Анна вздрогнула от шороха в темном коридоре. Казалось, там кто-то промелькнул: бесшумное существо, едва заметная тень на стене. Она уже собиралась включить свет, когда услышала провокационный звук шуршания кошачьей шерсти. В душе возникло недоброе чувство, словно неведомая сила переставляла фигуры на доске судьбы.
Ее парень, Денис, сидел на кухне и раскладывал на столе фарфоровые тарелки. Вечер должен был получиться особенным: в вазе сиротливо стояли цветы, огромные бордовые пионы, пахнущие надеждой. Анна обняла себя за плечи, чувствуя противоречивое тепло, и попыталась улыбнуться. С детства она боялась одиночества чуть ли не больше, чем боится пчелиного жала или темных подъездов. Но теперь ее собственный страх принял пушистую форму и шмыгнул куда-то вглубь квартиры.
Она сделала шаг к гостиной и почувствовала предательский укол в носу: появляющаяся резь, знакомое ощущение зуда. Ноздри защекотал запах шерсти, и на миг ей показалось, что даже стены тут дышат котом.
— Ты привез его прямо сюда? — тихо спросила она, стараясь не кашлять.
— Он же никуда не денется, — Денис пожал плечами, словно не понимал, в чем проблема. — Ему нужен дом. Почему бы не жить вместе?
— Потому что… — Она сглотнула комок и сжала край платья. — Я не могу дышать от этой шерсти. Разве ты не знал?
Они стояли напротив друг друга, и между ними словно материализовалась шерстистая стена. Как будто кот вальяжно сел в центре комнаты и заявил свои права на их будущее. Анне не нужно было уточнять: она или кот. Вопрос вылетел сам собой, как зябкое осеннее дыхание, вырывающееся вечером изо рта.
— Может, попробуешь привыкнуть? — Денис произнес это с наигранной мягкостью, словно предлагал ей просто поменять бренд кофе.
— Привыкнуть? — она глухо рассмеялась. — Да мне и десяти минут рядом с ним хватило, чтобы распухли глаза!
Он отвел взгляд, словно искал слова, но находил только безмолвие. Так прошло несколько томительных секунд, и ей вдруг стало ясно: никакого компромисса не будет. Этот тощий полосатик для него не просто питомец. Это часть его души, и Анна, как бы ни старалась, не сможет перешагнуть через собственную аллергию, да и через его безграничную любовь к усатому существу.
На мгновение она представила, как могла бы выглядеть их дальнейшая жизнь: он держит кота на коленях, а она утыкается в платок, пытаясь спрятать отёчность глаз. В бесплодных попытках заглушить раздражение каплями и таблетками она бы жила на грани обморока, просыпаясь ночами в одиночестве, потому что коту «надо полежать рядом с хозяином». Сквозь обиду обменялись бы холодными репликами, и любовь, не успев расцвести, засохла бы, как те пионы в вазе, которым не долили воды.
Так стоп!!! Вы всё ещё не подписаны на наши каналы в Телеграмм и Дзен? Посмотрите: ТГ - (https://t.me/ru1ogorod) и Дзен (https://dzen.ru/1ogorodru)
Она вздохнула и поправила волосы. Пора уходить. С каждой секундой ком в горле становился всё плотнее.
— Ты хочешь выбрать кота, да? — спросила она, глядя в его глаза.
— Прости… — Денис развел руками, а потом произнёс чуть громче: — Ты просто не понимаешь, как много он значит для меня.
И все стало окончательно ясно. Анна взяла свою сумку, почувствовав, как подкашиваются колени. Пора прекращать мучения и ему, и себе. Оставалось только сделать последний шаг, чтобы выйти за дверь.
— Я не могу быть в таком доме, — тихо сказала она. — И дело не только в шерсти. Дело в том, что мне придётся смириться с тем, что я и не на первом месте. А я… не хочу так жить.
Она повернулась к выходу, сердце колотилось где-то в горле, и казалось, что пол рушится под ногами. Но за этими несколькими секундами проступала новая ясность, словно танец свободы в полутёмной квартире.
— Прости, если сможешь, — бросила она без интонаций, когда хваталась за ручку двери.
Сквозь слёзы уловила, как он что-то бормочет в ответ, но вслушиваться уже не было сил. Шагнула в тёмный подъезд, используя свой зонтик как опору. Каждый стук каблуков по ступенькам звучал позади, но на душе тихонько загоралась уверенность, что она сделала правильный выбор.
Когда она вышла на улицу, в лицо пахнул холодный ветер. Анна глубоко вдохнула, радуясь, что воздух чистый, свежий, без примеси шерсти и печальных компромиссов. Прислонилась к стене, позволив себе пару мгновений на перезагрузку.
«Я выбираю себя», — прошептала она над подрагивающими губами, смаргивая последние слёзы. И в этом решении вдруг открылась легкость. Тесное объятие страхов отпустило и дало место новой, пусть и робкой, но искренней надежде.
