Звук будильника не унимался. Алексей лежал на диване, уставившись в потолок, и не мог понять, почему этот проклятый звон кажется ему громче обычного. Вчера он не хотел вставать вовсе, но сейчас, когда телефон тренькнул и замолк, внутри поднялась лишь пустота. Может, стоило просто отключить будильник? Но нет: привычка сильнее разочарования.
Посреди ночи он получил короткое сообщение от начальника: «Берите внеплановый отпуск на месяц. С завтрашнего дня освобождены от обязанностей». Раньше подобные смски вызывали у него панический страх — лишиться ежедневного графика означало остаться без смысла существования. Алексей всегда гордился, что, несмотря на огромные перегрузки, справлялся с любой задачей. Но сейчас, читая эти несколько сухих строчек, он ощутил только резкую слабость в ногах, словно потерял опору.
Он медленно сел, всматриваясь в экран, сжимая ручку кожаного стула перед собой. Пальцы побелели, а в висках стучало: «Как это — без работы? Я без нее ничто…» В только что стихшем будильнике слышалось эхо собственного страха.
Когда он пришёл в офис, чтобы закрыть все дела, поймал на себе взгляд секретарши. Девушка когда-то во всем его поддерживала, но теперь лишь неуверенно улыбнулась, словно видела перед собой уже не начальника отдела, а растерянного чужака. Алексей ответил ей кивком и прошёл к пустому кабинету. Коллеги не спешили предлагать ему помощь: возможно, совещание в смежном отделе или просто не считали нужным утруждать себя лишними расспросами. Зато он сам всю жизнь делал ставку только на утверждение в работе, на проекты, где был первым и лучшим. И вот этот мир летел под откос.
Начальник вынырнул из коридора и чопорно постучал костяшками пальцев по стеклянной двери.
— Алексей, сложная ситуация с бюджетом. Придётся кого-то временно отстранить от проектов. Расслабьтесь, отдохните, это формальность.
Алексей не выдержал:
— Вы хотите сказать, что отстраняете меня?
— Это всего лишь отпуск, — прозвучало сухо. — Набирайтесь сил, а там видно будет.
На улице вдруг стало слишком шумно для начала весны: то ли машины носились активнее обычного, то ли Алексей утратил привычное умение фильтровать городскую суету. Сгрузив ноутбук и папки в багажник, он сел в машину и уставился в зеркало. Тусклые глаза, напряжённые скулы — да, этого его страх не утаишь за официальной улыбкой.
Дома он бездумно провалился в онлайн-игры, чтобы утолить голод по привычной рутине. Но через час понял, что не чувствует никакого азарта, просто бегает по виртуальным коридорам, без цели лупит монстров, пока в наушниках доносится однообразное бренчание. Ему стало противно. Он бросил джойстик, пошёл пить чай и открыл окно. Во дворике за окном возились дети: они смеясь играли в мяч, как будто весь мир у них впереди. Алексей вздохнул и поймал себя на том, что вечно живёт «по графику» и понятия не имеет, каково это — выходной в обычный вторник.
На следующий день он проснулся ещё более разбитым. Попробовал почитать статьи вроде «Как найти друзей во взрослом возрасте», но ощутил тупое неприятие каждого совета. В юности было проще: университет, тусовки, спонтанные поездки. А теперь вокруг одной работы выстроен железный забор. Он набрал старый номер бывшего однокурсника, но тот не взял трубку. Позвонил кому-то другому — вышла та же тишина. Словно люди давно разбрелись по чужим вселенным и позабыли пароль от их общей памяти.
Отчаяние накрыло его вечером, сидящего за бесцельным веб-серфингом. Он запустил сайт для поиска психолога, думая: «Может, со специалистом хоть пойму, что делать дальше…» Но как только дошёл до вкладки, чтобы оставить заявку, в груди поднялось сопротивление. «Кому это надо, чем мне помогут чужие слова?» — произнёс он под нос и захлопнул страницу. Отключился телефон, а вместе с ним и остатки надежды.
Спустя неделю пустого сидения дома он заметил на полке старый блокнот из офиса. Заметки, графики выручки, списки задач на каждый день. Когда-то эти страницы были его связующим звеном с реальностью, они говорили: «Ты нужен, твои задачи важны». Алексей почувствовал укол злости. Подумал: «А может, выбросить всё это к чёрту?» Но не отважился сразу. Он отложил блокнот в сторону и вернулся к мыслям о том, что без работы его ценность стремится к нулю.
Наутроерешил пройтись до ближайшего парка. Обычно всегда ездил на машине, теперь же у него сгорели все планы, а дорога пешком дала ощущение, что какая-то часть мира всё же жива. Кроны деревьев начинали зеленеть, а воздух пропитывался свежестью. У центрального фонтана, где брызги воды танцевали под солнечными лучами, Алексей вдруг поймал себя на том, что замер посреди дорожки, не зная, куда идти дальше.
Он опустился на лавку рядом с пожилым мужчиной. На незнакомце была шляпа со старомодной лентой, и он держал в руке газету:
— Чудесное утро, не так ли?
Алексей сжал губы, взглянул на него:
— Возможно, — ответил он сухо. — Я тут просто… забрёл.
— С трудом верю, что вы случайно пришли в парк, — усмехнулся мужчина.
— Меня отправили в отпуск, — тихо сказал Алексей. — Недобровольный. Работа для меня была всем. Теперь всё накрылось.
— И что в этом страшного? — последовал неторопливый вопрос.
— Я без дела чувствую себя пустым. Будильник звонит, а вставать вроде не надо.
Пожилой мужчина вскинул брови.
— Когда я остался без работы, тоже потерялся. Но потом понял: я и не жил вовсе. Гулял ли я раньше? Танцевал ли? Делал что-то ради удовольствия? Нет. Значит, пора пробовать.
Так стоп!!! Вы всё ещё не подписаны на наши каналы в Телеграмм и Дзен? Посмотрите: ТГ - (@historyfantasydetectivechat) и Дзен (https://dzen.ru/myshortsstorys)
Алексей не успел как следует обдумать эти слова, незнакомец поднялся и, пожелав всего доброго, зашагал прочь. Сидя на скамейке, Алексей ощутил странное облегчение, словно ему только что дали разрешение вздохнуть. Вскоре и он поднялся, чтобы продолжить путь.
У себя дома обнаружил старый офисный блокнот на столе. От расписки по проектам веяло бессильной тоской. Он пролистал несколько страниц, и на глаза попалась строка: «Чёткие дедлайны — ключ к успеху». Ему стало смешно и больно, ведь сейчас никакие дедлайны больше не имели смысла. Рука сама потянулась к мусорному ведру. Но вдруг он остановился и подумал: «А если пустые страницы записать заново?» Раскрыл блокнот на самом последнем чистом листе: «Варианты новых занятий, чтобы начать жить…» — и медленно вывел эту фразу, испытывая острое смущение. Он никогда не писал ничего подобного. Но мысль о том, что пустота может быть заполнена чем-то кроме работы, впервые не показалась нелепой.
В парке он стал бывать чаще. Иногда встречал мам с колясками, подростков на скейтах. Сидел на той же лавке, пока ему не наскучивали собственные тревожные мысли. Однажды заговорил с парнем, кормившим голубей. Тот оказался программистом, который тоже работал из дома и так разгружал голову. Алексей зачем-то рассказал ему, что не знает, куда себя девать после офиса.
— Может, вам попробовать пробежки? — предложил программист. — Я сам месяц назад начал бегать. Помогает структурировать мысли.
Алексей усмехнулся:
— Структурировать? Вам, видимо, тоже нравится всё раскладывать по полочкам.
— Привычка. Но знаете, после беговой дорожки я чувствую себя живее.
На следующий день Алексей собрался с духом. Он взял спортивные штаны, каким-то чудом нашёл старые кроссовки и вернулся в тот же парк. Подбежал к фонтану, а лёгкие тут же протестовали, да и уголёк стыда был рядом: «Как я выгляжу в глазах прохожих?» Тем не менее, после короткой пробежки голова как будто прояснилась. Он присел на бортик фонтана, глядя на солнечные блики в воде. «А ничего», — выдохнул он, осматриваясь. Вокруг ходили незнакомые люди, но они уже не казались ему враждебными. Словно каждая их улыбка говорила: «Всё в порядке, мы тут просто живём».
Возвращаясь, в дверях квартиры он засунул в пакет офисный блокнот, вынес к мусорному баку и замер. Почувствовал, что нужно сделать последний шаг. Крышка хлопнула, и вместе с нею будто лопнул пузырь былого. Уже на пути назад ощутил лёгкое беспокойство — ведь прежде блокнот был символом его достижений. Но взамен пришло мягкое чувство свободы: «Пожалуй, хватит жить от отчёта к отчёту».
После полудня ему захотелось услышать чей-нибудь голос, не связанный с корпоративными обязательствами. Он вспомнил о дальнем знакомом, который увлекался фотографией. Когда-то Алексей считал его «мелким бездельником» — а вдруг теперь у них найдутся общие темы? Он нашёл номер в старых контактах и позвонил. Тот удивился, но охотно предложил встретиться, показал свои работы. Алексей смотрел снимки природы с весенними красками и думал: «Неужели это так вдохновляет?»
Вечером он снова открыл новый чистый блокнот — уже тот, что купил в магазине канцтоваров. Там не было ни единого слова про работу. Он записал: «Встреча с Вадимом — вдохновение. Попробовать фотокурс? Или хотя бы научиться смотреть на лист по-другому?» Строчка за строчкой создавалось ощущение, будто он владеет собственной жизнью. Не начальник, не отчётный график, а он сам принимает решения, что будет с его временем.
Дни шли, Алексей занимался мелкими делами, которые раньше считал пустяками: купил новую кружку с ярким принтом, чтобы пить утренний кофе; почитал книгу о природе, потому что сюжет показался интересным; даже позвонил маме, которую давно забывал на фоне отчётов. И вдруг осознал, что именно сейчас впервые за последние годы слушает своё внутреннее «хочу», а не ежедневное «надо».
К вечеру он решил вернуться в парк и сделать несколько фотографий на старый смартфон. Там, у фонтана, столкнулся с тем самым незнакомцем в шляпе. Тот узнал Алексея и спросил, как у него дела.
— Кажется, учусь отдыхать, — произнёс Алексей с лукавой улыбкой. — Я ведь… ни разу до этого не задавался вопросом, что есть, кроме работы.
— И как?
Алексей задумался, глядя на воду:
— По-разному. Порой ужасающе пусто, а иногда захватывает чувство, что мир огромен. Я не обязан замыкаться на офисных делах.
Мужчина кивнул и, не говоря больше ни слова, ушёл своей дорогой. Алексей улыбался вслед, слушая, как шелестят листва и кричат птицы. Ему вдруг захотелось обнять эту жизнь, где он сам решает, чем дышать и как смотреть на себя, без страха, что его ценность зависит лишь от успешных проектов.
Ночью он почти не спал, но, странным образом, это больше не было мучением. Он поставил несколько будильников, как раньше, но теперь, когда звон раздался на рассвете, Алексей не ощутил панического напряжения. Он просто проснулся, взглянул на ящик стола, где лежал новый блокнот, и понял, что сегодняшний день принадлежит ему.
Присев к кухонному столу, он раскрыл чистый лист и написал: «Встреча с любимой жизнью. Действует прямо сейчас». Здесь не нужны пояснения, отчёты и утверждения. Он уже чувствовал, что готов найти новые увлечения и людей, которым не важно, сколько денег он приносит компании.
В тихой утренней оранжеватой полутьме, приняв на себя это новое состояние, он наконец осознал, что работа — лишь часть его истории. И если даже всё когда-нибудь изменится, он всё равно будет собой, потому что внутри всегда остаётся место для роста, дружбы и открытий. В этом и заключался новый смысл, который ждал его снаружи, под весенним небом.
