Запах гнили настиг её ещё на лестничной клетке, едва она поставила ногу на потертый линолеум. Сердце отозвалось неприятным толчком, словно пробуя предупредить: в этой квартире ждёт сюрприз покруче несвежего воздуха. Она машинально поправила ворот пальто и на мгновение задержала дыхание, прежде чем повернуть ручку двери.
Она привыкла к чистоте и порядка не только в вещах, но и в людях. Ирина — так её звали — несколько лет отчаянно искала того, с кем можно было бы просто любить и не бояться окунуться в бытовую рутину. Сегодня она решила пойти на свидание к нему домой, как бы символически подтверждая: «Я даю нам шанс». Перед этим она долго принимала душ, распыляла нежный дезодорант и брызгала любимым парфюмом — лишь бы всё прошло идеально. Он казался ей спокойным, отзывчивым, в чём-то даже романтичным. Хотя друзья не уставали шутливо твердить: «Не торопись, посмотри, как человек обустраивает быт».
Дверь приоткрылась, и она декольтею ощутила резкий контраст собственного аромата и пропитанного сыростью воздуха из его коридора. Её лёгкие поймали привкус затхлости, от которого захотелось прижать ладонь ко рту. Но она вошла, задерживая улыбку изо всех сил.
Переступив порог, увидела, как облупившаяся краска работает здесь не каким-то элегантным элементом лофта, а настоящим спутником запустения: потолок потрескался, обои в уголках отслаивались. Вдали вырисовывалась загадочная дверь в ванную, откуда, судя по всему, шёл этот едкий душок. Он, приветливо пытаясь улыбнуться, помог снять ей пальто, пригласил пройти на кухню. На фоне хлипкой мебели Дмитрий выглядел испуганным жильцом, не знающим, что сказать при виде столь незваной обнажённости своего образа.
— Прости за беспорядок, — пробормотал он, разливая чай в чашки небрежным движением. — Не думал, что мы сегодня зайдём ко мне.
Она прикусила губу, сомневаясь, стоит ли сейчас говорить об этом резком запахе гнили. Она не была придирчивой занудой, но вид серых некогда белых стен и грязных тарелок сбивал её тщательно выстроенное романтическое настроение: мозг не мог увязать эти «пейзажи» с образом милого собеседника, который ещё недавно читал ей стихи в парке. Ей хотелось вернуть те прежние чувства, когда ветер звенел в волосах, а он смущённо поправлял ворот рубашки. Но сейчас — совсем другая картина.
Она сделала глоток чая, сжавшись от горечи во рту: от чая или от нелепой ситуации, уже сложно сказать. Попыталась улыбнуться в ответ на его извинения. В конце концов, мало ли у людей обстоятельств, кто знает, что именно держит его в этой разрухе. Но непреодолимое чувство клацнуло по нервам так громко, что она вдруг решилась посмотреть, что там в ванной.
— Я сейчас, — сказала она, вставая из-за стола и стараясь не встречаться с ним взглядом.
Так стоп!!! Вы всё ещё не подписаны на наши каналы в Телеграмм и Дзен? Посмотрите: ТГ - (@historyfantasydetectivechat) и Дзен (https://dzen.ru/myshortsstorys)
С каждым шагом в сторону той двери запах становился плотнее. Послышалось едва различимое хлюпанье кривой плитки под ногами: будто словно кто-то завыл где-то в стыках. Ирина толкнула дверь и тут же зажала нос. Ванная представляла собой кошмар: ржавая раковина с паутиной трещин, сломанная плитка, свисающая, как маленькая потерянная деталь большого провала. Она ощутила комок в горле. Пальцы дрожали — то ли от мерзкого вида, то ли от разочарования, что весь её «прекрасный сюжет» о нежной встрече не выдержал реальности.
Стоило ей отойти на шаг, как голова закружилась, внутренний голос начал кричать: «Зачем я сюда вообще пошла?». Попыталась дышать через рот, закрыв глаза. Пару секунд в груди ещё теплилось сомнение: может, она всегда была чересчур чистоплотной, а у кого-то другой уклад? Но этот ядреный запах, рассыпанный запустением, наводил её на мысль о том, что человек не просто запустил жильё, а может быть, и себя.
— Ирина, — позвал он робко из коридора, — может, пройдём обратно?
Она вышла, стараясь не касаться обшарпанных стен, и тут же заметила, что у неё зачесались пальцы. Брезгливость переросла в комок отвращения ко всему, что представлял и он, и это место. Её планы, её мечтательные надежды о том, что ночь будет наполнена романтикой и теплотой, испарились вместе с незваным ароматом.
— Извини, — выдохнула она тихо. — Мне нужно бежать… совсем забыла, что утром дела.
— Подожди, — он попытался приблизиться, но она сделала шаг назад, избегая прикосновений.
В памяти всплыли слова друзей накануне свидания: «Ты лучше присмотрись, не спеши. Если даже квартира в таком состоянии, человеком это точно не исправится в один миг». Стало жутко горько, будто все её мечты промякли в грязных лужах того же коридора. Она не была готова спасать кого-то от тотальной небрежности к собственной жизни. Это было слишком.
Не выслушивая его оправданий, она развернулась, схватила пальто и быстро вышла. На лестничной клетке ещё больше задохнулась от вони, смешанной с холодом подъезда. И вдруг поняла, что не чувствует своего парфюма — его аромат утонул в трупном запахе душной квартиры. Глаза наполнились слезами: от обиды или от злости, уже не разобрать. Но она не обернулась.
Придя домой, первым делом отдраила руки и лицо так, будто смывала не только грязь, но и всю болезненную иллюзию. Огляделась. Всегдашняя её чистота в комнате показалась теперь чуть ли не спасительным оазисом. Она вдохнула свой знакомый аромат — свежесть, тонкие нотки цитруса. Казалось, весь этот кошмар случился только для того, чтобы она раз и навсегда поняла: ни одна причёсанная фраза мужчины не заменит ощущения комфорта и безопасности, которые она так ценила. Запах гнили сегодня вдруг стал для неё меткой. Она ощутила странное чувство свободы, словно кто-то снял с неё тяжёлый груз завышенных ожиданий и безрассудной жертвенности. И теперь она не боялась признать: никакая любовь не стоит того, чтобы погружаться в удушающую обстановку чужой лени и запустения. Она ведь тоже заслуживает дышать полной грудью.
