Алекс вскочил, точно обожжённый, когда в комнате раздался громкий стук. Старые настенные часы отмеряли секунды так звонко, будто что-то кричали ему в ухо. Он зажмурился и потер виски. На полу у стены валялись его письма, смятые и словно прикопчённые, хотя в комнате не было ни огня, ни даже включённого чайника. Слабый дымок ещё витал над бумажными уголками, но Алекс лишь моргнул в изумлении.
Последние несколько недель он варился в собственном напряжении. Днём выслушивал начальника, требующего переработок, ночью бродил по квартире, не находя себе места. Туман в голове и горечь во рту преследовали его каждое утро. Кто-то бы сказал — это всего лишь кофе, но он-то знал: внутри давно сидела зависимость, которую трудно победить. Он нехотя нагнулся к дымящимся листам, потёр их рукавом футболки и вздохнул. Чёртова привычка, за что она меня так наказывает?
Он поднялся и на пути к кухне взглянул на табличку, висящую у дверного проёма. Крупные буквы гласили: «Береги желудок — папа и мама уже на больничном, хочешь туда же?» Ему было горько смотреть на эту записку, но и снять её рука не поднималась. Он понял, что снова провёл ночь без сна, а впереди работа и долгожданный кофе. Лишь бы не захлебнуться в этой петле.
Ему позвонили около восьми утра. Алекс не успел налить себе полноценную чашку — только насыпал молотый порошок в турку. Телефон резко взвизгнул, и он машинально дёрнулся. На экране высветилось имя врача, у которого он недавно побывал. Заметив собственное бешеное сердцебиение, Алекс почувствовал приступ паники. Едва взял трубку, услышал голос, более уверенный и суровый, чем ожидалось.
— Алексей, это снова я, — проговорил доктор сухо. — Вчерашние анализы подтвердили гастрит. Сам понимаешь, что кофе тебе теперь запрещён. Никаких компромиссов.
Он чувствовал, как у него стягивает горло. Захотелось закрыть глаза и сделать вид, что ни в чём не разбирается, но голос врача не смолкал. Алекс только кивал, хотя доктор не мог этого видеть. Услышал крайнее предупреждение про возможные осложнения и сбросил вызов. Турка грелась на плите, а он дрожал от злости и боли. Что они вообще понимают в моей жизни? Без кофе я же не встану с постели!
Такого неприятного пробуждения давно не случалось, поэтому Алекс потянулся к раковине, поймал в отражении собственный взгляд. В его голове крутились упрёки: и от врача, и от родителей, и от друга Макса, который постоянно шутил, что кофе — его наркотик. В груди рос жар, хотелось доказать, что всё ещё нормально, что ничего не вышло из-под контроля. Но горечь во рту уже напоминала об искаженном вкусе жизни без любимого напитка.
Он решил позвонить Максу. Тот поднял трубку быстро, будто чувствовал, что Алекс вот-вот что-то натворит.
— Привет, старик. Чего такой осторожный голос?
— Макс, да ну тебя. Мне тут врач сказал, что нельзя ни капли кофе.
— И что? Он прав. Я давно говорил, что перебарщиваешь. Может, щас возьмёшься за ум?
— Не могу я так сразу, — сорвался Алекс и почувствовал, как к горлу снова подкатывает комок. — Мне правда тяжко, Макс.
Офис встретил Алекса привычным запахом — у каждого на столе стояли кружки, в воздухе витало кофейное облако. По коридору прошмыгнул коллега с кофейником в руке. Тягучий, свежий аромат прошёлся по нервам, и Алекс едва не сломался. Кружка, которую он обычно держал на подставке, словно смотрела на него укоризненно. Что ж я за слабак, не могу до обеда без кофе дотянуть? Он вздохнул и машинально ухватился за бутылку воды.
К обеду мысли спутались сильнее. Он начал испытывать головную боль и раздражение. Понаблюдав за собой, вынес вердикт: зависимость ещё более мощная, чем думал. Если сейчас откажусь, возможно, никогда не смогу работать в том же темпе. Но если не откажусь — когда-нибудь в больнице окажусь рядом с родителями. Ему стало страшно.
Вечером Макс буквально затащил его в небольшой фитнес-зал, где родные знакомые врача проводили кружок по здоровому питанию. Алекс насупился при виде рекламных постеров: «Живи без кофе — живи дольше!» Едва они сели на жёсткие стулья, вышел молодой парень в белом свитере. Оказалось, это тот самый доктор-диетолог, к которому Макс хотел его отправить.
— Добрый вечер, — парень окинул взглядом зал. — Сегодня поговорим о безопасных заменителях кофе. И сразу же уточню: если у вас уже есть проблемы с желудком, то будьте крайне осторожны.
Алекс слушал вполуха, хотя несколько раз поймал себя на мысли: Да, может, цикорий — не такая уж дрянь? Тем не менее зал взрывался репликами, кто-то делился опытом, а он ощущал себя чужаком. Вокруг смеялись, спорили, рассказывали, как им помог отказ от кофе. Алекс сидел молча, утирал пот со лба и чувствовал ломоту в животе.
На утро он решился на drastic measures, как он сам это назвал: выбросил запасы кофе, выхватил пакет цикория и заставил себя вскипятить воду с порошком, который пах чуть горьковато. Сделал глоток и тут же скривился. Во вкусе не было привычной кофейной глубины, а горечь чувствовалась почти такой же. Разочарование накрыло с головой. Он сжал кружку, посмотрел на неё с укором.
— И как жить-то теперь? — пробормотал он, ставя кружку в раковину. — Нет, я так долго не протяну.
К обеду снова заглянула резкая головная боль. Алекс тянулся к телефону, уже готовый позвонить Максу и пожаловаться, но в последний момент решил написать всё в блог. Пусть люди оценят его метания, может, поддержат. Он набрал несколько строк, коротко рассказал о диагнозе, затем добавил: «Хочу завязать, но, похоже, кофе меня сильнее». Почти сразу посыпались комменты: от насмешливых да советующих травяные отвары. Среди них он заметил сообщение с ником ZdorovGuru: «Попроси твоих друзей не пить кофе при тебе. И будь готов, что ломка будет не сладкой». Алекс закрыл ноут, вздохнув, и почувствовал себя ещё более уставшим.
Середина недели выдалась критичной. Он ворочался по ночам, а странные сны мешали отдыху. Грустные видения, в которых часы грохочут под ухом, а из чашки вырывается чёрный дым, преследовали его до рассвета. Врач настаивал на строгой диете и недвусмысленно дал понять: либо бросишь, либо тебе будет худо. Алекс начал понимать, что, возможно, сам всё усложнял: он готов был терпеть боль, лишь бы не отказываться от любимого вкуса.
Так стоп!!! Вы всё ещё не подписаны на наши каналы в Телеграмм и Дзен? Посмотрите: ТГ - (@historyfantasydetectivechat) и Дзен (https://dzen.ru/myshortsstorys)
Слом наступил в пятницу вечером, когда он, порядком измученный, вышел из офиса и прежней дорогой завернул в магазин. Планировал купить только продукты на ужин и пакет цикория, вдруг кончился утром. Но у входа столкнулся с коллегами, которые прямо с порога подмигнули ему:
— Эй, Алекс, мы тут решили кофейной вечеринки замутить. Скоро у нас новый проект, так что нужно бодриться.
При виде знакомых пачек кофе, который они держали в руках, у него защемило внутри. Коллеги рассмеялись:
— Только не говори, что ты теперь на каком-то ЗОЖе.
— У меня вообще-то гастрит, ребят, — буркнул Алекс, чувствуя, как в глазах закипают слёзы. — Так что извините, но вечеринки без меня.
— Да ладно, чувак, пьёшь ты кофе или нет — главное, что ты наш лучший аналитик. Заходи, хоть поболтаем.
Услышав это, Алекс понял, что людям всё равно, пьёт он кофе или коктейль из одуванчиков. Они не заставят его отступаться от выбора или смеяться над его решением, зато ему придётся самому побороть привычку. От этого факта стало одновременно и тревожно, и легко. Он выдохнул и сбежал в отдел, где рядом с крупами стоял стенд с заменителями кофе.
Он вышел из магазина с пакетиком цикория, пакетиком какого-то ещё травяного порошка и целой охапкой зелени, воинственно решив приготовить себе здоровый ужин. Шагал по улице, обдумывая, как скоротать вечер, если не будет любимого напитка. Может, сходить в гости к Максу и взять с собой эти припасы? Пусть сам оценит мой героизм.
Чуть позже он в самом деле зашёл к Максу. Тот встретил его широкой улыбкой, будто давно ждал чего-то подобного:
— Молодчина, что не побоялся сказать «нет». Садись, расскажи, как ты пережил эту неделю.
Алекс опустился на диван, крепко прижимая к груди пакет с заменителями.
— Я не скажу, что счастлив, — проговорил он грустно, — но уже меньше боюсь завтрашнего дня.
— Потому что у тебя есть выбор, — отозвался Макс. — Или здоровье, или медленное самоуничтожение.
Алекс развёл руками. Он думал о табличке на стене, о родителях, которые мучаются с гастритом, и о тех странных снах, где в углу дымятся его собственные письма. Видимо, мой мозг старался мне что-то сообщить с самого начала. Внутри он ощущал, что совершил нечто важное, пусть маленькое, но шаг вперёд.
К полуночи они сидели и пили травяной чай. Алекс удивился, насколько спокойно ему стало, хотя день был тошнотворно сложным. Он набрался решимости и выложил в блог короткое сообщение: «С этого дня завязываю с кофе окончательно. Всем, кто верит в меня: спасибо! Всем, кто смеётся: смотрите и учитесь.» Приготовился к очередной волне комментариев, но почувствовал уже не тоску, а лёгкое предвкушение.
Утром он открыл глаза и вдруг услышал. Не треск часов, не ударную канонаду, а тихий размеренный тик-так, словно время замедлилось и решило чуть-чуть его побаловать. Он встал, пошёл к дверному проёму и внимательно посмотрел на надпись, которую вешала его мама. Вспомнил её лицо, уставшее от постоянных болей, и понял: его выбор остался неизменным.
Он больше не отмахивался от заботы о собственном теле, не списывал желание выпить кофе на вынужденную необходимость. Пусть впереди будет борьба с собой, но она обещает стать чем-то большим, чем пассивное страдание. И когда Алекс вышел из квартиры, он поймал себя на мысли, что в портфеле — только бутылка воды и пакетик цикория.
В офисе коллеги по привычке ухмылялись, спрашивая, не пожалел ли он о своём решении. Но в душе у Алекса уже что-то светилось. Да, привыкать к новому вкусу трудно. Да, иногда расщепляющая тоска по кофе будет накатывать. Зато страх одиночества в своём выборе исчезал: люди вокруг не считали его чудаком — им было всё равно. И этого «всё равно» ему как раз хватило, чтобы продолжать.
Вскоре он договорился с Максом провести пару тренингов для таких же офисных работников, измученных стрессом и зависимостями. Его пригласили выступить с опытом о том, как он, офисный трудоголик, по настоянию врача сумел переосмыслить образ жизни. Алекс, волнуясь, собрал материал, выработал смешные мемы и даже нарисовал схему, как в теле возрастает энергия, если не злоупотреблять стимуляторами.
В день проведения тренинга он встал рано и снова смотрелся долго в зеркало. Ну как оно, парень? Жив ли ты без кофе? Ему стало смешно, когда он понял, что вполне живой и даже не заспанный. Под глазами не было таких чёрных кругов, как прежде, а неприятная дрожь в руках почти прошла. Странное чувство свободы накрыло его, будто он понял, что сумел очертить свои границы и победить внутреннего диктатора.
К вечеру, возвращаясь домой, он вспомнил ночной звон часов, дымящиеся письма и те слова врача: «Либо кофе, либо риск остаться без здоровья». В тот момент Алекс осознал, что всё-таки сделал выбор. Он протянул руку к учётной записи в телефоне и стер напоминание «Купить кофе», висевшее там несколько лет подряд. Потом с удовлетворением выключил звук — часы больше не гремели ему по ночам. Теперь в его владениях царила тишина и осмысленность.
Он подошёл к стене и аккуратно снял старую табличку про родителей. Пальцем провёл по буквам, вспомнил больничные коридоры, хриплый голос отца и уколы, которые приходилось ставить маме. Спрятал табличку в шкаф и понял, что, возможно, готов жить без этого ежедневного напоминания. Моя дорога выбрана, зачем же возвращаться в страхи?
Уже собираясь ко сну, Алекс поставил чайник для травяного сбора, решил позволить себе одну короткую беседу с самим собой:
— Я больше не раб кофе. Если кому-то это смешно — пусть смеётся. А я наконец-то свободен.
Он потушил свет и улёгся в кровать под наконец-то мирное тикание часов. Сны пришли тихие, без дыма и ночных кошмаров. И всякий раз, как в груди едва шевелилось смутное желание к глотку кофе, что-то внутри мягко отзывалось: Не бойся. Теперь всё будет иначе.
