Артем поднялся на пятый этаж, ругая себя за то, что в очередной раз согласился на заказ без лифта. Лестницы скрипели, а наушники в его ушах уже не спасали от навалившейся усталости. Стук в дверь был громким, или же ему просто показалось — слишком тихо в этом доме жило эхо собственных шагов.
Он терпеть не мог эту осеннюю сырость, которая сочилась сквозь трещинки в окне лестничной площадки. День выдался мрачным и однотонным, в точности отражая его настроение. Иногда он задавал себе странный вопрос: почему я до сих пор занимаюсь курьерской работой, если хочу чего-то большего? Да, деньги нужны, но душа будто засыхала от монотонных маршрутов и бесконечных дверей.
Старая деревянная дверь наконец приоткрылась, и внезапно внутри квартиры раздался оглушительный грохот — будто упал стул или перевернулась какая-то полка. Артем вздрогнул. В дверном проёме показалась низенькая бабушка с сияющими глазами и неожиданно бодрым голосом:
— Да заходи, милок, не стой на пороге!
Он прошёл внутрь, аккуратно держась подальше от обувной тумбы, чтоб не свалить её в этот же шумный омут. Принесённый заказ был самым скромным: маленькая коробка сока и пакетик печенья. Рассчитываясь, бабушка едва заметно улыбнулась:
— Что ж ты так хмуро смотришь? Зайди на минутку, у меня пирожки с капустой только из духовки.
Артем машинально взглянул на часы, потом на сумку, но вдруг почему-то согласился:
— Ладно, минуточку. Спасибо.
Квартира была крошечной, мебель старая, местами ободранная, но всё дышало уютом. На кухне пахло свежей выпечкой, и сразу захотелось чая. Бабушка водрузила на стол тарелку с душистыми пирожками, и Артем машинально потянулся к одному из них, хотя никак не планировал разгуливать по чужим квартирам.
Первый же укус пробудил в нём нечто отдалённое, но важное. Как давно я не сидел вот так, в чьей-то тёплой кухне, бездумно болтая и по-доброму смеясь? Старушка рассказала, что зовут её Зинаидой Егоровной, что внуки разъехались кто куда, а один даже не звонит годами. Глаза у неё в какой-то момент потускнели, но голос по-прежнему звучал бодро. Она похвалила его наушники, поинтересовалась, что за музыку он слушает. Артем не стал вдаваться в детали, смущённо пробормотал:
— Да вообще, подкасты я чаще слушаю, мне после школы общения не хватало, а так хоть голоса разные слушаешь…
За те полчаса, что он провёл у бабушки, его внутреннее чувство одиночества будто дало о себе знать ещё громче. Когда он собрался уходить, Зинаида Егоровна захлопотала:
— Принеси-ка завтра снова сок. Буду ждать. И пирожками тебя угощу!
На следующий день Артем уже чуть ли не бежал по знакомым ступенькам, сжимая маленькую коробочку сока в руках. Новых заказов у него было полно, а времени будто не оставалось вовсе, но какая-то неведомая сила толкала его на этот очередной визит. Услышав радостное «Заходи!» за дверью, он вдруг ощутил лёгкое волнение, словно шёл на дружескую встречу.
Так стоп!!! Вы всё ещё не подписаны на наши каналы в Телеграмм и Дзен? Посмотрите: ТГ - (@historyfantasydetectivechat) и Дзен (https://dzen.ru/myshortsstorys)
И так повторялось снова и снова. Каждый приход он ждал интонаций Зинаиды Егоровны, слушал её воспоминания о внуках, о том, как она сама в молодости трудилась на заводе. Иногда она спрашивала о его семье и удивлялась, что в двадцать пять лет он не нашёл себе компанию получше, чем «городская суета и доставка соков». Он смеялся в ответ, отвечая, что не жалуется, хотя в глубине души жаловаться хотелось на многое.
Однажды старушка встретила его с покрасневшими глазами и дрожащими руками. Она беспомощно произнесла:
— Внук пообещал приехать… да, видимо, просто так сказал. Три раза обещал и не приехал.
Артем увидел, как ей тяжело. В груди что-то сжалось. Неужели так сложно навестить старого человека, которому ты дорог?
Тогда ему и пришло в голову, что они друг другу нужны. Он — ей, потому что в её доме царило молчание и паузы, разбавленные лишь стуком посуды и редкими звонками подруг. А она — ему, ведь он с самого детства не имел тёплых бабушкиных объятий, так сложилась жизнь. И эта маленькая осенняя кухня стала для него оазисом доброты.
В один из вечеров Артем решил устроить Зинаиде Егоровне сюрприз. Он нашёл на складе акции пару почти просроченных тортов, прихватил свежую муку и предложил ей вместе испечь побольше пирожков, чтобы позвать соседок и других знакомых. Ещё позвонил нескольким знакомым курьерам, рассказал, что есть старушка, которой не хватает весёлой компании. Ребята посмеялись, но пообещали зайти на огонёк, если успеют.
К маленькой квартире с покосившимися дверными ручками стали подтягиваться люди: Игорь, коллега Артема, принес пакет мандаринов; девушка-курьер с нижнего этажа принесла огромную упаковку чая. Соседка тётя Валя, с которой Зинаида Егоровна и не надеялась больше толком общаться, принесла тарелку оладий. Казалось, это будет сумбурно, но в итоге всё получилось очень тепло. Под тихий шёпот дождя за окном они дружно пили чай, делились историями и хлопотали, как будто сто лет были знакомы.
Артем всё ждал, когда бабушка скажет тост или какое-то напутственное слово, но она только улыбалась, часто моргая и пряча в уголках глаз слёзы радости. Позже, отведя Артема в сторону, она произнесла:
— Спасибо тебе, милый. Я давно не была так счастлива. И пирожки с капустой у тебя уже неплохо получаются!
Когда все гости разошлись, а в квартире осталось лишь приятное эхо веселья, Артем вдруг почувствовал, что его будни перестали быть бесцветными. Он взглянул на себя в зеркало в коридоре — раньше он смотрелся семейным парнем лишь в своих несбыточных грёзах, теперь же он видел человека, который способен скрасить одиночество не только своё, но и чужое.
С тех пор они завели новую традицию. Каждую пятницу после работы Артем звонил в дверь бабушки, принося ей сок и новые ингредиенты. Они вместе стряпали пирожки, шутили над старыми городскими сплетнями и бесконечно болтали обо всём на свете. Он рассказывал о своих планах на будущее, она делилась воспоминаниями из бурной молодости. Дождь перестал пугать своей тоскливыми сумерками, а курьерская сумка больше не казалась чемоданом без ручки.
И каждый раз он уходил домой с лёгкой улыбкой, ощущая, что восполняет пробел в своей жизни. В его гардеробе появлялись яркие вещи, в глазах — уверенность, а на скучных маршрутах он уже не кутается в одиночество: он будто чувствует на плече невидимую руку, которая говорит ему, что всё не зря.
Однажды, закрывая за собой дверь, Артем секунду постоял неподвижно, прислушиваясь к собственным ощущениям. Осень выдалась холодной, но у него внутри, словно сорвавшийся в полёт солнечный зайчик, теплилась новая надежда. И он знал: в следующую пятницу возле старой двери на пятом этаже его обязательно будет ждать тот же ласковый голос и горячие пирожки, согревающие сердце.
