Анна сидела в своей комнате и листала книгу об исторических романах. Строки то и дело расплывались перед глазами, потому что за окном вдруг поднялся шум: кто-то из соседей громко смеялся, и этот смех резал её тишину, словно попытка пробудить к жизни. Но Анна потом только вздохнула и снова уставилась в печатные строчки.
Телефон пискнул: привычный сигнал, возвестивший о новом сообщении. Она на миг замерла, будто боялась на что-то надеяться. Пришлось бросить взгляд на экран. Писал тот самый знакомый, которого она знала едва ли пару недель. Всегда называл её «классной подругой», будто скромно игнорируя любую возможность большего. На этот раз он прислал: «Привет! Сегодня у друзей собираемся. Может, подойдёшь? Всегда рад видеть рядом такого друга, как ты». Анна ощутила горькое покалывание в груди:
Почему меня всегда ставят в ранг «удобной приятельницы»? Разве я не заслуживаю быть… особенной?
Тёплый свет настольной лампы высвечивал светлые пряди её волос. Сама Анна казалась самой обыкновенной — маленькая, худенькая, с глазами, которые иногда выглядели чересчур печальными. Но были в этом взгляде неуёмные искры надежды. Она поёжилась от холода, взглянула на часы и тихо пробормотала:
Почему меня всегда выбирают последней?
Листья за окном кружили в невнятном хороводе, осень упорно проявляла свой характер: холодные капли дождя барабанили по подоконнику и уговаривали не высовываться лишний раз на улицу. Анна вспомнила, как год назад в такую же промозглую погоду она рассталась с тем, кто когда-то звал её «единственной». Теперь остались только отголоски и косые уколы воспоминаний. Прямиком перед глазами встал тот момент: она, застывшая на автобусной остановке, смотрит вслед уходящему человеку, и ничего уже не изменить.
— Да ладно тебе, — неожиданно заглянула Лена, подруга, которая жила этажом выше. — Не сиди тут одна, пойдём со мной к ребятам. Посмеёшься, отвлечёшься.
Анна положила книгу на подоконник.
— Спасибо, — пробормотала она с натянутой улыбкой, — но я не хочу быть третьей лишней. Знаешь, у меня уже иммунитет к чужим компаниям.
— И не собираюсь я бросать тебя одну. Всё будет хорошо, поверь.
На вечеринке собралась шумная компания: кто-то рассказывал шутки, кто-то разглядывал фотографии на телефонах, а кто-то, как новенький Макс, увлечённо спорил о музыке. Анне хватило полуминуты, чтобы найти взглядом того самого знакомого, автора сообщений. Он радушно махнул ей рукой и улыбнулся, но опять прозвучало это его:
— Привет, подруга! Смотри, у нас тут весело, так что не грусти.
У Анны словно что-то оборвалось внутри. Почему всегда подруга, а не что-то больше? Она выдавила кивок, тихо пробормотала «Привет» и скрылась среди приглушённых голосов на кухне. В центре комнаты крутилась какая-то девушка с ярко-розовыми волосами, жестикулировала, смеялась — и каждые несколько слов получала ответную реплику от «того знакомого». Да, отлично. И забавно, что твоя душа разлетается на кусочки — а всем так весело, подумала она и непроизвольно провела рукой по виску, пытаясь унять пульс.
Лена догнала её у стола с угощениями.
— Послушай, Анют, давай так: хватит уже прятаться. Тебе нужен верный план. Поменяй стиль, займи себя чем-то, что тебя вдохновит. Он либо заметит, либо пусть идёт мимо.
Анна пригубила сок (вино сейчас казалось ей лишним) и вздохнула.
— Я не знаю, как мне изменить себя… Я ведь такая, какая есть.
— Изменить не значит притвориться. Просто раскройся. Ты же любишь рисовать, почему молчишь об этом?
На следующие дни Анна смотрела на свои холсты так, словно впервые видела настоящий кусочек собственного сердца. Раньше она считала, что её рисунки слишком наивны, слишком просты. Но теперь что-то внутри звало: «Покажи это миру, покажи хотя бы себе, что ты можешь быть не просто запасным фоном». Она записалась на небольшую художественную выставку, где разрешали представить свои работы начинающим энтузиастам. И параллельно вдруг, вопреки дождям и коротким серым дням, согласилась пойти на несколько встреч с новой компанией по интересам. Там крутили фильмы, организовывали читательские вечера: Анна начала шутить, знакомиться с новыми ребятами. Чувство одиночества слегка отступило.
Так стоп!!! Вы всё ещё не подписаны на наши каналы в Телеграмм и Дзен? Посмотрите: ТГ - (@historyfantasydetectivechat) и Дзен (https://dzen.ru/myshortsstorys)
Вскоре настал вечер, когда Анна впервые выносила свои картины на публику. Под ногами шуршали мокрые листья, подсыхая от осветительных лампочек в зале. Стук сердца грохотал по рёбрам, будто кто-то невидимый колотил барабанную дробь. Несколько знакомых улыбнулись ей, в том числе Лена, которая громко шепнула: «Верь в себя!»
А потом, точно невесть откуда, появился и он — её «друг», чьи сообщения постоянно теребили ей душу. Она машинально проглотила ком в горле, усмехнулась:
— Привет… И ты пришёл?
— Конечно, — ответил он с обычной улыбкой. — Я же обещал поддержать тебя, подругу. Слушай, а работы у тебя потрясающие. Никогда бы не подумал, что ты так чувствуешь мир.
Её губы дёрнулись в смущённой полуулыбке. Ему нравятся мои картины, но… он всё так же говорит со мной, словно мы просто приятели. Разве он не видит, как мне важно быть для него кем-то особенным?
На выставке собралось немало народа, и её некоторые наброски вдруг стали вызывать ажиотаж у любителей графики. Анну хлопали по плечу, хвалили лёгкость линий и атмосферность. Лена ликующе подмигнула издалека,дала понять: «Смотри, ты можешь быть в центре внимания».
После официальной части они вновь пересеклись в коридоре, у автомата с кофе. Одна лампа мерцала над их головами, бросая блеклыми отсветами на скучноватые стены. Анна сделала глоток и спросила:
— Почему ты всегда называешь меня только подругой?
Он пожал плечами, смутился.
— А ты другая? С тобой легко говорить, ты всех понимаешь, как настоящий друг.
— Но друг — это… — Анна ощутила, как по всей спине пробежала дрожь. — Это не всё, что я могу предложить.
Он на миг опустил взгляд, но так ничего и не сказал, лишь пожал плечами ещё раз, словно не находя других слов.
Дорога домой давалась нелегко: ветер, дождь, сквозь тусклое уличное освещение едва видны лужи. Анна подняла воротник, спешила, но мысли вытягивались в нескончаемую вереницу: Он не понимает. И, наверное, уже не поймёт. Значит, мне нужно перестать надеяться. Я не какой-то вариант в запасе. Я — я.
Пару недель спустя Анна решилась завести блог о творчестве, где выкладывала наброски, делилась историями, как она начала рисовать. Вычислив пару хештегов и подключив знакомых друзей дизайнеров, она понемногу начала набирать подписчиков. И каждый раз, когда ей написывали люди со словами благодарности или восторга, она чувствовала, что дышит полной грудью. Больше никаких глупых иллюзий, что кто-то другой сделает её счастливой. Один-единственный шаг к признанию себя — и вот уже в душе становится теплее, чем было ранней осенью.
Прошло ещё несколько вечеров, прежде чем в телефоне опять всплыл знакомый ник. Она взглянула на экран:
«Анна, привет! Хотел бы с тобой пересечься. Расскажешь о своих новых работах? Я тут как раз думаю, что мы с тобой… может, сходим куда-нибудь?»
Анна некоторое время разглядывала сообщение, будто старалась прочесть между строк хоть намёк на искренность. Потом медленно набрала ответ:
«Давай увидимся. Но только начинаем с чистого листа. Хочу честности и взаимного уважения. И мне уже нечего терять, потому что наконец-то я начала ценить себя».
Она отправила сообщение и откинулась на спинку стула. За окном всё так же падали листья, но Анна видела в них не тоску, а обновление. Она знала, что в её жизни начинается иной сезон.
