возникла тяжесть, словно тело подсказывало: «Не ходи, не пей, не притворяйся, что тебе всё это нравится». Но офисная жизнь требовала другого.
Когда Аня вышла на свой этаж, её тут же перехватил Игорь, лихо помахивая папкой:
— Эй, новенькая! Сейчас все идём в кафе отмечать закрытие квартала. Ты с нами?
Она только кивнула, ощущая, что уже выбрала путь, по которому придётся идти.
Она вошла в кафе вместе с остальными и сразу заметила блики света на зеркальных бутылках у стойки. Сердце стучало неистово, хотя снаружи она пыталась выглядеть беспечно. Игорь купил ей пиво, улыбаясь:
— Ну что, этот вечер точно запомнится!
Аня почувствовала, как стакан слегка выскальзывает из рук, но машинально сделала глоток. Горечь хмеля показалась резкой, но в ней обнаружился намёк на забвение.
Кто-то из коллег обсудил новую стратегию продаж, кто-то шутил про пятничное безумие. Аня поддакивала, вовсю стараясь держаться дружелюбно. «Вот она, моя роль, — думала она, — быть частью этой команды, не отставать». Симпатичное официантка-стажёр вносила новые подносы, и каждый раз Ане казалось, что она видит осуждающий взгляд: мол, остановись, не порти себе вечер. Но что-то внутри не давало поставить стакан в сторону.
Так и прошла вторая пятница, и третья, и однажды утром Аня проснулась в квартире с ужасным шуршанием в голове и болью в желудке. На работе пришлось объяснять, почему она выглядит такой уставшей. Коллеги только глуповато ухмылялись. Игорь, проходя мимо её стола, шутливо подмигнул:
— Ты вчера зажгла. От такого и выходных мало!
А у Ани перехватило горло. Ей казалось, что всё это — какая-то дурная шутка, но она даже не знала, как отказаться от следующего корпоратива.
Наступило время ещё одной гулянки. На этот раз Аня пообещала себе не пить вовсе. Она явилась в ту же кафешку, села рядом с коллегами и голосом, будто составленным из нервных нот, произнесла:
— Я сегодня только сок закажу. Не хочу мешать.
Ребята переглянулись, но улыбались снисходительно. Когда официант подошёл к ним, стол начали быстро заполнять знакомыми пивными кружками. Аня видела, как её стаканчик с томатным соком терялся среди янтарного пенящегося веселья. И буквально спустя пятнадцать минут Игорь, улыбаясь, сунул ей кружку:
— Эй, да расслабься. Один бокал не повредит.
Аня нерешительно покрутила стакан и, стараясь отвести глаза, сделала глоток. Внутри опустилась тяжесть, как будто она снова сдаётся на прежних условиях.
Так стоп!!! Вы всё ещё не подписаны на наши каналы в Телеграмм и Дзен? Посмотрите: ТГ - (@historyfantasydetectivechat) и Дзен (https://dzen.ru/myshortsstorys)
Она заметила, как девочка из отдела маркетинга — та, которую Аня считала для себя подругой, — сидела в углу с дрожащими руками. После третьего бокала коллега начала горько плакать от какой-то личной драмы, и Аня вдруг поняла, насколько похожи их взгляды. Обе пытаются найти легкость в пивных вечерах, но вместо этого прячут тревогу и усталость.
В один из вечеров эта подруга призналась:
— Мне слишком страшно возвращаться домой трезвой, когда я не знаю, что делать со своей жизнью… И ты похожа на меня, Ань. Уходим от реальности бокалом, но реальность-то остаётся.
Аня смотрела на неё и не знала, что сказать. Слова застревали где-то в горле, а на вкус были солёными от слёз, которых она не могла показать.
Наутро после очередной гулянки Аня обнаружила на своей серой блузке новое пятно. Её начинало тошнить от запаха, от одного только вида этих этажерок с пивом, но она снова и снова соглашалась на посиделки, боясь быть чужой в команде.
И вдруг всё оборвалось, когда в один из рабочих дней подруга подскочила к ней со слезами на глазах.
— Знаешь, мне сказали, что если я продолжу так пить, меня уволят. Начальство давно наблюдает за нами, — её голос дрожал. — Что делать, Ань?
И Аня поняла: она сама рискует оказаться в такой же ситуации или ещё хуже. Больше всего пугало, что она уже почти не видит разницы между небольшим «расслабиться» и провалом в абсолютный беспорядок.
Вечером Аня сидела дома в тишине, пытаясь выудить из головы ответ. Ей хотелось вернуться в тот день, когда она впервые согласилась на кружку. Хотелось просто-напросто избежать этой запутанной текучки. Внутренний голос твердил: «Прекрати. Пора что-то менять».
На следующий корпоратив она пришла чуть позже обычного, с намерением сказать «нет». Игорь замахал ей рукой:
— О, уже начали тут без тебя. Давай быстрее, закажи чего-нибудь для настроения.
Аня посмотрела на его сияющее лицо. Но вместо того чтобы улыбнуться, сглотнула комок в горле и тихо сказала:
— Знаешь… я не буду пить. Я… устала. От всего этого устала.
Он посмотрел непонимающе, а затем пожал плечами:
— Да на здоровье. Твоё дело.
Она кивнула, ощущая, как сердце частит, но мысль внутри стала чёткой: пусть коллеги не принимают, пусть шутят, она больше не хочет жить в этой фальшивой расслабленности.
Весь вечер она то и дело замечала ту же пивную пену, но находила себе занятие: говорила с другими о кино, хохотала над историями, однако уже без кружки в руках. Коллеги, кажется, быстро привыкли, а она — нет. Но чувствовала странный прилив трезвого облегчения.
Уже дома, развешивая постиранную блузку на балконе, она увидела, как от пятен почти не осталось следа. Запах свежего порошка успокаивал сильнее, чем любая кружка пенного напитка. Аня улыбнулась себе в отражении окна и вдруг осознала, что в этот раз сумела отстоять свою позицию, не загоняя грусть в очередную бутылку.
