Андрей стоял у подъезда дома, крепко сжимая лямки рюкзака. В голове звенела тишина, а в груди бешено колотилось сердце. Еще несколько шагов — и он навсегда оставит позади эту невыносимую жизнь. Больше никаких унижений от отчима, никаких слез матери, никаких бесконечных скандалов. Свобода манила его, как яркий огонек во тьме. Но что-то удерживало парня на месте, не давая сделать решающий шаг.
— Андрюша! — донесся из окна встревоженный голос матери. — Ты куда собрался на ночь глядя?
Андрей вздрогнул и поспешно отступил в тень.
— Гулять, мам! — крикнул он, стараясь, чтобы голос звучал как можно беззаботнее. — Скоро вернусь!
— Смотри не задерживайся, — предупредила мать. — Отчим с работы придет, опять ругаться будет.
«Пусть ругается сколько влезет, — с горечью подумал Андрей. — Меня здесь уже не будет».
Он решительно зашагал прочь от дома, не оглядываясь. В рюкзаке лежали самые необходимые вещи, немного еды и все деньги, которые удалось накопить за последний год — чуть больше пяти тысяч рублей. Негусто, конечно, но на первое время должно хватить. А там он что-нибудь придумает, найдет работу, снимет комнату…
Андрей так увлекся мечтами о новой жизни, что не заметил, как стемнело. Фонари вдоль дороги горели через один, отбрасывая причудливые тени. Парень поежился — октябрьский вечер выдался на редкость промозглым. Ветер пробирал до костей, заставляя плотнее запахивать куртку.
«Надо было теплее одеться, — с досадой подумал Андрей. — Ничего, доберусь до вокзала, там переночую, а утром решу, куда двигаться дальше».
Он ускорил шаг, мечтая поскорее оказаться в тепле. Вдруг из темноты вынырнули две фигуры.
— Эй, пацан, закурить не найдется? — развязно окликнул один из них.
Андрей попытался обойти незнакомцев, но те преградили ему дорогу.
— Че, глухой что ли? — прорычал второй. — Тебя че, по-человечески спросили.
— Я не курю, — пробормотал Андрей, чувствуя, как противно засосало под ложечкой.
— А че так? Маменька не разрешает? — хохотнул первый. — Ладно, раз курева нет, гони бабки. И побыстрее, а то врежем — мало не покажется.
— У меня нет денег, — промямлил Андрей, лихорадочно соображая, как выбраться из этой ситуации.
— Да ладно, не гони. А это че такое? — второй бандит дернул за лямку рюкзака. — Небось полный кошелек.
— Отстаньте! — Андрей попытался вырваться, но получил сильный удар под дых.
Согнувшись пополам, он судорожно хватал ртом воздух. Краем глаза увидел, как один из нападавших вытряхивает содержимое рюкзака на асфальт.
— Ого, да тут целое состояние! — присвистнул бандит, пересчитывая деньги. — Пять косарей! Неплохой улов.
— Прошу вас, не надо, — прохрипел Андрей. — Это все, что у меня есть…
— Заткнись, сопляк! — рявкнул второй. — Еще слово — и мы тебя…
Договорить он не успел. Откуда ни возьмись появился наряд полиции. Бандиты бросились наутек, побросав вещи Андрея.
— Эй, парень, ты как? — участливо спросил один из полицейских, помогая Андрею подняться.
— Нормально, — выдавил тот, с трудом переводя дыхание.
— Хорошо, что мы вовремя. Давай-ка проводим тебя домой, поздно уже.
— Не надо, я сам дойду, — запротестовал Андрей.
— И слышать ничего не хочу, — отрезал полицейский. — Адрес говори, подвезем.
Делать нечего, пришлось подчиниться. Всю дорогу Андрей молчал, уставившись в окно. На душе было муторно. Побег с треском провалился, даже начаться толком не успев. И что теперь делать?
Когда машина остановилась у подъезда, Андрей нехотя выбрался наружу.
— Спасибо, что подвезли, — буркнул он.
— Не за что, — улыбнулся полицейский. — Ты это, больше по ночам не гуляй. Мало ли что.
Андрей кивнул и поплелся к дому. В окнах горел свет — значит, отчим уже вернулся. Сейчас начнется…
— Явился — не запылился! — загремел грубый голос, стоило Андрею переступить порог. — Ты где шляешься, паршивец? Мать с ума сходит!
Из кухни выскочила встревоженная Анна Сергеевна.
— Андрюшенька! Господи, живой! — она бросилась обнимать сына. — Я уже не знала, что и думать! Где ж ты пропадал?
— Да так, гулял, — промямлил Андрей, отводя глаза.
— Гулял он, видите ли! — взорвался отчим. — Нагулялся, засранец? А ну марш в свою комнату! Чтоб носа оттуда не казал!
— Витя, не кричи на ребенка, — попыталась урезонить мужа Анна Сергеевна.
— Какой он ребенок? Лоб здоровый! Совсем от рук отбился, — бушевал Виктор. — Вот погоди, я с тобой еще разберусь!
Андрей молча прошмыгнул в свою комнату и рухнул на кровать. Голова раскалывалась, все тело ныло после встречи с бандитами. Но хуже всего была пустота внутри. Ощущение полной беспомощности и безысходности.
«И что теперь? — думал он. — Куда бежать? Как жить дальше?»
За стеной слышались приглушенные голоса родителей. Кажется, мать пыталась успокоить разбушевавшегося отчима.
— Витя, ну успокойся ты. Подумаешь, загулялся немного. С кем в молодости не бывало?
— Да при чем тут молодость? — рычал Виктор. — Совсем страх потерял пацан. Никакого уважения! Я тут пашу как проклятый, чтобы вас обеспечить, а он…
— Ты несправедлив к нему, — вздохнула Анна Сергеевна. — Андрюша хороший мальчик, просто ему сейчас непросто. Переходный возраст, гормоны…
— Ага, гормоны у него. Знаю я эти гормоны — водка да сигареты. Вот увидишь, свяжется с дурной компанией, потом не обрадуемся.
— Ну зачем ты так? Андрюша не пьет и не курит, я точно знаю.
— Ха! Как же, станет он тебе докладывать. Ты в нем души не чаешь, вот он и пользуется. А я вижу, к чему дело идет. Распустила ты его, Анька. Теперь не знаешь, что с ним делать.
— Витя, да ты сам подумай — каково ему сейчас? Ты ему как отец, а относишься… Вечно придираешься, кричишь. Он же замкнулся весь, слова из него не вытянешь.
— А че с ним цацкаться? Балбес неблагодарный. Я ему все условия создал — учись, развивайся. А он что? Хамит, грубит, уроки прогуливает. Нет, тут нужна мужская рука. Ремня ему всыпать, вот что!
— Только попробуй его тронуть! — в голосе Анны Сергеевны зазвенела сталь. — Я этого не допущу.
— Ну-ну, покрывай его дальше. Добалуешься — потом локти кусать будешь. А я умываю руки. Мое дело предупредить.
Хлопнула дверь — видимо, отчим ушел курить на балкон. Анна Сергеевна тихонько постучала в комнату Андрея.
— Сынок, можно к тебе?
Андрей промолчал, делая вид, что спит. Мать осторожно приоткрыла дверь.
— Андрюша, я знаю, что ты не спишь. Давай поговорим?
— О чем? — буркнул Андрей, не поворачиваясь.
Анна Сергеевна присела на край кровати, ласково погладила сына по голове.
Так стоп!!! Вы всё ещё не подписаны на наши каналы в Телеграмм и Дзен? Посмотрите: ТГ - (https://t.me/ru1ogorod) и Дзен (https://dzen.ru/1ogorodru)
— Милый, я же вижу — что-то случилось. Расскажи мне, что тебя тревожит? Может, я смогу помочь?
— Ничего не случилось, — соврал Андрей. — Все нормально.
— Андрюша, не закрывайся от меня, пожалуйста. Я же вижу — ты сам не свой в последнее время. Что-то в школе? Или… может, девочка появилась?
— Мам, да все в порядке! — не выдержал Андрей. — Ну сколько можно? Я же сказал — ничего не случилось. Просто гулял, задержался немного. Подумаешь, великое дело.
— Но ты никогда раньше…
— Ну вот, решил попробовать. Что, нельзя?
— Можно, конечно, — растерянно пробормотала Анна Сергеевна. — Просто я волновалась. И Виктор…
— А, ну да. Отчим, — процедил Андрей. — Как же без него. Что он там еще наговорил? Небось, опять грозился ремнем отходить?
— Андрюша, ну зачем ты так? Виктор желает тебе добра. Он просто волнуется за тебя.
— Ага, как же. Прям места себе не находит от волнения. Только и думает, как бы меня в бараний рог согнуть.
— Сынок, ну что ты такое говоришь? — всплеснула руками Анна Сергеевна. — Виктор любит тебя как родного. Он же тебя растил с пяти лет, ты для него…
— Обуза! — выпалил Андрей. — Вот кто я для него. Неблагодарный нахлебник. Он же сам постоянно это твердит. Думаешь, я не слышу?
— Андрюша, ну что ты выдумываешь? Виктор никогда…
— Ладно, мам, — устало махнул рукой Андрей. — Давай не будем. Все равно ты его всегда защищаешь. А я пойду спать, завтра в школу рано вставать.
— Но…
— Спокойной ночи, — Андрей демонстративно отвернулся к стене.
Анна Сергеевна еще немного посидела, беспомощно глядя на сына. Потом тяжело вздохнула и вышла, тихонько прикрыв за собой дверь.
Андрей лежал, уставившись в темноту. Сон не шел. В голове крутились обрывки мыслей, воспоминаний, планов… Что же делать дальше? Куда бежать? Как вырваться из этого замкнутого круга?
Может, попробовать еще раз? Теперь-то он будет умнее, осторожнее. Подготовится как следует, продумает все до мелочей. Вот только… Перед глазами встало заплаканное лицо матери. Как она будет без него? Ведь изведется вся, с ума сойдет от беспокойства.
«А может, ей без меня будет лучше? — мелькнула предательская мысль. — Не придется разрываться между мной и отчимом. Заживут спокойно вдвоем, без скандалов».
Андрей тряхнул головой, отгоняя эти мысли. Нет, так нельзя. Мать не заслужила такого. Да и сам он… Куда податься пацану без денег, без связей, без образования? На вокзале ночевать? Или по подвалам с бомжами?
Вспомнились наглые рожи бандитов. Вздрогнув, Андрей поежился. А ведь и правда — легко нарваться на неприятности. Мало ли отморозков на улицах. Изобьют, ограбят — и поминай как звали. Хорошо еще, если живым останешься.
Нет, с побегом надо завязывать. Глупая была затея. Ничего хорошего из этого не выйдет. Но как же быть дальше? Как найти общий язык с отчимом? Как доказать, что он уже не маленький мальчик, а взрослый человек, достойный уважения?
Андрей ворочался с боку на бок, мучительно ища выход. Незаметно для себя он провалился в тревожный сон.
Утро началось как обычно — с громкого голоса отчима.
— Подъем, соня! Опять проспишь!
Андрей с трудом разлепил глаза. Голова гудела, все тело ломило. События вчерашнего вечера казались дурным сном.
— Вставай, кому говорю! — заорал отчим, распахивая дверь. — Сколько можно? Мать завтрак приготовила, а ты дрыхнешь.
— Встаю, встаю, — пробормотал Андрей, с трудом поднимаясь.
— Живее шевелись, — проворчал Виктор. — И чтоб больше никаких ночных прогулок. Понял?
Андрей молча кивнул. Спорить не было ни сил, ни желания.
На кухне их ждала Анна Сергеевна. При виде сына ее лицо просветлело.
— Доброе утро, сынок! Как спалось?
— Нормально, — буркнул Андрей, усаживаясь за стол.
— Я тебе яичницу пожарила. И бутерброды с колбасой сделала — возьмешь в школу.
— Спасибо, мам.
Завтрак проходил в напряженном молчании. Виктор сосредоточенно жевал, уткнувшись в газету. Анна Сергеевна хлопотала у плиты, то и дело бросая тревожные взгляды на мужчин. Андрей ковырялся в тарелке, с трудом заставляя себя есть.
— Ну, я на работу, — Виктор отодвинул тарелку и поднялся. — Ты это… в школу не опаздывай. И чтоб никаких фокусов, понял?
Андрей снова молча кивнул. Когда за отчимом закрылась дверь, он с облегчением выдохнул.
— Андрюша, ты сегодня какой-то бледный, — озабоченно произнесла мать. — Может, останешься дома? Я позвоню в школу, скажу, что ты заболел.
— Не надо, мам. Все нормально, — Андрей через силу улыбнулся. — Просто не выспался.
— Точно? Может, температуру померяем?
— Да нормально все! — не выдержал Андрей. — Хватит уже, а? Я же не маленький.
Анна Сергеевна обиженно поджала губы.
— Ну извини, что забочусь о тебе. Больше не буду.
— Мам, прости, — спохватился Андрей. — Я не хотел… Просто устал немного.
Он порывисто обнял мать.
— Ты не сердись, ладно? Я постараюсь больше не огорчать тебя. Честное слово.
— Ох, сынок, — вздохнула Анна Сергеевна. — Я же за тебя переживаю. Вижу — что-то неладно, а понять не могу. Может, расскажешь все-таки?
Андрей на миг заколебался. А может, и правда рассказать? Про свои метания, страхи, обиды… Про дурацкий план с побегом… Про то, как страшно и одиноко ему бывает…
Но тут же отбросил эту мысль. Нет, нельзя. Мать только расстроится. Да и поймет ли она?
— Все хорошо, мам, — твердо сказал он. — Правда. Просто переходный возраст, ты же сама говорила. Само пройдет.
— Ну смотри, — с сомнением протянула Анна Сергеевна. — Если что — я всегда рядом. Ты же знаешь.
— Знаю, мам. Спасибо.
Андрей чмокнул мать в щеку и поспешил в прихожую.
— Не забудь бутерброды! — крикнула вслед Анна Сергеевна.
— Не забуду!
Выйдя из подъезда, Андрей остановился, подставив лицо прохладному осеннему ветру. На душе было муторно. Он понимал, что загнал себя в ловушку. Бежать некуда. Да и незачем, если честно. А оставаться и терпеть придирки отчима с каждым днем все труднее.
«Ничего, — подумал Андрей. — Еще немного потерплю. Окончу школу, поступлю в институт. А там видно будет. Главное — не наделать глупостей».
Тяжело вздохнув, он зашагал к остановке. Впереди был еще один долгий день…
