Света толкнула дверцу духовки, а внутри была лишь раскалённая пустота. Пирог, который она поставила буквально десять минут назад, просто исчез. В груди неприятно сжалось — почему он мог пропасть? Куда-то испарился? Или она схватила его и забыла, куда положила? Её память не выдавала ни единого пробела, но тревожное ощущение подсказывало, что происходит что-то не то.
Она осторожно взяла прихватку и снова проверила решётку внутри духовки — вдруг пирог провалился под противень? Но там ничего, кроме горячего воздуха. Я же не схожу с ума? Или всё-таки схожу? Мысль о том, что она могла сама переместить пирог и тут же об этом забыть, пугала. Слишком уж она была занятой, но не до такой же степени.
Света провела рукой по лбу и оглядела кухню: стол был пуст, миски от теста чистые, а вместо аромата свежей выпечки ощущался лишь лёгкий запах духовки, будто напоминание о том, что пирог существовал. За окном полыхал закат, и тихий пригород казался привычно мирным. Ничто не указывало на кражу или розыгрыш.
Она закрыла дверцу духовки и прислонилась к шкафчику. На телефон пришло уведомление с незнакомого номера:
«Привет. Чёртик хочет котлету и пирог».
Света застыла. Чёртик? Какой ещё чёртик? Ладони вспотели, а в висках застучало. Никто из её знакомых не позволял себе такой дурацкой шутки. Но если это не розыгрыш, тогда что? Мучительные сомнения начали жечь сильнее, чем духовка.
— Я, видимо, схожу с ума, — пробормотала она вслух, пытаясь успокоиться хотя бы звуком собственного голоса.
Она бросила взгляд на холодильник: котлеты там были, приготовленные с утра, аккуратно накрытые плёнкой. О них тоже позаботились? Пробежала по кухне, заглянула в ящики — пирога нигде. Потом выбежала в коридор, проверила полки для обуви, глупо надеясь, что внезапно найдёт свой противень там. Пусто.
Пульс ускорялся. Может, реально бред? Может, я не ту кнопку нажала на плите, и пирог просто сгорел и испарился?. Но тогда остался бы запах гари… А тут только лёгкий аромат, словно выпечка и не успела толком приготовиться.
Она почувствовала страшную необходимость удостовериться, что внешне с ней всё в порядке. Прошла к зеркалу в гостиной и стала изучать собственное отражение, ища хотя бы один признак галлюцинаций. Коричневые волосы так и были собраны в пучок, а глаза смотрели немного растерянно, но без безумного блеска. Никаких изменений. Разве только я дрожу, как осиновый лист.
Тем временем мысли путались. Света представила, как кто-то из соседей влез в её дом. Нет, это бред: окна и двери заперты. Вор ради пирога? Хотя аромат был действительно чудесный… Она резко направилась к входной двери, потянула за ручку. Закрыто. Никто не мог войти. Никто не мог…
— Стоп. Нужно собраться, — сказала она себе и решила проверить балкон. Когда-то она слышала странные истории, как люди умудрялись лазать по карнизам, чтобы стащить вкусности. Но балкон был пуст — никакой живой души, никакого пирога.
Сердце колотилось всё быстрее. Ей вспомнилось сообщение: про «чёртика» и «котлету». Света нащупала телефон в кармане и дрожащим пальцем набрала ответ:
«Кто вы? Что происходит?»
Сообщение долго не отправлялось, а когда всё-таки дошло, ответа не последовало. Словно кто-то нарочно возился с сетью, подогревая её паранойю.
Так стоп!!! Вы всё ещё не подписаны на наши каналы в Телеграмм и Дзен? Посмотрите: ТГ - (@historyfantasydetectivechat) и Дзен (https://dzen.ru/myshortsstorys)
В ту же минуту она, вся сжавшись, на цыпочках вернулась к кухонному столу. Дверца посудомойки была приоткрыта. Света моргнула и ухватилась за ручку. Открыла шире. Внутри, на самой верхней полке, красовался её пирог, аккуратно установившийся среди чистых тарелок. Сверху на коричневатой корочке виднелись капли воды. Пирог был наполовину сырой, но всё же это именно он, тот самый.
— Да ладно! — вырвалось у неё. — И как, спрашивается, ты туда попал?
Она медленно вытащила противень. Выглядело так, будто кто-то попросту поставил пирог в посудомоечную машину, включил цикл ополаскивания, да так и забыл. Внутри что-то у неё больно ёкнуло от понимания: Это я. Боже, неужели совсем замоталась?
Но где связь с этим дурацким «чёртиком»? Ясно было одно — никакие соседи пирог не крали. Не было и мистики: просто она перепутала посудомойку с духовкой, потеряла бдительность и начиталась дурацких сообщений.
— Чёрт. Просто чёрт, — прошептала Света, снова глядя на телефон.
Наверно, это был чей-то ошибочный спам или шутка. Может, кто-то из знакомых напился и решил подурачиться. Она вздохнула с заметным облегчением: Похоже, сегодня я проверку на вменяемость не прошла.
Света вытерла пирог бумажным полотенцем, оставила на столе и налила себе чаю. В горле пересохло, хотелось прийти в себя. Пирог, хоть и сыроват, выглядел привлекательно — паху́чая начинка манила, а корочка пусть и подмокла, но не потеряла аппетитности.
— Ну что ж, дружок, — тихо сказала она в пространство, — пойдёшь в духовку во второй раз. И в этот раз я буду приглядывать пристальнее.
Спустя полчаса пирог уже дышал мягким, сливочно-ягодным ароматом, а Света сидела и всё ещё рассматривала сообщение от неизвестного номера. Когда-то я буду рассказывать эту историю и смеяться. Ей стало даже чуть-чуть смешно представить, как в минуты отчаяния она всерьёз верила, будто кто-то утащил пирог, да ещё и котлету требовал.
Однако, пересиливая оба испуга — за собственную память и за безопасность дома, — Света почувствовала, что панические мысли покидают её. Это ведь просто нелепое совпадение… Или я всё-таки плохо высыпаюсь. Она улыбнулась, представляя, как завтра заварит ароматный кофе, разрежет уже допечённый пирог и наконец спокойно съест свой десерт.
Испарившаяся тревога превратилась в легкое веселье. Света поняла, что любая неточность или маленькая ошибка в быту может сработать, как гром среди ясного неба, если подходить к этому с чрезмерным напряжением. Но иногда достаточно просто выдохнуть, посмотреть на себя со стороны — и загадка, казавшаяся неразрешимой, быстро находит естественное объяснение.
Она решила отпраздновать этот маленький фарс новой выпечкой — пусть на этот раз оттачивает своё мастерство до совершенства. Включила музыку, проверила духовку трижды и повторила рецепт, вплетая в свои действия нотку улыбки: ведь смешно же, как один пирог, упрятавшийся в посудомойку, заставил её сомневаться в адекватности. Зато теперь она точно знала: если вдруг что-то выглядит загадочно, не стоит лихорадочно выдумывать мистику — лучше проверить верхнюю полку в посудомойке.
Аромат свежего теста заполнил кухню, и она почувствовала тихое счастье. Наполнив пространство добрым смехом, Света сняла пробу с начинки и кивнула себе под нос, подтверждая, что следующий пирог на месте уж точно останется.
