Макс сидел на самом краю старой пристани, свесив босые ноги к воде, и терпеливо перебирал в руке гладкие галечки. Когда камней набиралось достаточно, он швырял их один за другим, словно отмеряя какой-то свой ритуал перед началом очередной игры. Рыжие пряди прилипали ко лбу от зноя, а глаза светились нетерпеливым предвкушением. Ему уже тринадцать, а значит, самое время попробовать что-то новое, бешено увлекательное — пусть даже опасное, лишь бы сердечко билось громче.
Рядом с ним балагурили приятели, споря, кто рискнёт заплыть дальше всех. Макс, как всегда, предлагал повысить ставки: больше глубины, больше адреналина. В отдалении топтались другие ребята — им пока хватало прыгать с короткого помоста, брызгаясь и визжа. Но Максу хотелось будто «застолбить» свою лидерскую позицию. Он быстро встал и огляделся: поблизости слонялся местный беспризорник, искоса поглядывая на ребят. Приятный солнечный день отбрасывал сверкающие блики на воду, а где-то вдалеке скрипел грузовой кран.
Макс сделал шаг к воде, засмеялся хрипловато и скомандовал друзьям двинуться к нижним сваям пристани, чтобы устроить там особый заплыв. Компания переглянулась, кто-то хмыкнул, но все двинулись следом.
Не успели они добраться до намеченного места, как беспризорник вдруг будто вынырнул из ниоткуда и приземлился Максу прямо на спину. Макс вмиг оказался под водой — захлебнувшийся, разом потерявший ориентацию. Он на долю секунды ощутил вовсе не авантюрный азарт, а панический ужас: чужие руки задержали его голову у самых свай, и вокруг не было видно ни лучика света. Макс замахал руками, чувствуя, как предательски сжимается грудь.
— Пусти! — пытался крикнуть он, но получился только жалкий всхлип.
Секунды казались бесконечными, страх обрёл густой вкус металла во рту. Макс вцепился во что-то твёрдое и непонятное, а потом, теряя воздух, схватил беспризорника за то, о чём в приличном разговоре не упоминают, да ещё с такой силой, что тот завопил и отпустил. Макс судорожно вырвался, выскочил на воздух, кашляя и моргая. Его сердце колотилось так, что, казалось, слышали все, кто стоял на пристани.
Так стоп!!! Вы всё ещё не подписаны на наши каналы в Телеграмм и Дзен? Посмотрите: ТГ - (@historyfantasydetectivechat) и Дзен (https://dzen.ru/myshortsstorys)
Позже, когда друзья помогали ему отойти от шока, он заметил, как этот уличный мальчишка скрылся в переулке. В тот момент Максу стало всё равно: главное, что он жив. Но на следующий день в их компании заговорили о трагедии: кто-то якобы утонул у самой пристани, и ходили слухи, что это произошло почти сразу после их опасной игры.
Через пару недель Максы родители решили действовать: они отвели его в полицию, чтобы разобраться, не имеет ли отношения тот самый беспризорник к гибели другого мальчишки. Макс шагнул в прокуренный коридор с чувством необъяснимой тревоги. Не хотелось снова сталкиваться со своим страхом, признаваться, как близок он был к собственному утоплению.
— Знаешь, сынок, ты ведь не виноват, — сказала ему мама по дороге. — Но показания дать надо.
В участке Макс обнаружил, что полиция успела задержать того беспризорника. Парнишка сидел на лавке, съёжившись и глядя исподлобья. Макс взглянул на него — и не почувствовал злобы, скорей смятение: перед ним сидел всё тот же хулиган, способный на резкие, глупые выходки, но теперь он казался растерянным ребёнком.
— Расскажи, что случилось тогда на пристани, — тихо попросил следователь.
Макс заговорил медленно, стараясь не упустить деталей. Чужие взрослые лица пристально смотрели, а беспризорник вдруг вскинулся, замотал головой и пробормотал грузно:
— Да не хотел я его топить, просто… пошутить… ну… это же игра…
Слова были противоречивыми, однако Макс ощутил, что уличный мальчишка и сам, возможно, не понимал, как легко может оборваться жизнь в воде. Он вспомнил, как сам цеплялся за воздух, представлял себе прощание со всем, что любил, и вдруг понял, что его рассказ — ключ к правде. Он сумеет объяснить, что глупая выходка — это преступление, а не просто «шутка». И должен сказать об этом вслух.
— Мне было страшно, — признался Макс так, что у самого защемило горло. — Очень страшно. Чуть не погиб. Просто мы не думали, что игра может закончиться так…
Беспризорник опустил глаза, и Макс почувствовал, как уходит из него прежняя бравада. Словно он на миг стал старше собственных друзей, да и себя прежнего, что стоял на пристани с камнями в руках. В этот миг макс понял: ещё недавно он воображал, что сможет рискнуть чем угодно ради новых эмоций, но теперь усвоил цену этого риска. В конце концов, от безрассудства в реальном мире страдают не только чужие, но и ты сам, если вовремя не остановиться.
Как только их отпустили домой, Макс вышел на улицу и вдохнул пронзительный запах летнего ветра. Родители молча шли рядом, и каждый из них, похоже, думал о чём-то своём. Но Макс неожиданно ощутил благодарность к самому себе. Он не стал трусом, не сбежал, а рассказал правду, тем самым давая шанс на справедливость. Теперь пристань в его глазах не просто площадка для игр, а место, где он обрёл понимание, насколько тонка грань между весельем и бедой.
