Анна сидела у окошка, уткнувшись в телефон. Тихое кафе едва заполнилось утренними посетителями, а она уже успела получить очередное странное уведомление. Секунда – и её лицо заливает краской возмущения: кто-то вновь присылает непристойную фотографию. Всё вокруг будто перестаёт существовать, и только громкий звонок на барной стойке, оповестивший о чьём-то готовом заказе, вывел её из транса.
— Ну и зачем я всё это терплю? — прошептала она себе под нос. Её взгляд метался между маленьким экраном и дымящейся кружкой капучино, стоявшей на столике без внимания. В груди билось неприятное чувство, в котором смешались досада, обида и непреодолимое желание избавиться от одиночества.
Она работала в юридической конторе на полставки, но вечные переработки оставляли мало сил для личной жизни. Отчаянно пытаясь заполнить пробел, Анна месяцами листала профиль за профилем, знакомилась, разочаровывалась и снова окуналась в этот водоворот. Всякий раз, когда приходило новое сообщение, сердце замирало в предвкушении: «Вдруг именно сейчас будет что-то настоящее?» Но после первых строк надёжда растворялась. И вот теперь – тот самый дикпик, обрывком разбивающий любое воображение о чем-то светлом.
Она быстро допила остывший кофе, встала и вышла на улицу. Пронизывающий ветер слегка отрезвил её, вернув к повседневной боли, которая уже стала привычной. Небо над городом казалось серым, как покрывало, которое вот-вот скинет с себя солнце, но пока что не решалось.
В контору Анна вошла без лишних разговоров: обычно её рабочий день проходил одинаково. Она садилась за свой стол, молча просматривала документы, пока всё вокруг занимались делами. Коллеги давно пытались её вовлечь в обсуждения и кофе-перерывы, предлагали сходить в бар по пятницам или вместе пообедать, но она чаще отказывалась. «Вы просто не понимаете, как я устала от пустой болтовни», – думала она, вежливо улыбаясь и закрываясь от внешнего мира своим вечным сбором бумаг.
Сама Анна была человеком целеустремлённым, иногда даже жёстким. В этой жёсткости прятался страх: она боялась, что, открывшись кому-то, снова окажется уязвимой. Несколько лет назад она встречалась с парнем, который обещал ей всё, что только возможно, а в итоге растворился в воздухе прямо перед обсуждением совместной поездки. После него вся искренность стала напоминать выстрел в свою же душу – слишком больно, слишком опасно.
В тот же день, около полудня, она получила на рабочую почту неожиданное письмо от Дениса – одного из юристов, с которыми она порой пересекалась по проектам. Сообщение было коротким: «Не хочешь выпить кофе после работы? Хотел поговорить». Анна прищурилась, перечитывая текст. Внутренний голос тут же шепнул: «Опять что-то служебное? Или у него есть ко мне интерес?» Она покраснела, сама не понимая, почему её так мгновенно зацепило это приглашение. Вспомнились и последний отвратительный вечер с неподходящим собеседником из приложения, и текстовые переговоры с виртуальными ухажёрами, большинство из которых умело отталкивали её своей бестактностью. Мелькнула мысль: «А что, если лучше рискнуть поговорить с реальным человеком?»
Она поймала себя на том, что почти ждёт этого общения. Однако страх не желал отступать. «Вдруг всё это окажется очередным разочарованием? Вдруг Денис просто хочет обсудить лишние отчёты, а потом я останусь в глупом положении?» Но, убрав телефон, Анна твёрдо выдохнула. «Хватит бояться. Я даю себе шанс».
После работы они встретились в небольшом кафе на соседней улице. Стоило Анне войти, как в нос ударил запах свежеиспечённых круассанов, а за маленьким деревянным столиком её уже ждал Денис. Высокий, со слегка растрёпанными волосами и тем взглядом, от которого в душе пробегала дрожь.
— Привет, — сказал он, потягивая уже половину своей чашки. — Я думал, ты не придёшь.
Анна вздохнула и присела напротив. Она привыкла держаться прохладно, но в этот раз всё-таки позволила себе слабую улыбку.
— Если честно, я сама до конца не была уверена. День выдался суматошным… И вообще, я немного устала разочаровываться.
Она сама удивилась, что сказала это вслух. Не похоже, чтобы Денис хотел обсуждать дружеские дела. Скорее всего, он ждал её ответной откровенности.
Он помешал ложечкой себе в чашке, будто искал, что бы сказать.
— Я давно заметил, что ты… немного сама по себе, — осторожно начал Денис. Он смотрел ей в глаза, но явно боялся резкого ответа. — Не обижайся, просто мне кажется, что ты закрываешься от людей. Хотя ты классная. Умная, целеустремлённая — видимо, не всем такое по душе, да?
Анна отвела взгляд. «Что он вообще обо мне знает?» Но внутри что-то отозвалось. Ведь никто в офисе не говорил с ней так прямо. И даже пусть это неожиданно, но она ощутила благодарность.
— Ладно, — тихо выдохнула она. — Я правда стараюсь избегать людей, кроме случаев, когда это необходимо. Мне довольно сложно доверять. Тебе ведь тоже непросто?
Он улыбнулся виновато:
Так стоп!!! Вы всё ещё не подписаны на наши каналы в Телеграмм и Дзен? Посмотрите: ТГ - (https://t.me/ru1ogorod) и Дзен (https://dzen.ru/1ogorodru)
— О да, это ты верно подметила… Вот я и решился позвать тебя, потому что устал бесцельно искать и в работе, и в жизни. Я пару раз пытался знакомиться в сети, но быстро понял, что там слишком много фасада. А в реальной жизни ещё страшнее… Прямо не знаю, как быть.
Она почувствовала, что в душе отзывается тихая дрожь сострадания. Наверное, впервые за долгое время Анна увидела перед собой человека, который не пытается сыграть роль героя, а искренне открывает свою уязвимость. Это было странно и как-то тепло.
Следующие полчаса они говорили одну чепуху вперемешку с откровенными признаниями. И каждый момент этой болтовни Анне казался ценным. Она услышала, как Денис мечется между желанием строить отношения и неуверенностью, сможет ли он кому-то подойти. А она, в свою очередь, постепенно открывала ему, какая рана осталась у неё от прошлого предательства. После этого разговора возвращаться к вечерней пустоте офиса им совсем не хотелось, но рабочие обязанности заставили попрощаться.
На следующий день, уже у себя за столом, Анна смотрела на телефон и думала, стоит ли удалять все приложения для знакомств. Вспоминала вчерашнюю встречу и понимала: что-то в ней окончательно изменилось. Больше она не готова бегать по кругу, получая бестактные фото «от кавалеров», с которыми в реальности даже чашку кофе не выпьешь. Ещё утро не началось толком, а ей вдруг уже хотелось вновь поговорить с Денисом. Однако страх не уходил до конца. «А что, если у нас ничего не выйдет?» – этот вопрос не давал покоя.
В обед он зашёл к ней в кабинет с какими-то бумагами, и на миг её сердце опять бешено затрепетало. Его присутствие словно меняло привычный воздух вокруг.
— Слушай, Анна, может, после работы прогуляемся? — предложил он. — Я знаю один интересный маршрут вдоль набережной.
Она засомневалась, потому что после прогулки обычно легко перейти к личным темам, и чувство, будто её снова могут ранить, было сильным. Но вспомнив, как старалась всё это время не показывать слабости, она всё же кивнула.
Вечер выдался свежим и ясным. Они шли по набережной, обсуждали то законы, то случайные истории из жизни. Анна заметила, как неловкая дистанция между ними сокращается. При этом никто не избегал прямых вопросов. Если они и смеялись, то вполне искренне, а если говорили о чём-то серьёзном, то без напускной позы.
В какой-то момент Денис неловко остановился и оглянулся: вокруг мерцали фонари, прохожие спешили по своим делам.
— Хочу спросить… Ты согласна иногда встречаться вот так? Не то чтобы «вместе» — я просто не уверен, что готов к серьёзным отношениям, но… не хочу терять общение с тобой, — он говорил тихо и сбивчиво, словно ждал удара в ответ.
Анна улыбнулась, хотя в глазах появилась тень грусти. «Опять это «не готов»… А я? Я готова?» Ей хотелось не временных посиделок, а прочного доверия. Но она видела, что Денис не врёт, не приукрашивает. Он всего лишь начал этот путь вместе с ней. И у неё, возможно, тоже есть внутренний путь, который предстоит пройти.
— Знаешь, мне кажется, мы оба слегка покрыты панцирем, — сказала она наконец. — Но я не хочу отталкивать тебя только потому, что боюсь.
Он протянул руку, без смущения, без слов. И Анна, откинув все тысячи онлайн-профилей, сомнительных фотографий и ложных обещаний, почувствовала: самое важное сейчас – реальная встреча с человеком, который её понимает и принимает, пусть и не до конца, но ищет путь искренне.
Они простились у входа в метро, обоим было немного неудобно, но одновременно светло на душе. Вечер показался Анне особым: у неё внутри разливалось ощущение, будто она наконец перестала жить в придуманной иллюзии.
Вернувшись домой, она долго лежала на диване, всё обдумывая. Потом достала телефон. Приложения с бесконечными анкетами всё ещё были там, но захлёстывающего желания тут же открыть их и проверить новые сообщения уже не возникало. За всё это время ей не удалось маячными свайпами найти то, что подарила короткая прогулка с Денисом. В памяти всплыл дикпик из утреннего кафе, и она содрогнулась: «Как же я позволяла себе это всё принимать?»
На следующий день Анна решила закрыть все уведомления. Но перед тем как нажать на кнопку удаления, она вдруг подумала: «А если всё же есть кто-то, кому я там тоже могла бы понравиться не ради пустых картинок?» Она понимала, что случайны и люди, и встречи, и мысли о любви могут прийти откуда угодно. Впрочем, теперь она смотрела на это иначе: в первую очередь важна реальная жизнь, живые слова и смелость быть честной. Без горячечной погони за аватарками и странными посланиями.
Поздним вечером она отправилась в то же кафе, с которого вчера начался её маленький внутренний путь. Остановилась у знакомого столика, но на этот раз не стала утыкаться в экран. Заказала травяной чай и выглянула в окно. За стеклом кипела жизнь: кто-то бежал мимо с сумками, кто-то выбирался из такси. Ей вдруг показалось, что весь город полон людей, которые точно так же ищут друг друга. И неважно, где именно они встретятся – в офисе, на улице, в интернете или в очереди в супермаркете. Важно то, что встреча состоится, когда оба действительно будут готовы понять другого.
Она сделала глоток и улыбнулась своим мыслям. Чай оказался чуть терпким, с запахом мяты и каких-то пряностей. Поставив чашку, Анна взяла в руки телефон и открыла приложение. Пальцы подрагивали от лёгкой неуверенности, но внутри уже не было прежнего отчаяния.
— Ладно, — пробормотала она, — каждый опыт — это шаг. Даже если сейчас не получится, я уже не боюсь.
Она вышла, накинув пальто, и шум дверного колокольчика колыхнул воздух кафе. Впервые за долгие месяцы никакая фальшивая картинка не могла затмить её внутренний свет. Анна постояла на улице, вдыхая прохладный воздух вечернего города, и почувствовала, что может идти дальше. И пусть это всего лишь начало нового пути, но теперь она точно знала, что вера в искреннюю встречу существует не только на экране: она прямо здесь, рядом, в руках, которые протягиваются навстречу.