Она вышла из лифта, ловя последние эхо шагов коллег за стеклянной перегородкой. Телефон тихо завибрировал, и на экране всплыло короткое сообщение от Максима:
Спустись на обед, у нас серьёзный разговор.
Анна скользнула взглядом по пустому коридору. За последние недели она привыкла к постоянному напряжению в груди: стоило ей и Максиму взглянуть друг на друга — кто-то обязательно шептался за спиной. Она была лучшей в своём отделе, всегда строго одетая, с аккуратно собранными волосами и неизменной красной помадой, которую даже в унылой осенней серости замечали все. Но за этим внешним лоском таилась тревога: какое количество слухов успело накопиться в офисе, пока они с Максимом встречались скрытно?
Третий стук оповестил о входящих в соседнюю комнату сотрудниках, и Анна быстро убрала телефон в карман. Внутри защемило от догадки: кто-то наверняка уже догадывается о её отношениях с коллегой. Подруги вечно переглядывались, да и начальник будто невзначай отпускал фразы про «тайны в стенах нашей компании», заставляя её краснеть. Сегодня, во время короткого совещания, он сказал: «У каждого есть секрет, который когда-нибудь выплывет наружу», — и чуть заметно посмотрел в их сторону. Анне показалось, что холод, царящий за окном, лишь подчёркивал её внутренний дискомфорт.
Максим ждал её внизу, у выхода из столовой. Он перелистывал меню и явно нервничал: смотрел вокруг, поправлял воротник рубашки, срывал взгляд на каждый шорох. Анна подошла ближе и тихо кашлянула.
– Мы не можем больше прятаться, – проговорил он, не дожидаясь приветствия. – Хочу, чтобы все знали, что это не «просто слухи». Мне надоело вздрагивать при каждом заинтересованном взгляде.
Она почувствовала, как красные пятна выступили на щеках, но отвернулась, делая вид, что изучает расстановку столиков. Самое обидное — ей тоже порядком надоело вздрагивать от публичного интереса.
Так стоп!!! Вы всё ещё не подписаны на наши каналы в Телеграмм и Дзен? Посмотрите: ТГ - (@historyfantasydetectivechat) и Дзен (https://dzen.ru/myshortsstorys)
Через полчаса вокруг снова собрались те же люди, что успели обсудить их сотню раз. Коллеги глядели многозначительно, а подруга подошла, прошептав:
– Будь осторожнее, Анна… Сама понимаешь, шеф любит давить на слабые места, когда решаются кадровые вопросы.
Анна кивнула и увидела, как в зеркальном отражении стеклянной перегородки поблёскивает её помада: резкий акцент в офисном окружении. В глазах плескалась решимость: Хватит, я устала бояться.
В конце рабочего дня Максим предложил ей остаться и обсудить всё открыто. В тишине пустующего кабинета она выдохнула:
– Да, я готова сказать правду. Ты прав: скрываться нет смысла. Но я переживаю, что расшевелим ещё больше разговоров.
– Разговоры уже идут, – он грустно усмехнулся. – Хотя бы перестанем тратить энергию на сокрытие отношений.
Голос у него звучал твёрже, чем обычно, и Анна ощутила теплоту в груди. Эта скрытность, которая когда-то будоражила и казалась почти романтической, превратилась в кошмар.
На следующий день начался как обычно, только в воздухе висело предчувствие решающего момента. В обед всё и произошло. Начальник громко остановил Анну возле кофемашины, бросил взгляд на Максима и спросил с деланной небрежностью:
– Что-то вы чересчур часто вместе проводите время. Случайность? Или мне стоит знать, что тут завязался служебный роман?
Максим зашёл с другой стороны, напрягся, будто собирался взять удар на себя. Но Анна шагнула вперёд, чувствуя, как красная помада словно пульсирует бесстрашием на её губах.
– Мы вместе. И нам всё равно, кто что об этом говорит.
Тишина в офисе сгустилась, словно каждый замер. Начальник вскинул бровь, кто-то зашёлся в тихом смешке, но новость уже пронеслась электрической искрой между столами. Анна постояла ещё секунду и вдруг ощутила невероятное облегчение. Она увидела, как Максим отводит глаза в сторону, но в его взгляде мелькнула гордость.
Вечером, разбирая бумаги и натягивая пальто, она улыбалась своему отражению в стекле. Теперь красная помада не была символом мнимого превосходства, а представляла собой внутреннюю свободу: Я больше не прячусь. Впереди их ждали новые испытания, новая жизнь в открытую, но внутри всё было тихо и ясно. Анна вышла из офиса, ощущая осенний ветер, и впервые за долгие недели такая прохлада наполнила её уверенностью и тихой радостью.
