Звонок будильника отозвался в воздухе громким, пронзительным эхом, словно кто-то невидимый перепутал настройки времени. Сергей вздрогнул, выронив ложку из рук. Он сидел за столиком в полупустом кафе и невольно вспомнил, как лет тридцать назад вместе с одногруппниками бегал сюда за горячими пирожками и почти бесплатным кофе. С тех пор café успело сменить название и владельцев, а он — понять, что юность прожита на одном дыхании, а вот о второй половине жизни некому было позаботиться, кроме него самого.
Снаружи тянулся тёплый вечер, в колонках негромко звучала музыка из эпохи его студенческой молодости — «Дельфины» и «Технология», когда-то такие актуальные. За соседним столиком двое посетителей оживлённо спорили о политике, а Сергей разглядывал собственное отражение в стеклянной стене. Он выглядел моложе своих лет, это отмечали многие, но под глазами уже проступали следы бессонных ночей и наметившиеся морщины отчаянно напоминали: время нельзя вернуть назад. Почему мы так изменились за эти десятилетия? И почему только сейчас мне стало страшно от этих перемен?
На пороге появились его однокурсники — Денис, Зоя и Кирилл. Они громко поздоровались, стали обниматься и смеяться, хотя в их улыбках чувствовалось неловкое волнение. Стоило им сесть за столик, как в голове Сергея проснулся целый ураган воспоминаний: общий смех в аудиториях, гитарные посиделки в общаге, первые победы и разочарования.
Зоя тихо сказала, что сейчас будет маленький сюрприз. На самом деле поводом для встречи стал день рождения Кирилла — теперь ему тоже исполнялось пятьдесят. «Как-то внезапно, да?» — пробормотала она, ставя перед Кириллом тарелку с аккуратной свечкой. Тот усмехнулся и покрутил в руках тарелку, словно не зная, как реагировать. Денис предложил поднять тост за здоровье. Но Кирилл только тяжело вздохнул, посмотрел на всех по очереди и сказал, что ему диагноз поставили: рак.
Все помолчали. Предстоящая речь о тёплых воспоминаниях, как по команде, застыла на губах. Сергей ощутил, как холод проникает сквозь грудную клетку. Сколько лет мы не виделись, и вот… Он набрал воздуха в лёгкие, будто решаясь нырнуть с головой в ледяную воду. Ему стало страшно, потому что уже не оставалось места для привычных отговорок вроде «потом как-нибудь, обязательно встретимся».
— Кира… — начал Денис и осёкся. — Прости, мы не знали.
— Да ты не извиняйся, — Кирилл пожал плечами. — Пока что всё терпимо. Главное, что мы сегодня вместе. Хоть так вспомним молодость.
Зоя потёрла запястье, словно пытаясь прогнать наваждение. Её глаза блестели, но она упорно смотрела в стол, чтобы не заплакать. Сергей хотел обнять каждого, сказать, что они не должны оставлять Кирилла одного, но слова застряли комком в горле. Он вдруг понял, что нас всех так быстро разметало по жизни, и никто не удосужился позвонить раньше. Почему я никогда не находил лишний час, чтобы вспомнить о тех, кто сделал мою юность счастливой?
Взяв себя в руки, Сергей заговорил. Он вспомнил их шалости и глупости, ночные разговоры о будущем, авантюрные поездки. Перед внутренним взглядом проплыли их лица тогдашние — полные надежд. И он вдруг ощутил, как долгие годы они шли каждый своим путём, слепо веря, что времени ещё много. Но у времени, оказывается, были свои замыслы.
Денис рассказал, как пробивался в бизнесе, оступался, терпел поражения, зато теперь сумел открыть пару магазинов и сильно гордился этим. Рассмеялся, когда добавил, что дважды чуть не развёлся, но вроде пронесло. Зоя призналась, что потеряла работу, а потом долго искала себя заново. Кирилл слушал их истории и только качал головой. Сказал, что в его случае не всё так драматично, хотя бы дети здоровы, и внук недавно появился. Но тень обречённости всё равно пролегла у него на лице.
Постепенно разговор перешёл на воспоминания. Они смеялись, когда вспоминали, как гоняли на студенческие вечеринки, жили на стипендию в пять сотен рублей, питались «Дошираком» и горячим чаем из автоматов. Но Сергей замечал — смех с горечью вполголоса звучит, будто по привычке. За этим мирным смехом каждый видел свою личную череду упущенных возможностей.
Так стоп!!! Вы всё ещё не подписаны на наши каналы в Телеграмм и Дзен? Посмотрите: ТГ - (@historyfantasydetectivechat) и Дзен (https://dzen.ru/myshortsstorys)
— Слушайте, ну ведь не зря мы здесь собрались, — Зоя посмотрела на Сергея и улыбнулась чуть неуверенно. — Может, это знак… Ещё не поздно вернуть всё, что возможно.
— И что вернуть? — Кирилл глухо стукнул ложкой по чашке. — Время?.. Тех пацанов и девчонок, которые смеялись над сессией, как над шуткой?.. Да у нас теперь заботы посерьёзнее.
Сергей, преодолевая охватившее его волнение, вдруг почувствовал: Пора перестать отступать. Он потёр виски, собираясь с мыслями, а потом решительно заговорил:
— Время мы не вернём, но можем не повторять прошлых ошибок. Мы ведь столько лет общались только по редким чатам. Ни звонков, ни встреч. Кир, я даже не сказал тебе «с днём рождения» в прошлом году, потому что вечно был занят. Так почему бы не начать с того, чтобы просто быть рядом, когда кому-то плохо?
Совершенную тишину в зале нарушал тихий рокот музыки из динамиков. Денис тихо выругался себе под нос: ему явно тоже было стыдно. Зоя взяла Кирилла за руку, и в её глазах наконец показались слёзы. Что-то дрогнуло в груди у всех сразу.
— Я не прошу жалости, — голос Кирилла звучал ровно, но каждый слог бряцал, как цепь. — Просто не хочу, чтобы вы отдалились ещё дальше. Давайте не будем теряться снова. Иногда это понимание дорогого стоит.
Сергей опустил глаза, стискивая пальцы. Вот же оно, ключевое мгновение. Он выглянул в окно: вечер перевалил за привычную грань будней, и за стеклом расстилалась весенняя улица с фонарями, как бы призывая окунуться в новую главу жизни. От этой мысли там, внутри, что-то потеплело. Будто он, маленьким мальчишкой, выбрался из комнаты, где было темно и страшно, в светлоё пространство, где рядом есть друзья.
— Хотите поехать к тому самому общежитию? — вдруг предложил Денис. — Помните, как ругались коменданты за шум? Сейчас там живут новые студенты, но, глядишь, пустят нас на порог. Для старой памяти.
Зоя и Кирилл согласно кивнули, и в этом порыве их лица озарились: будто гордыня, недосказанности, страх — всё потеряло вес. Они быстро рассчитались за заказ, наскоро допив остывший чай, и гурьбой вышли к машинам. Сергей на мгновение задержался, чтобы спрятать в карман свой телефон, вспомнив один важный контакт: он решил позвонить Кириллу завтра и сходить с ним к врачу, просто поддержать.
Уже в холле кафе он оглянулся на столик, где так звонко прозвучал будильник в начале вечера. Прикрыл глаза и услышал биение собственного сердца вместо пронзительного звука: Осталось так немного — но именно сейчас мы можем сделать всё, чтобы пульс не затих.
Он догнал друзей у выхода. Впереди ждал тёплый весенний воздух, старые коридоры того самого общежития и, может быть, начало новой эпохи доверия.
— Прости, Кир, что я пропадал столько лет, — признался он, поворачиваясь к имениннику.
— Да ладно, все мы пропадали.
— Больше не будем, — как-то твёрдо прозвучали слова, и даже Зоя на миг перестала всхлипывать.
Ночная улица звала сквозь мягкий ветер: фонари освещали путь, как когда-то давным-давно. Вчетвером они шагнули в эту ночь, не зная, что будет дальше, но догадываясь: самое важное — не терять друг друга снова.
