Наталья нервно поправила волосы и в очередной раз взглянула на часы. До полуночи оставалось всего полчаса, а стол у свекрови был едва накрыт. Женщина вздохнула и с тоской посмотрела на мужа, который безмятежно попивал шампанское в кресле.
— Сереж, может все-таки поможешь? — в который раз спросила она.
— Да ладно тебе, мам справится, — отмахнулся тот. — Не в первый раз ведь.
Наталья поджала губы. Конечно, Антонина Петровна справится — она всегда справлялась. Вот только почему невестка должна стоять у плиты в новогоднюю ночь, пока свекровь командует парадом?
— Наташенька, солнышко, — раздался голос Антонины Петровны из кухни. — Ты не могла бы нарезать салатики? А то я тут с горячим никак не управлюсь.
Наталья покорно поплелась на кухню. Там ее ждала гора немытых овощей и зелени.
— Антонина Петровна, может, Сережу попросим помочь? — робко предложила она.
— Ой, да ладно тебе! — всплеснула руками свекровь. — Мужчина в доме один, пусть отдыхает. А мы, бабоньки, справимся!
Наталья вздохнула и взялась за нож. Каждый год одно и то же — бесконечная готовка, уборка, суета. И ни слова благодарности. Ни от мужа, ни от свекрови.
Когда-то, в самом начале их брака с Сергеем, Наталья искренне верила, что сможет найти общий язык с его матерью. Антонина Петровна казалась ей милой и заботливой женщиной. Но очень скоро выяснилось, что за внешней приветливостью скрывается железная хватка.
Свекровь постепенно забрала в свои руки бразды правления в молодой семье. Она решала, как и на что тратить деньги, какую мебель покупать, что готовить на ужин. Даже в выборе имени для внука настояла на своем варианте.
Наталья пыталась сопротивляться, но муж неизменно вставал на сторону матери. «Ты чего, мам лучше знает!», «Да ладно тебе, она же добра желает» — эти фразы Наталья слышала так часто, что уже почти смирилась.
Почти. Но не до конца. Где-то в глубине души тлела обида и желание отстоять свое право быть хозяйкой в собственном доме. Вот только как это сделать, она не знала.
— Ой, я же совсем забыла! — всполошилась вдруг Антонина Петровна. — Наташа, сбегай-ка в магазин за майонезом. А то у меня закончился, а без него оливье — не оливье!
— Но до Нового года полчаса осталось, — растерянно возразила Наталья. — Я же не успею…
— Успеешь, если побежишь! — бодро отозвалась свекровь. — Ты же у нас молодая, шустрая. А я пока курочку из духовки достану.
Наталья в отчаянии посмотрела на мужа. Но тот даже не повернул головы от телевизора.
— Ладно, я мигом, — обреченно сказала она и стала натягивать сапоги.
На улице было морозно и темно. Редкие прохожие спешили по домам с пакетами и бутылками шампанского. А Наталья брела по обледенелому тротуару и размышляла о своей жизни.
Вот уже десять лет она замужем. У нее есть любящий муж, очаровательный сынишка, работа учительницей в школе. Казалось бы — живи и радуйся. Но почему-то радости Наталья не чувствовала. Только усталость и какую-то тупую безнадежность.
Возможно, все дело в том, что она так и не стала полноправной хозяйкой в собственном доме. Свекровь продолжала верховодить, а муж поддакивал ей во всем. Наталья чувствовала себя не женой и матерью, а какой-то служанкой, которую терпят из милости.
В магазине было не протолкнуться. Наталья с трудом отвоевала себе баночку майонеза и встала в длинную очередь на кассу. Стрелки часов неумолимо приближались к двенадцати.
— Господи, ну почему я не могу просто послать их всех и встретить Новый год одна? — в отчаянии подумала женщина.
Но она знала ответ. Потому что любит мужа. Потому что сын обожает бабушку. Потому что она просто не может обидеть близких людей, даже если сама страдает.
Когда Наталья вернулась домой, до полуночи оставалось пять минут. Антонина Петровна встретила ее радостным возгласом:
— Ну наконец-то! А мы уж думали, придется без тебя year провожать! Давай быстренько, режь салатик!
Наталья молча прошла на кухню. Руки уже привычно взялись за нож, а в голове крутилась одна мысль: «Еще один год. Еще один такой же год».
Куранты пробили полночь. В комнате радостно захлопали пробки от шампанского. А Наталья все стояла у разделочной доски, глотая непрошеные слезы.
— Мам, ты чего там застряла? — донесся голос Сергея. — Иди к нам, шампанское стынет!
— Иду, — отозвалась Наталья, вытирая глаза.
Она вошла в комнату с улыбкой на лице. Такой привычной и такой фальшивой.
— С Новым годом! — воскликнула Антонина Петровна, протягивая ей бокал. — Пусть он будет счастливым!
— Да, пусть, — эхом отозвалась Наталья.
Она посмотрела на довольные лица мужа и свекрови и вдруг поняла — ничего не изменится. Никогда. Если только она сама что-то не предпримет.
Прошло несколько дней. Праздники закончились, жизнь вошла в привычную колею. Наталья вернулась на работу в школу, Сергей — в свой автосервис.
Вечерами они, как обычно, собирались у телевизора. Антонина Петровна жила отдельно, но заходила почти каждый день — то белье внуку постирать, то супчик сварить.
Наталья смотрела на эту идиллию со стороны и чувствовала, как внутри нарастает глухое раздражение. Она понимала, что еще немного — и просто взорвется.
В один из вечеров, когда свекровь в очередной раз заявилась с кастрюлей борща, Наталья не выдержала:
Так стоп!!! Вы всё ещё не подписаны на наши каналы в Телеграмм и Дзен? Посмотрите: ТГ - (https://t.me/ru1ogorod) и Дзен (https://dzen.ru/1ogorodru)
— Антонина Петровна, вы бы предупреждали, когда собираетесь прийти. А то я уже приготовила ужин.
Свекровь удивленно подняла брови:
— Ой, Наташенька, да какие церемонии! Я же как лучше хотела. Знаю, что ты с работы уставшая приходишь…
— Я прекрасно справляюсь сама, — отрезала Наталья. — И готовить умею, и стирать.
— Ну вот, обиделась, — всплеснула руками Антонина Петровна. — Сережа, ну скажи ты ей!
Сергей растерянно посмотрел на жену:
— Наташ, ну чего ты в самом деле? Мама же от души старается.
— Вот именно, что старается, — процедила Наталья сквозь зубы. — Слишком уж усердно.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился муж.
— А то, что я уже десять лет не чувствую себя хозяйкой в собственном доме! — выпалила Наталья. — Твоя мать все решает за нас — что купить, что приготовить, как воспитывать ребенка. А ты ей во всем потакаешь!
— Да как ты смеешь! — возмутилась Антонина Петровна. — Я души в вас не чаю, а ты…
— Вот именно, что души не чаете, — перебила ее Наталья. — Настолько, что задушили нашу семью своей заботой. Я больше так не могу!
Она выбежала из комнаты, хлопнув дверью. Сергей ошарашенно смотрел ей вслед.
— Сынок, ну что это с ней? — всхлипнула Антонина Петровна. — Я же как лучше хотела…
— Не знаю, мам, — растерянно ответил Сергей. — Может, устала просто. Работа, дом — нелегко ей.
— Так я же помочь хотела! — воскликнула свекровь. — А она меня чуть ли не врагом выставила.
Сергей молчал, переваривая случившееся. Он впервые задумался — а может, Наташа права? Может, они с мамой действительно слишком давят на нее?
Наталья заперлась в спальне и дала волю слезам. Она понимала, что устроила безобразную сцену. Но сил терпеть больше не было.
Через полчаса в дверь осторожно постучали.
— Наташ, можно войти? — раздался голос мужа.
Она молча открыла дверь. Сергей неловко топтался на пороге.
— Ты это… Прости, если что не так, — пробормотал он. — Я не думал, что тебе так тяжело.
Наталья горько усмехнулась:
— Конечно, не думал. Ты вообще редко обо мне думаешь.
— Неправда! — возразил Сергей. — Я люблю тебя. Просто… Ну, привык, что мама всегда рядом, всегда поможет.
— Вот именно, — кивнула Наталья. — Ты привык, что она все решает. А я чувствую себя пустым местом.
— Прости, — повторил Сергей. — Я постараюсь исправиться. Честно.
Он неловко обнял жену. Наталья уткнулась ему в плечо.
— Я просто хочу быть твоей женой, а не служанкой при твоей маме, — прошептала она.
— Я понял, — тихо сказал Сергей. — Все будет хорошо, вот увидишь.
На следующий день он впервые за много лет отказался от маминых пирожков. А еще через неделю твердо заявил, что они с Наташей сами выберут обои для ремонта.
Антонина Петровна поначалу обижалась и даже плакала. Но постепенно смирилась с новыми порядками. Она все еще часто заходила в гости, но уже не хозяйничала, как раньше.
Наталья наконец-то почувствовала себя настоящей хозяйкой. Она с удовольствием готовила, убирала, занималась с сыном. И каждый вечер с благодарностью смотрела на мужа — за то, что понял и поддержал.
Их отношения словно обрели второе дыхание. Они снова стали говорить, смеяться, строить планы на будущее. Как в первые годы брака.
Конечно, не все шло гладко. Иногда Сергей по привычке поддакивал матери, иногда Наталья срывалась на крик. Но они старались слышать и понимать друг друга.
А когда через год снова собрались встречать Новый год у Антонины Петровны, Наталья впервые за долгое время чувствовала себя счастливой. Она знала — теперь все будет по-другому.
Ведь самое главное — они с мужем наконец-то стали настоящей семьей. Двое любящих людей, которые уважают чувства и желания друг друга.
И пусть свекровь все еще пыталась верховодить, теперь это не вызывало раздражения. Наталья просто мягко, но твердо отстаивала свои границы. А Сергей неизменно поддерживал жену.
Куранты пробили полночь. Наталья посмотрела на улыбающиеся лица мужа и свекрови и подумала — как хорошо, что год назад у нее хватило смелости все изменить. Ведь счастье — это не когда все идеально. А когда ты не боишься бороться за свое право быть счастливым.
