В ночной тишине завывал ветер, и треск будто отозвался болью в самой глубине души Кристины. Она вздрогнула, когда за узким оконным стеклом мелькнула длинная тень, разделившаяся на две части. Словно ей напомнили: жизнь висит на хрупкой грани, и нужно решиться на шаг, который давно пугает.
Она провела рукой по левому запястью, касаясь крошечной татуировки в память о младшем брате. Когда-то они мечтали вместе достичь чего-то великого: он хотел стать путешественником, а она — лучшим психологом, чтобы спасать людей от собственных демонов. Но теперь холод и тихое постукивание веток по стеклу злорадно шептали, что она не уберегла его, и не может уберечь себя.
Кристина стиснула кольцо на безымянном пальце, прокручивая его по кругу. Она хотела почувствовать уверенность, но сердце будто застыло.
В выцветшей гостиной старого дома, где с детства витал запах липового чая, стоял телефон. Именно его механический звон «вытаскивал» Кристину из воспоминаний о брате. Сегодня же она вздрогнула, услышав совсем другой голос — бывший клиент сообщил, что бросает терапию, уверяя, что «толку нет, всё только хуже». Это прозвучало, как обвинение. Будто она и его не сумела спасти, как когда-то не успела спасти брата.
— Неужели вы так легко сдаётесь? — тихо спросила Кристина, хотя в трубке уже повисли гудки. Можно было бы перезвонить, но сил не было.
Неужели я и правда больше никому не нужна?
Она встала, приоткрыла дверь в крохотный коридор, туда, где висело зеркало с тонкой трещинкой на стекле. Обычно она избегала смотреться: отражение показывало в ней что-то измождённое. Но сегодня выжгла себя взглядом, прикусив щёку.
Надо что-то менять…
Ею двигал страх, что, если остаться в этом доме ещё на неделю, она просто перестанет существовать.
Не успело утро занавесить ночные страхи, как Кристина решилась уехать в свой родной город, где всё напоминало о брате — и где, как она надеялась, можно было найти силу и простить саму себя. Под звуки метели и завывающие порывы ветра женщина закинула в багажник сумку с записями и старыми фотографиями. Пора было покончить с прошлым, либо дать ему достойное место в своей жизни.
Заснеженные улицы встретили её ностальгическим холодом. Кристина помнила эти переулки, каждую лавку, где когда-то болтала с братом о пустяках. Но теперь вместо улыбок — укоры. Несколько знакомых прохожих бросали на неё взгляды, полные жалости и сожалений. Она всё ловила себя на том, что старается отводить глаза. Так легче, чем слушать: «Как же так получилось?» или «Мы думали, он успеет поправиться».
Она зашла в некогда уютный дом, где прошло её детство. В старой комнате нашла дневник, оставшийся от брата. Пожелтевшие страницы дышали его мечтами о кругосветном путешествии, о написании книги и ещё сотне идей, которые он так и не осуществил. От этих строк у неё перехватило горло, а глаза защипало.
— Ты ведь верил в меня, малыш, — прошептала она, лаская пересохшие буквы.
Так стоп!!! Вы всё ещё не подписаны на наши каналы в Телеграмм и Дзен? Посмотрите: ТГ - (@historyfantasydetectivechat) и Дзен (https://dzen.ru/myshortsstorys)
Когда вечером к Кристине подошли двое соседей слева и пожилая женщина, бывшая подруга её покойной матери, она вдруг заговорила о том, что готова провести с ними небольшую «терапевтическую встречу». Сосед оглядел её скептически:
— Да зачем это нам? Взрослые люди, и так проживаем, кто как может.
Но Кристина видела, что на дне каждого взгляда поселён страх. Кто-то боялся будущего, кто-то с трудом переживал одиночество, а кто-то — потерю близких.
— Поймите, мне самой нужно… нужно поговорить, — пробормотала она.
Они собрались на следующий день в городском клубе, который больше был похож на холодный зал без отопления. Там заветшалые стулья и чёрно-белые фотографии на стенах создавали гнетущее впечатление. Кристина пыталась подключить свои профессиональные навыки, но руки дрожали.
Я сама в шаге от срыва, смогу ли я им помочь?
Однако когда люди начали говорить, тишина словно потеплела. Они признавались в том, что не умеют справляться со страхом быть забытыми. Кто-то горевал по умершей жене, кто-то не мог найти работу и чувствовал себя никчёмным. Слова лились, словно давно ждали свободы.
Но кульминация настала вечером, у моста, где она когда-то проводила время с братом. Стоило Кристине приблизиться к металлическим перилам, как сдавило сердце. Каждая доска, каждая царапина на поручнях словно повторяла его фигуру, дразня воспоминаниями. Снег падал хлопьями, а слева торчала бескрайняя тень деревьев. Вздрогнув, Кристина мощно всхлипнула, словно сломалась внутри.
— Почему… почему я не смогла ничего сделать? — её голос сорвался, и рядом стоящие люди посмотрели на неё сквозь завывание ветра.
Кто-то попытался её обнять, но она резко отстранилась.
— Вам кажется, что боль дробит только вашу жизнь, но мои тени… они повсюду! — крикнула она. — Я гонюсь за призраком брата и не могу вынырнуть.
Она прикрыла глаза и услышала собственное дыхание, срывающееся на рыдания. Вдруг в голове возник образ: тот, кто покинул этот мир, никогда не исчезнет из памяти. Она вспоминала, как всегда видела в нём поддержку. И поняла: он бы точно хотел, чтобы она не винила себя.
Словно услышав голос внутри, Кристина нашла в себе силу обернуться к остальным. Объятия, которых она раньше сторонилась, вдруг стали родными. Люди не могли вернуть ей брата, но могли стать отражением любви и участия.
— Я не обязана «закрывать» прошлое, — сказала она сквозь слёзы. — Мне важно принять его таким, какое оно есть. И продолжать жить с памятью о нём, а не против неё.
Внутренний груз будто отступил. Её взгляд прояснился, а печаль приобрела другое звучание — не отчаяние, а тихую, светлую грусть. Когда они вернулись к старому дому, Кристина первый раз за долгие годы улыбнулась зеркалу в прихожей. Заметила, что кольцо на пальце вдруг перестало угрожающе давить на кожу: будто освобождало её от страхов.
— Мне ещё страшно, — прошептала она, снимая пальто. — Но теперь я знаю: страх — это не конец, это начало новой дороги.
Она аккуратно убрала в рюкзак дневник брата и тихо коснулась татуировки на руке. Мост остался позади, вместе с неразрешённой виной, утратившей над ней власть. И когда ветер вновь зашумел за окном, Кристина лишь глубоко вздохнула. Ей уже не казалось, что тени — враги: они стали частью её самой, бессмертным напоминанием о тех, кто навсегда остался в сердце.
