Он остался один, когда дверь за Настей захлопнулась, и звук её шагов затих в коридоре. В комнате словно вымер воздух: только навязчивый стук сердца лупил по вискам. Алекс вдруг почувствовал, как в груди снова зашевелился прежний страх: его вновь покинули, а вместе с этим — отозвалась давняя боль.
Он сжал кулаки, словно пытаясь унять дрожь, и медленно прошёлся по комнате. Не лучшее время думать о любви, да? Но внутри уже шевелился вопрос, болезненный, полувсхлип, который не давал покоя: cможет ли он ещё раз кому-то открыться, без риска рухнуть в ту же пропасть одиночества?
Алекс оглядел свою квартиру: в углу, на полке, пылились исписанные дневники, чёрные обложки которых вызывали тяжелые воспоминания. Он работал из дома — в сфере IT, где никто не требовал ежедневного присутствия в офисе. Зато требовалось мужество пережить очередной серый день в четырёх стенах, в которых, казалось, даже часы тикали громче, чем обычные люди говорили друг другу «привет».
Недели шли, но ощущение пустоты не отпускало. Почти каждый вечер Алекс заходил в знакомое кафе: не чтобы общаться, а чтобы хоть краешком глаза наблюдать, как живут другие. Парочки пили чай, два друга за соседним столиком бурно шутили, а он так и сидел со своей чашкой чёрного кофе, один. И всегда поглядывал на телефон, надеясь, что кто-то напишет… Впрочем, чаще всего писал сам себе в заметках, чтобы не забыть, о чём мечтая, он так и не реализовал.
Однажды вечером пришло короткое сообщение от знакомой по имени Марина:
«Привет, давно не виделись. Может, пересечёмся?»
Чувство радости росло одновременно со страхом. Он слишком хорошо помнил, как бывало: как только становилось чуть теплее на душе, реальность срывала маску и била по самым уязвимым точкам — оставляя его одного и растерянного. Но что-то внутри всё же побуждало ответить. Разум кричал: Ну же, возьми этот шанс. Сердце сомневалось: А вдруг опять всё рухнет?
Алекс прокрутил в голове десятки сценариев встречи: смущённый разговор, неловкие паузы, ядовитый ком страха в груди. Но, отбросив сомнения, он ответил, что согласен. И в тот момент понял: если он сейчас не примет этот вызов, то потом будет ещё больнее от собственного бездействия.
В тот же вечер решил заглянуть в бар, где обычно тусовались молодые компании. Место не располагало к долгим серьёзным беседам, но Алекс считал, что любая практика общения ему будет на пользу. Он робко подсел к девушке, которая сидела у стойки, прокручивая в руках стакан с чем-то цветным.
— Извините, можно здесь…
Она только кивнула, явно занятая своими мыслями. Алекс попробовал начать разговор:
— Сегодня людно, да?
— Ну… бывает… — бросила она через плечо и снова уставилась в телефон.
Через пару минут неловкой тишины Алекс расплатился и ушёл, ощущая себя непрошенным гостем на чужом празднике. Но внутри уже поселилось странное упрямство: Это всего лишь тренировка, не больше.
Позже он позвонил давнему приятелю, Кириллу, и тот выслушал его сумбурную исповедь о страхах и одиночестве.
— Алёх, ты себя просто загоняешь, — вздохнул Кирилл. — Разве кто-то требовал от тебя быть душой компании? Да и не нужен ты им таким, каким ты и не являешься. Будь собой, без надрыва.
— Но не умею я с ходу… — начал оправдываться Алекс, и чувствовал: друг тоже не знает правильных слов утешения.
Так стоп!!! Вы всё ещё не подписаны на наши каналы в Телеграмм и Дзен? Посмотрите: ТГ - (@historyfantasydetectivechat) и Дзен (https://dzen.ru/myshortsstorys)
Иногда, когда люди не знали, что ему сказать, это невольно делало ещё больнее. Но вечер с Кириллом закончился относительно спокойно: купили пиццу, обсудили выпуск новой игры, и Алекс даже расслабился. Пока не получил от Марины сухое сообщение:
«Прости, завтра не получится… у меня семейные дела.»
Он читал эти слова, и внутренне всё сжалось. Вот и всё, осталось только сидеть на месте и жалеть себя. Но через пару дней, придя в себя, он решил больше не зацикливаться на неудаче. Сел, раскрыл исписанные дневники и, пролистывая страницы, вспоминал старые мечты, которые так и остались несбывшейся болтовнёй. Это было болезненно, но в то же время очищало.
Середина зимы подкралась незаметно. Алекс решил взять себя в руки: занялся зарядкой дома, накупил книг о психологии, вычитал пару упражнений против застенчивости. Он горько усмехнулся, представляя, как будет тренироваться заводить разговор с зеркалом, но решил попробовать всё, лишь бы не киснуть в одиночестве.
К Новому году Кирилл позвал его на небольшую вечеринку в честь праздников. Алекс крайне нервничал: незнакомые люди, возможно, горячительные напитки, и та настырная мысль: А вдруг никто не захочет общаться? Он почти отказался. Но что-то упёртое внутри заставило проглотить страх и согласиться.
Он потратил весь день на то, чтобы не передумать и действительно прийти. Когда наступил вечер, Алекс зашёл в ярко освещённую квартиру приятеля, где уже собралась компания. Из колонок лилась музыка, смех разрывал воздух. Алекс неловко помахал рукой и мысленно поклялся самому себе: Держись, ты справишься.
Первое время он чувствовал, что его глаза бегают по сторонам, как у загнанного зверька. А потом увидел одну девушку, рыжеволосую, с зелёным шарфиком на шее. Она как будто тоже не находила себе места среди обнимающихся пар и шумящих друзей. Они встретились взглядом. Алекс колебался ровно три секунды, но сделал шаг вперёд.
— Привет, я Алекс, — тихо произнёс он, понимая, что голос предательски дрожит.
— Полина, — ответила она с чуть смущённой улыбкой.
И в этот момент он ощутил, как что-то внутри отпустило. Словно рассыпался панцирь многолетнего страха. Слово за слово, они разговорились о всяких пустяках — от любимых сериалов до того, как неудобно вести себя с незнакомцами. Когда кто-то громко включил бенгальские огни, Алекс не испугался, а лишь усмехнулся, глядя, как в её глазах радостно пляшет отражение.
Ночь плавно перетекла в утро, и, уставший, но довольный, он вышел на улицу. Воздух был морозным, но удивительно свежим. Алекс прикрыл глаза и ощутил, как внутренняя броня потихоньку сходит на нет, уступая место чему-то новому, давно позабытому. Может, это и было настоящее оживление?
На следующий день он прошёлся мимо того самого кафе, где прежде сидел в углу. Теперь же он вслушался в шум голосов, посмелее посмотрел в сторону знакомых лиц: Станислав, давний университетский товарищ, махнул ему рукой и пригласил к столу. Алекс почувствовал, как в груди нарастает тихая радость. Он больше не хотел прятаться. Разве я обязан оставаться в тени, если в душе теперь проплыл едва заметный, но яркий луч надежды?
Он улыбнулся, покупая себе кофе, и подумал о том, как недавно хотел сбежать от всех и всего, а теперь стоит здесь и почти готов сказать: Ну здравствуй, новый день.
Любовь — не факт, что придёт она моментально, но впервые за долгое время Алекс почувствовал, что не закован в собственные страхи. А дома, увидев на столе открытку, которую он уже успел припрятать для «лучших времён», он принялся подписывать её новыми словами. И эти слова странным образом согревали сердце, говоря о том, что теперь у него есть шанс: быть не просто одиноким наблюдателем, а человеком, который живёт и любит, несмотря на все шрамы прошлого.
