Сестринское соперничество (рассказ)

Сёстры родились в один день и час, но с разницей в семь минут. София первой появилась на свет, словно торопясь заявить о своём лидерстве, а Ева, как обычно, немного помедлила. Эти семь минут словно определили всю их дальнейшую жизнь.

— Евочка, ты опять копаешься? — раздражённо спросила София, нетерпеливо постукивая каблуком по паркету. — Мы опоздаем на семейный ужин!

— Иду-иду, — отозвалась Ева из ванной, в сотый раз проверяя, всё ли в порядке с причёской.

Сегодня был особенный день — их двадцать третий день рождения. Родители, как обычно, устраивали праздничный ужин в их честь. Каждый год одно и то же: поздравления, подарки, обязательные совместные фотографии «близняшек» и восторженные возгласы гостей о том, как они похожи.

— Господи, да что там можно так долго делать? — София распахнула дверь ванной. — Ты же знаешь, что мама терпеть не может, когда мы опаздываем!

Ева посмотрела на сестру. Да, они были похожи как две капли воды: одинаковые каштановые волосы, карие глаза, тонкие черты лица. Но сегодня Ева решилась на маленький бунт — она надела нежно-голубое платье вместо привычного розового, который всегда выбирала София.

— Ты что это надела? — Sofia нахмурилась. — Мы же договорились быть в розовом!

— Я… я хотела попробовать что-то новое, — Ева попыталась улыбнуться.

— Серьёзно? Именно сегодня? — София закатила глаза. — У нас традиция, забыла? Родители расстроятся.

— Почему они должны расстроиться из-за цвета платья?

— Потому что мы всегда одеваемся одинаково на день рождения. Всегда! — София скрестила руки на груди. — У тебя есть пять минут, чтобы переодеться.

Ева почувствовала, как к горлу подступает комок. Вечно так — София решает, София командует, София знает, как лучше. А она… она просто тень сестры.

— Нет, — тихо сказала Ева.

— Что?

— Я сказала — нет. Я надену то, что хочу.

София удивлённо моргнула:
— Что на тебя нашло? Это из-за того парня с работы? Как его… Максим?

Ева почувствовала, как краснеет. Максим появился в их проектном отделе месяц назад. И он был первым, кто сразу отличил её от сестры, хотя они работали в разных отделах одной компании.

— При чём здесь Максим? — Ева постаралась, чтобы голос звучал твёрдо.

— Да брось, я же вижу, как ты на него смотришь. И как он заходит к тебе «посоветоваться». — София фыркнула. — Только не говори, что влюбилась?

— А если и так?

София внимательно посмотрела на сестру:
— Ева, мы же договорились — никаких серьёзных отношений, пока обе не будем готовы. Помнишь, что было в прошлый раз?

Конечно, Ева помнила. Два года назад она встречалась с парнем, который в итоге влюбился в Софию. Это было больно и унизительно.

— Это другое, — твёрдо сказала Ева. — Максим… он особенный.

— Все они особенные, — София махнула рукой. — Ладно, делай что хочешь. Но когда всё закончится так же, как всегда — не говори, что я не предупреждала.

Они приехали к родителям с опозданием на пятнадцать минут. Мама, как всегда, суетилась на кухне, папа встречал гостей.

— Мои девочки! — воскликнула мама, выглянув из кухни. И тут же замерла: — А почему вы… по-разному?

— Спроси у своей младшенькой, — хмыкнула София. — У неё сегодня приступ независимости.

— Я просто хотела… — начала Ева, но её прервал звонок в дверь.

— О, это, наверное, Максим! — воскликнула София. — Я его пригласила. Ты же не против, сестрёнка?

Ева почувствовала, как земля уходит из-под ног. София пригласила Максима? Без её ведома?

— Зачем? — только и смогла выдавить она.

— Ну как же, — улыбнулась София той самой улыбкой, которую Ева знала слишком хорошо, — ты же сказала, что он особенный. Вот и проверим, насколько.

Максим вошёл, держа в руках букет белых роз. Его взгляд сразу нашёл Еву в голубом платье, и она увидела, как засветились его глаза.

— С днём рождения! — он протянул цветы… Софии.

Ева почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Нет, только не снова…

— Ой, — Максим смутился, — простите, я…

— Ничего страшного, — промурлыкала София. — Все путают. Правда, Евочка?

Но Ева уже не слушала. Она быстро прошла мимо них, едва сдерживая слёзы. В гостиной было полно родственников, все что-то говорили, поздравляли, но она словно оглохла.

— Ева! — голос Максима догнал её у лестницы. — Подожди!

Она обернулась. Он стоял, всё ещё держа злополучный букет.

— Прости меня, пожалуйста. Я просто растерялся. Вы так похожи…

— Да, мы похожи, — горько усмехнулась Ева. — Настолько, что даже ты не видишь разницы.

— Нет, — он шагнул ближе. — Я вижу разницу. С первого дня вижу. Ты улыбаешься иначе — словно солнце выглядывает из-за туч. Ты краснеешь, когда волнуешься. И только ты носишь этот маленький серебряный кулон в форме птички.

Ева машинально коснулась кулона — подарка бабушки, единственной вещи, которая принадлежала только ей.

— И это платье, — продолжил Максим, — оно идеально подходит именно тебе. Потому что ты — это ты, Ева. Не копия, не вторая версия. Просто ты.

Она почувствовала, как по щеке скатилась предательская слеза.

— Ева! — голос Софии прозвучал как гром среди ясного неба. — Мама зовёт к столу. А, Максим, ты здесь… с моей сестрой.

В её тоне было что-то такое, от чего Ева внутренне сжалась. Она знала этот тон — София готовилась к атаке.

— Да, я как раз говорил Еве…

— О том, какие мы похожи? — перебила София, подходя ближе. — Знаешь, нас всю жизнь путают. Даже родители иногда не различают. Правда, забавно?

— София, — тихо сказала Ева, — пожалуйста…

— Что «пожалуйста»? — София повернулась к сестре. — Я просто рассказываю Максиму, как все восхищаются нашим сходством. Как мы всегда всё делаем вместе. Как поддерживаем друг друга. Ведь так, сестрёнка?

Ева смотрела в глаза сестры и видела в них страх. Не злость, не ревность — именно страх. София боялась потерять контроль, боялась, что их особая связь разрушится.

— Нет, — твёрдо сказала Ева. — Не так.

***

София замерла, её глаза расширились от удивления:
— Что значит «не так»?

— То и значит. Я устала быть твоей тенью, София. Устала всегда подстраиваться, всегда уступать, всегда быть второй.

— Ты никогда не была второй! — возмутилась София. — Мы всегда были вместе, всегда поддерживали друг друга!

— Нет, — Ева покачала головой. — Ты всегда была первой. Первой родилась, первой пошла, первой заговорила. И с тех пор так и повелось — ты ведёшь, я следую. Но я больше не хочу.

Максим стоял молча, переводя взгляд с одной сестры на другую. В его глазах читалось понимание.

— И что, ты решила всё разрушить? — в голосе Софии зазвенели слёзы. — Нашу связь, нашу особенность? Ради него?

— Не ради него. Ради себя, — Ева сделала шаг к сестре. — София, пойми, быть близнецами не значит быть копиями. Мы можем любить друг друга, оставаясь разными.

— Девочки! — голос мамы прервал их разговор. — Что же вы так долго? Все ждут!

— Сейчас придём, мам! — крикнула София, не сводя глаз с сестры.

Повисла тяжёлая пауза. Максим деликатно кашлянул:
— Может, мне лучше уйти?

— Нет, — твёрдо сказала Ева. — Останься, пожалуйста.

София внезапно рассмеялась — горько, почти истерично:
— Знаешь, что самое забавное? Я ведь правда думала, что делаю как лучше. Защищала тебя, оберегала…

— От чего, София? От жизни?

— От боли! — выкрикнула София. — Ты же такая… такая хрупкая. Помнишь, как в детстве ты плакала, когда разбила коленку? А я держала тебя за руку, пока мама обрабатывала ранку.

— Мне было пять лет, — мягко напомнила Ева.

— А помнишь, как в школе над тобой смеялись из-за этой дурацкой стрижки? Я тогда подстриглась точно так же, чтобы ты не чувствовала себя одинокой.

— Помню, — Ева улыбнулась. — Это было очень мило с твоей стороны.

— А теперь ты хочешь всё перечеркнуть? — София шмыгнула носом.

— Нет, — Ева взяла сестру за руку. — Я хочу, чтобы ты позволила мне вырасти. Чтобы ты увидела во мне не маленькую сестрёнку, которую нужно защищать, а взрослого человека. Со своими мечтами, желаниями… и правом на ошибки.

София долго смотрела на их соединённые руки. Потом перевела взгляд на Максима:
— А ты… ты правда её любишь?

— Да, — просто ответил он. — С первого дня, как увидел. И дело не в том, что она похожа или не похожа на тебя. Просто она — это она.

София вздохнула:
— Знаешь, Ева, это платье… оно действительно тебе идёт.

Ева почувствовала, как по щекам потекли слёзы:
— Правда?

— Правда, — София обняла сестру. — Прости меня. Я просто… я так боялась потерять тебя.

— Ты меня не потеряешь, — прошептала Ева. — Никогда.

— Девочки! — снова раздался мамин голос. — Торт стынет!

Они рассмеялись, вытирая слёзы.

— Пойдём? — София протянула руку сестре. — Только… можно я сяду рядом с тобой? По-старому?

— Конечно, — улыбнулась Ева. — Только теперь я буду справа.

— Договорились, — кивнула София. — И… Максим?

— Да?

— Если обидишь мою сестру — я тебя найду. И поверь, ты нас точно перепутаешь.

Все трое рассмеялись, спускаясь в гостиную. За столом их ждали родители, родственники, друзья — и огромный торт с двадцатью тремя свечами.

— А почему вы в разных платьях? — удивилась тётя Марина.

— Потому что мы — разные, — ответили сёстры хором и снова рассмеялись.

Год спустя Ева стояла перед зеркалом в свадебном салоне. София, теперь с короткой стрижкой, критически осматривала очередное платье:
— Нет, это не то. Слишком пышное.

— Согласна, — кивнула Ева. — Знаешь, я думала…

— О чём?

— Может, тебе тоже примерить что-нибудь? Просто так, для веселья?

София покачала головой:
— Нет, сестрёнка. Это твой день. И знаешь что? Я наконец-то научилась этому радоваться.

Ева обняла сестру:
— Я люблю тебя, Софи.

— И я тебя, Евочка. А теперь давай посмотрим то платье с открытой спиной — по-моему, оно идеально подойдёт к твоему кулону-птичке.

В день свадьбы София произнесла тост:
— За мою сестру, которая научила меня самому важному — любить, не привязывая. За Еву и Максима!

А через год на семейном ужине в честь их двадцать пятого дня рождения София объявила о своей помолвке. Её избранником стал фотограф, снимавший свадьбу Евы и Максима.

— Теперь ты понимаешь, почему я настояла именно на нём? — подмигнула София сестре.

— Ты всё спланировала? — ахнула Ева.

— Конечно, нет, — рассмеялась София. — Просто иногда нужно отпустить контроль, чтобы случилось что-то прекрасное. Ты меня этому научила.

Сёстры сидели в саду родительского дома, глядя на закат. София в красном платье, Ева — в голубом. Такие похожие внешне и такие разные внутри.

— Знаешь, — задумчиво сказала София, — может, эти семь минут были не проклятием, а подарком? Чтобы мы научились быть разными.

— И чтобы потом научились принимать эти различия, — добавила Ева.

Они переглянулись и одновременно рассмеялись — всё-таки что-то общее у них осталось. И это было прекрасно.

— С днём рождения, сестрёнка, — сказала София.

— С днём рождения, — ответила Ева.

А где-то в доме их ждал праздничный торт — один на двоих, как всегда. Но теперь это был их осознанный выбор, а не навязанная традиция. И в этом была вся разница.