Мария сидела на кожаном диване, на коленях у неё лежала тонкая стеклянная рамка с давнишней фотографией. На ней были запечатлены пятеро: сама Мария, её тогда ещё лучшая подруга Алла, двое друзей-мужчин и ещё одна девушка, чьё имя теперь звучало лишь эхом в отдалённых воспоминаниях. Все улыбались под грохот какого-то незатейливого праздника, а в кадр ухитрились попасть разноцветные шары и талия огромного торта.
Она слегка провела пальцем по стеклу, пытаясь уловить ту беззаботную атмосферу, в которой тогда жила. За спиной негромко играла их любимая песня — спокойная мелодия, от которой обычно на сердце становилось теплее. Но сегодня она звучала каким-то глухим напоминанием о событиях, которые, казалось, никогда не вернутся.
Мария держала в руке давно забытый смартфон, искала старые контакты, но так и не решалась нажать «вызов». Вдруг послышался протяжный звонок от двери — будто резанул по всему дому, единственным живым существом в котором оставалась она сама.
Она вскочила, чуть не уронив рамку на пол: сердце стучало в груди так, словно перед ней прямой эфир со всем миром в зрителях. Гость мог оказаться кем угодно, но почему-то ей тут же представилось, что за порогом стоит сама Алла — та самая, которую она когда-то потеряла в вихре обид, спешки и недосказанности. Мария прокашлялась и решительно повернула ручку.
— Марийка, привет, — голос у женщины за порогом звучал знакомо, хоть и слышались в нём непривычные интонации.
— Алла… — Произнести её имя вслух оказалось не таким простым делом, как ожидалось.
Алла коротко улыбнулась и поправила волосы, которые обнажили серёжку в виде маленького фонарика. Взгляд её скользнул по Марии сверху вниз, задержался на роскошном ожерелье из тёмно-синих камней, которое Мария не снимала уже лет пять. Мария машинально взялась за кулон. Она не знала, как вести себя: с одной стороны, внутри всё сжалось от радости — подруга стояла прямо перед ней, живая и настоящая. С другой — возникла холодная боязнь вновь окунуться в старые конфликты.
— Ты же в другой город переехала, — слабо улыбнулась Мария, отходя в сторону, чтобы пропустить Аллу внутрь.
— Так сложилось, что вернулась, — Алла сделала пару шагов в гостиную, скользнула взглядом по безупречному интерьеру. — Симпатично у тебя. И… очень пусто.
Мария кивнула и предложила подруге снять плащ, но та мотнула головой: видно, что в гостях она ненадолго. Сама Мария прошла на кухню, откуда пахло остывающим ужином — порцией, рассчитанной на одного человека. Раньше она готовила ужин двоим, а иногда и большой компании, если подруга с друзьями захаживали. Теперь муж жил отдельно; их развод в итоге прошёл тихо, без бурных выяснений отношений, но душевной напряжённости он не сбавил.
— Тебя давно не было видно. Мы все отдалилась друг от друга, — заговорила Алла, переминаясь с ноги на ногу, словно сомневаясь, стоит ли поднимать тяжёлую тему. — Знаю, что с мужем вы расстались. И как ты сейчас?
— Да обычно, — Мария постаралась ответить обыденно, но голос сорвался, и вышло фальшиво. — Я работаю в офисе, прихожу домой, иногда читаю… У меня всё хорошо.
Алла сдержанно смотрела на подругу, понимая, что «хорошо» — это не более чем защитная ширма. Женщины помолчали, слегка скользнув взглядом по пустым коридорам. Когда-то тут бурлила жизнь и звучал смех друзей.
— Послушай, — продолжила Алла, — у меня есть идея. Я на днях пересекалась с ребятами. Знаешь, Олег, Нонна… Ещё тот парень Витя. Мы думали собрать всех вместе, вспомнить прошлое, да и просто пересмотреть, как оно сейчас — быть компанией. Может, ты придёшь? Место выбрали — тихое кафе у набережной.
Мария ощутила, будто её бросило в жар. Старые друзья, прежние разговоры, неприятный осадок после обид и ссор… Всё это топталось рядом. Но лишь на миг она представила, как они снова сидят друг против друга и смеются над старыми байками.
— Не знаю… я не уверена, что хочу, — призналась она тихо. — Я как-то привыкла к одиночеству за этот год.
— Но ведь привыкла — не значит «хочешь», верно? — Алла посмотрела на неё внимательно.
Её слова разрезали глухое пространство, и Марии показалось, что в тишине дома что-то откликнулось болезненным стоном. Она вытерла ладонью уголок глаза, чтобы незаметно убрать непрошенную слезу, и принимающе кивнула.
Через день она всё же собралась с силами и забежала в гардеробную, где, перебирая платья, пыталась найти что-то, не вызывающее воспоминаний о прошлом. В итоге остановилась на простом сером костюме, туфлях без каблука. Ожерелье решила оставить: тот самый друг когда-то подарил его на её день рождения, и для неё оно давно стало талисманом на все случаи жизни.
Когда Мария приблизилась к кафе на набережной, ноги слегка подкашивались. Внутри, за столиком, уже сидели люди из её «прошлой жизни» — Витя, Нонна, Олег, а рядышком постоянно перемещалась Алла, видимо пытаясь разрядить обстановку.
— Ничего не изменилось, — нервно усмехнулась Мария, садясь на свободный стул.
— Ну, кое-что всё же, — ответил Витя, стараясь не глядеть ей в глаза. — Мы потеряли связь. Годы, вылетевшие из жизни…
Все как по команде замолчали. Нонна, кажется, хотела обнять Марию, но возникла неловкость, и обниматься в итоге никто не решился. Заказали кофе и сидели, покачивались на стульях. Разговор не клеился. То ли оттого, что каждый таил в себе обиду, то ли оттого, что слишком сильно изменилась сама жизнь.
— Как у тебя с мужем? — первый осмелился спросить Олег. — Мы слышали, что вы разошлись, очень жаль.
— Да, — кивнула Мария, понимая, что именно этого вопроса боялась больше всего. — Был развод. Всё прошло гладко, но, честно говоря, было тяжело. Не хотелось вас всех втягивать в мои проблемы, наверное, тогда я и замкнулась.
Витя крутанул чашку в руках, переглянулся с Нонной.
— Знаешь, — осторожно сказала Нонна, — у каждого в жизни бывают трудные периоды. Я не осуждаю, если ты закрылась. Но… просто жду объяснений, почему ты посчитала нас лишними в своей жизни.
Мария почувствовала, как сердце закололо. Хотелось кричать: «Вы и сами пропали! Никто не пришёл мне на помощь!» Но она с трудом сдержалась, лишь проглотила комок горечи.
— А вы помните время, когда я начала замечать, что мы все отдаляемся? — спросила она, стараясь держать голос ровным. — Словно каждый решил отступить. И когда мы перестали поздравлять друг друга с праздниками…
Группа друзей переглянулась. При упоминании тех самых «праздников», запечатлённых на фотографиях, в воздухе витала тяжелая пауза.
Так стоп!!! Вы всё ещё не подписаны на наши каналы в Телеграмм и Дзен? Посмотрите: ТГ - (@historyfantasydetectivechat) и Дзен (https://dzen.ru/myshortsstorys)
— Прошлое — такая штука, что лучше его не копать, — пробормотал Олег.
— Ну да, — поддержала его Алла, безнадёжно улыбнувшись.
Кофе уже успел остыть, а с неловкостью никто так и не справился. Девушки и парни всё же попытались переключиться на свежие новости: куда теперь устроились, кто чем живёт, но разговор соскальзывал в формальность. Мария чувствовала себя искусственной декорацией на фоне бесчувственных собеседников.
На следующий день она проснулась с гулкой пустотой внутри. Мысли об этой встрече только усилили её ощущение чуждости. «Вот и всё, я потеряла их гораздо раньше, чем поняла», — размышляла она, бредя к зеркалу. В отражении увидела исхудавшее лицо и глаза с бесконечной тоской.
Набравшись смелости, она позвонила Алле по телефону.
— Зачем я явилась туда? — спросила Мария, пытаясь сдержать дрожь. — Мне только хуже.
— Успокойся, — мягко проговорила подруга. — Я думала, что это поможет, но, видимо, у всех уже окончательно свои жизни. Послушай, я ведь обещала быть рядом, если что. И… тут есть один психолог, к которому я ходила. Он мне помог разобраться со старыми ошибками.
Мария сначала хотела отказать, но в глубине души чувствовала, что надо хотя бы попробовать. Так у неё появилась первая встреча с психотерапевтом, которая прошла напряжённо, но дала проблеск надежды: женщина в кабинете, представившаяся Юлией, слушала внимательно, не осуждала, не перебивала её боль.
— Важно отпустить людей, которые давно из вашей жизни выпали, — спокойно сказала Юлия, записывая что-то в ноутбуке. — Отпустить не значит «вычеркнуть», это значит понять, что они не обязаны восстанавливать то, что когда-то было. И вы тоже не обязаны жить только прошлым.
Мария ощутила, как горло сжалось под тяжестью этих слов, но где-то внутри пульсировало облегчение. Она ничего не ответила, лишь кивнула, пряча взгляд в пол.
Последующие сеансы словно встряхнули её. Внезапно она стала замечать, как часто надеялась на чью-то руку помощи вместо того, чтобы самой сделать шаг вперёд. Вечерами она больше не сидела в пустой гостиной. Пару раз она даже рискнула сходить на пробежку в ближайшем парке — в наушниках включала музыку погромче, освободившись от эха старых мелодий.
Первым звоночком перемен оказался случай в офисе: она вдруг согласилась на предложение новых сотрудников поужинать вместе после длинного рабочего дня. Когда та компания собралась у выхода, Мария на мгновение вспомнила, как больно ей было встречаться со старыми друзьями. Но теперь она смотрела на других людей, не обременённых её прошлым. Это было страшновато, но и интересно.
— Привет, мы тут собираемся в небольшой гриль-бар, — обратился к ней Кирилл из соседнего отдела. — Поехали с нами?
— Конечно, — ответила Мария, чуть улыбнувшись. Такого она не делала уже год.
Они вместе прошлись по оживлённым улицам, где листва кружилась под ногами и пахло горькими нотами осени. В баре болтали обо всём подряд: о работе, о путешествиях, о детских воспоминаниях. Мария рассказывала что-то обманчиво лёгкое, не задевая глубинные пласты своей боли. Но в какой-то момент поняла: она не чувствует себя чужой.
Постепенно в доме тоже исчезла гнетущая пустота. Мария совершила символичный шаг — одну из рамок с фотографиями убрала в дальнюю тумбу. Вместо неё поставила новую, пока ещё пустую, но она собиралась распечатать там кадр с последнего корпоратива, где Кирилл засмеялся после какой-то её шутки, а коллеги весело чокались бокалами.
Параллельно она перебирала шкаф, меняла гардероб. Тот самый старый ожерелье долго ещё висело на шее, но налёт прошлого перестал ощущаться неотъемлемой частью её существа. На очередной встрече с Аллой (а они изредка пили кофе вдвоём) Мария сказала, почти весело:
— А пойду-ка я дальше сама. Не хочу больше цепляться за что-то, что не может вернуть мои годы и мою радость.
— Жаль немного, — ответила Алла, аккуратно прядя ложечкой в чашке. — Но я рада, что ты сейчас в ладу с собой.
Мария улыбнулась и достала из сумки шёлковый мешочек.
— Это тебе, — сказала она, протягивая Алле свой старый любимый кулон. — Он для меня был важным символом. Но теперь пусть поможет тебе, если вдруг захочешь расстаться со своими тяготами.
Алла удивлённо раскрыла глаза, а потом легко кивнула и прижала украшение к груди. И в тот миг всё стало ясно: прошлое всё-таки не должно навечно определять будущее.
Недели через две Мария уже вновь раскладывала на столе фужеры и расставляла тарелки — в гости заглядывала небольшая компания с работы. Четверо человек: одна девушка и трое коллег-мужчин, которые недавно организовали дружескую группу. Они как раз хотели поздравить Марию с её повышением.
— У тебя такой классный дом! — весело заметила одна из сотрудниц, щёлкая фото на телефон. — Давай сфоткаемся вместе!
Они стали выстраиваться перед зеркальной стеной, и тут Мария вдруг осознала, что может улыбаться не насильно, а вполне искренне. Взглянув мельком на пустую рамку у камина, она представила, как на месте старого фото уютно разместится приятный снимок из этого вечера.
— Смотрите в камеру! — объявил Кирилл, принимаясь фотографировать.
— Сыр! — шутливо воскликнула Мария.
Вспышка отразилась на стенах, наполнила пространство приятным лучом света. И хоть прошлое всё ещё жило внутри неё, теперь оно чувствовалось не разбивающей болью, а опытом, который помог ей отпустить прежние связи и начать всё заново. Она была готова к новым воспоминаниям.
