Анна нервно постукивала пальцами по столику уютного кафе в центре города. Она уже третий раз проверила время на экране телефона – 14:57. Мария никогда не опаздывала в детстве, интересно, изменилась ли она за эти годы?
Звякнул колокольчик над входной дверью. Анна подняла глаза и замерла – та же русая коса, те же лучистые карие глаза… Только морщинки в уголках глаз появились, да в волосах серебрятся редкие седые нити.
— Анька! – Мария просияла, бросившись к подруге. – Господи, сколько лет…
— Двадцать, Маш. Ровно двадцать, – Анна встала, обнимая старую подругу.
От Марии пахло домашней выпечкой и какими-то травами – совсем как от её бабушки когда-то. Это заставило Анну улыбнуться.
— Ты совсем не изменилась, – произнесли они одновременно и рассмеялись.
— Рассказывай! – Мария устроилась напротив, с интересом разглядывая подругу детства. – Как ты? Что нового?
— Да что рассказывать… – Анна машинально поправила идеальную укладку. – Работаю. Много работаю. Свой бизнес – это знаешь…
— Знаю, видела твои интервью в журналах. «Самая успешная бизнес-леди года», – в голосе Марии прозвучала искренняя гордость. – А личная жизнь?
Анна поморщилась:
— Не сложилось пока. Да и некогда, если честно.
— Всё работаешь? – Мария покачала головой. – А помнишь, как мы в детстве мечтали? Ты хотела троих детей…
— А ты собиралась стать балериной, – парировала Анна. – Что-то не вижу пуантов.
— Зато четверых родила, – рассмеялась Мария. – Знаешь, иногда думаю – может, это и к лучшему, что в хореографическое не поступила…
— Четверых?! – Анна чуть не поперхнулась кофе. – И как ты… справляешься?
— А что справляться? – пожала плечами Мария. – Старшие уже помогают с младшими. Вот Машка, старшая…
— В честь себя назвала?
— Ага. Так вот, ей уже пятнадцать. Потом Сашка – тринадцать, Димка – семь, и Варе четыре годика.
Анна покачала головой:
— И не страшно было? Рожать столько…
— Страшно было первого, – улыбнулась Мария. – А потом… Знаешь, когда любишь – не страшно.
— Муж помогает?
— Конечно! Серёжа – золото. Знаешь, встретила его случайно, в электричке…
Анна слушала рассказ подруги о простом семейном счастье и чувствовала, как внутри растёт странное раздражение. Почему Машка, которая всегда была отличницей, участвовала во всех олимпиадах, подавала такие надежды – теперь просто домохозяйка?
— А работать не хочется? – перебила она рассказ о том, как младшая Варя научилась кататься на велосипеде.
Мария удивлённо посмотрела на подругу:
— Зачем? У нас Серёжа хорошо зарабатывает, мне хватает…
— На что? На еду и одежду? – Анна не сдержала язвительности. – Маш, ты же такая умная была! Могла бы карьеру сделать, мир посмотреть…
— А я и смотрю мир, – спокойно ответила Мария. – Глазами своих детей. Знаешь, как интересно наблюдать, когда ребёнок впервые видит море? Или когда Димка открыл для себя звёзды – теперь астрономией увлекается…
— И это всё? – Анна почувствовала, как дрожит голос. – Вся твоя жизнь – только дети и муж?
— А разве этого мало? – Мария внимательно посмотрела на подругу. – Ань, а ты счастлива?
Вопрос застал врасплох. Анна открыла рот, собираясь ответить привычное «конечно», но осеклась.
— У меня всё есть, – наконец произнесла она. – Квартира в центре, машина, путешествия…
— Я не про это спросила, – мягко перебила Мария.
Анна почувствовала, как предательски защипало в глазах:
— А что такое счастье, Маш? Вот эти пелёнки-распашонки? Варенья-соленья? Готовка-уборка?
— Счастье – это когда тебя ждут дома, – просто ответила Мария. – Когда есть, кому рассказать про свой день. Когда просыпаешься утром, а рядом родной человек. Когда…
— Хватит! – Анна резко встала. – Знаешь что? Это была ошибка. Не надо было встречаться. Мы слишком разные.
— Ань…
— Нет, правда. У тебя своя жизнь, у меня – своя. И нечего…
Звякнул колокольчик – Анна почти выбежала из кафе. Только в машине она позволила себе заплакать, уткнувшись в руль. Перед глазами стояло спокойное, светлое лицо Марии, и почему-то вспоминалось, как они в детстве играли в «дочки-матери»…
Телефон тренькнул сообщением. «Я всё так же живу на Сиреневой, дом 15. Если захочешь поговорить – приходи в любое время. P.S. У меня всегда есть клубничное варенье – помнишь, как мы его любили в детстве? Маша.»
Анна улыбнулась сквозь слёзы. Может быть… Может быть, она действительно придёт. Не сегодня, так завтра. Или через неделю. Ведь иногда нужно просто остановиться и подумать – а правильной ли дорогой ты идёшь?
***
Так стоп!!! Вы всё ещё не подписаны на наши каналы в Телеграмм и Дзен? Посмотрите: ТГ - (https://t.me/ru1ogorod) и Дзен (https://dzen.ru/1ogorodru)
И всё же через неделю Анна припарковала машину возле знакомого с детства дома. Сиреневая, 15 – типовая пятиэтажка совсем не изменилась за эти годы. Разве что деревья стали выше, да клумбы у подъезда появились.
— Я так и знала, что ты придёшь, – Мария открыла дверь, будто ждала. – Проходи! У меня как раз пирог с яблоками готов.
Анна неуверенно переступила порог. В квартире пахло корицей и ванилью, где-то играла музыка, а из комнаты доносились детские голоса.
— Мам, а можно мы с Димкой… – в коридор выглянула девочка-подросток, копия Марии в юности. – Ой, здравствуйте!
— Это Маша, моя старшая, – улыбнулась Мария. – А это тётя Аня, моя школьная подруга.
— Очень приятно! – девочка улыбнулась точь-в-точь как мать. – Мам, мы с Димкой в парк, на великах?
— Только недолго, скоро ужин. И за Варей присмотри!
— Ага! – из комнаты выскочил мальчишка с растрёпанными волосами. – Здрасьте! Пойдём, Машк!
Следом за ним, припрыгивая, выбежала маленькая девочка в розовом платье:
— И я, и я!
Анна растерянно наблюдала за этой суетой. Мария между тем уже накрывала на кухне стол:
— Садись! Сейчас чай будем пить. Сашка на тренировке, вернётся позже…
— У тебя такой… живой дом, – Анна присела на краешек стула.
— А как иначе? – Мария поставила на стол пирог. – Дети – это жизнь. Шумная, беспокойная, но такая настоящая…
— Знаешь, – Анна вдруг почувствовала, как к горлу подступает ком, – я всю неделю думала о нашем разговоре. И… мне стыдно за то, как я себя повела.
— Брось, – Мария махнула рукой. – Я всё понимаю. Ты просто другая. У каждого свой путь.
— В том-то и дело… – Анна покрутила в руках чашку. – Я ведь правда мечтала о семье, детях. Но карьера затянула. Сначала думала – вот, ещё немного, встану на ноги. Потом – ещё чуть-чуть, расширю бизнес. А теперь… Знаешь, я вчера проснулась в своей квартире и поняла – она пустая. Красивая, дорогая, но… пустая.
— Ань, – Мария накрыла её руку своей, – никогда не поздно что-то изменить.
— В сорок-то лет? – горько усмехнулась Анна.
— А что такого? Моя соседка в пятьдесят замуж вышла, родила. Сейчас счастливее всех!
В прихожей хлопнула дверь:
— Мам, я дома!
— Это Сашка, – пояснила Мария. – Иди мыть руки, сынок! У нас гости!
В кухню заглянул высокий подросток:
— Привет! О, пирог! – и исчез.
— Весь в отца, – рассмеялась Мария. – Такой же длинный. И такой же добрый.
— Расскажи про мужа, – попросила Анна. – Как вы познакомились?
— О, это целая история! – глаза Марии засветились. – Представляешь, я тогда только институт закончила, работала в школе. И вот еду как-то в электричке…
Анна слушала рассказ подруги о случайной встрече, о том, как Сергей провожал её до дома, как дарил сирень… И чувствовала, как внутри что-то оттаивает.
— Маш, – перебила она, – а ты никогда не жалела? Ну, что не стала делать карьеру?
— Знаешь, – Мария задумчиво улыбнулась, – я ведь не сразу приняла это решение. Когда Машка родилась, я ещё работала. Но потом поняла – не могу разрываться. И выбрала семью. Это мой путь, понимаешь?
— А я вот своего пути, кажется, не нашла…
— Ещё найдёшь! – уверенно сказала Мария. – Главное – прислушиваться к себе. К настоящей себе, а не к той, которую ты придумала.
Снова хлопнула входная дверь – вернулись младшие.
— Мам, там тётя Света спрашивает, можно Варю к ним на день рождения пригласить? – крикнула старшая Маша.
— Спроси у Вари! – отозвалась Мария.
— Ура, день рождения! – донеслось из коридора.
— Вот так и живём, – улыбнулась Мария. – Шумно, весело… По-настоящему.
— Знаешь что? – вдруг решилась Анна. – А давай я буду к вам приходить? Просто… в гости. Может, и мне это поможет… найти себя настоящую?
— Конечно, приходи! – обрадовалась Мария. – У меня по субботам всегда пироги. И варенье есть – помнишь, как в детстве?
— Помню, – Анна почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. – Всё помню…
…Домой она ехала в странном состоянии. Внутри будто что-то перевернулось, встало на место. Впервые за много лет захотелось не в пустую квартиру, а… куда? К кому?
Телефон звякнул сообщением: «Спасибо, что пришла. Ты очень изменилась – стала настоящей. Приезжай в субботу, будем печь пироги. Маша.»
Анна улыбнулась. Может быть, и правда – никогда не поздно начать жить по-другому? Главное – найти в себе смелость признаться: то, что ты считала успехом, на самом деле совсем не делает тебя счастливой…
А пироги… Что ж, она обязательно научится их печь. И, может быть, совсем скоро в её пустой квартире тоже запахнет корицей и ванилью. И зазвучат детские голоса. Ведь сорок – это только начало. Начало настоящей жизни.
