Утро было на редкость тихим, словно город вымер после ночного ливня. Анна сидела на краю дивана, вглядываясь в тусклый экран мобильника, и пару раз стукнула по нему костяшками, будто хотела подстраховаться, что звонок не проскользнёт незаметно. Лёгкое подёргивание в глазах выдавало недосып: в её голове давно крутились планы по поиску подработки, а денег катастрофически не хватало.
Телефон ожил резко, заставив вздрогнуть. Анна выпрямилась, прижала трубку к уху и услышала еле слышное шуршание, прежде чем женский голос промолвил:
— Здравствуйте. Вам всё ещё интересно место помощницы в магазине подарков?
Она неожиданно почувствовала, как ладонь вспотела.
— Да, конечно… Я бы хотела попробовать. И… спасибо, что перезвонили.
Сверившись со временем, Анна быстро накинула ветровку, наспех завязала свои длинные каштановые волосы в высокий хвост и огляделась по сторонам. В тесной студии ей всё напоминало о постоянной гонке: коробки с брошенными подарками у стены, разбросанные кроссовки и старый будильник, который каждый раз показывал что-то вроде своей правды. «Я опаздываю», — мелькнуло в голове, и она выбежала в коридор.
Скрипнув дверью, она понеслась вниз по лестнице. На улице запахло мокрым асфальтом и весной, от чего сердце заколотилось ещё быстрее. Невольно окинув взглядом окна чужих квартир, Анна подумала, как же хочется вернуться в то время, когда она ещё верила, будто жизнь сама расставит всё по местам. Но теперь нужно было самой бегать и искать эти места: «Ведь деньги не полетят в руки с неба», — шёпотом повторяла она, переступая через лужи.
В магазине её встретила улыбчивая Ирина, хозяйка маленькой лавки, куда Анну решили взять помощницей, даже не задав кучу вопросов.
— Меня устроит, если ты будешь раза два-три в неделю помогать с упаковкой, — сказала Ирина спокойным тоном.
— Да, я только рада, спасибо! — отозвалась Анна, стараясь скрыть смущение.
Внутри приятно пахло бумагой, лентами и свежим кофе. У стены высилась целая стена сувениров и игрушек, а рядом — кипы ярких обёрточных материалов. Анна, мигом вспомнив свои коробки, которые она когда-то скрупулёзно запечатывала для друзей, ощутила странное волнение: вроде бы мелочь, но внутри будто что-то подсказывает, что ей здесь хорошо.
Так стоп!!! Вы всё ещё не подписаны на наши каналы в Телеграмм и Дзен? Посмотрите: ТГ - (@historyfantasydetectivechat) и Дзен (https://dzen.ru/myshortsstorys)
Уже в первый день она столкнулась с недовольной покупательницей, которая хмуро выдавила:
— Вы, похоже, не умеете красиво завязывать банты! Посмотрите, он же кривой.
Анна почувствовала, как уши заливает лёгким румянцем. Но Ирина вмешалась и спокойно продемонстрировала, как аккуратно подрезать ленту, поправить края.
— Извините, — повторила Анна, стараясь улыбнуться. — Сейчас всё исправлю.
Когда та покупательница ушла, Ирина только похлопала Анну по плечу и прошептала: «Не переживай, у каждого был свой первый клиент». И от этого тёплого шёпота Анне стало как-то легко на душе.
Несколько дней спустя Анна впервые получила чаевые. Совсем небольшие, но от ощущения, что кто-то оценил её старательные попытки, сердце защемило приятной гордостью. Она выбежала попить воды и отправила подруге короткое сообщение:
«Прикинь, мне оставили 100 рублей за упаковку! Может, это знак?..»
Ей хотелось поделиться радостью, хоть и понимала, что вряд ли это огромный успех. Но внутри всё-таки засияло: может, и впрямь знак?.
Однажды Ирина объявила о готовящемся в городе конкурсе на самую креативную упаковку. Анне предстояло соревноваться с коллегой по имени Даша — опытной, уверенной в себе девушкой, которая умела хитро комбинировать ткани и смело миксовать цвета. Анну накрыла паника: было страшно облажаться.
— Чего ты шумишь? — Даша поправила свою чёлку, лукаво усмехнувшись. — Это обычная формальность. У меня уже три грамоты висят.
Анна проглотила ком в горле. Она давно не участвовала ни в чём подобном, да и никогда не считала себя выдающейся: вечно хватаюсь, где потеплее, а потом бросаю. Но сейчас бросить не хотелось.
На самом конкурсе шум стоял оглушительный: люди, бумага, ленты, шуршание ножниц — каждый спешил, будто всё решалось в мгновение. Анна упорно старалась придумать что-то уникальное: вырезала узорчатые уголки, аккуратно подвязывала бант, добавляла маленький бумажный цветок. Мелкая дрожь пробегала по пальцам, но она не останавливалась. Рядом Даша уже, казалось, сделала роскошный свёрток, и, косив глаза, Анна чувствовала, что коллега явно лидирует.
Когда объявили результаты, Анна не стала чемпионом — победила Даша, напыщенно улыбаясь камерам. Но объявили и специальный приз «За вдохновение», и Анна от неожиданности чуть не уронила свои ножницы, услышав своё имя. Аплодисменты, несколько вспышек фотокамер. Даша всё ещё была на пьедестале, но обидчиво нахмурилась. Анна же стояла, прижимая к груди скромную грамоту и осознавала, что больше всего этот момент важен не для статистики и вовсе не для резюме. Он важен ей самой — доказательство, что она может продолжать и не бросать.
Вечером в маленьком кафе из колонок лилась приятная мелодия. Анна поставила на стол коробку с грамотой и заказала себе самый простой чай. За окном медленно догорал закат, окрашивая улицу в насыщенный розовый свет. Девушка вспомнила, как кто-то в очереди говорил, что в этой забегаловке продаётся забавный воздушный шарик в форме сердца. Она решительно подошла и спросила:
— У вас ведь ещё остались маленькие шарики?
— Да, конечно, — бариста протянула ей мерцающий розовый шар.
Анна улыбнулась, почувствовала, как в груди поднимается тёплая волна, и вдруг поняла, что она рада каждому новому дню — даже после всех неудач и подобных «кривых бантов». Шарик трепетно застыл у её плеча, и казалось, что так и будет парить рядом, напоминая о дороге, которую она выбрала сама и уже не боится пройти до конца.
