Он ощутил, как низкий бой часов заполнил всё вокруг, словно громыхающая волна, и вздрогнул. Сжимая воротник потертого пальто, огляделся: в мутном стекле автобусной остановки отразился силуэт высокого, несуразно сутулого мужчины. Его обветренное лицо с воспалёнными следами акне выглядело испуганным, будто он впервые увидел самого себя. В тот же миг что-то мелькнуло на фоне стекла — тень крошечного цветка, похожего на незабудку, словно пришедшая из чужих снов.
— Почему я такой, какой есть? — вырвалось с горькой усмешкой, но ответ так и не нашёлся. Лишь раздражение успело царапнуть сердце, когда он почувствовал, как стягивается его «маска страха», перед собственным отражением.
Давно, в детстве, он отобрал игрушечную машинку у соседской девочки в песочнице и тут же ощутил ответное презрение. С тех пор привычка прятаться от осуждающих взглядов стала второй натурой. Он избегал зеркал, оправдывая это какой-то нелепой спешкой: мол, нет времени на пустые отражения. На работе о нём говорили шёпотом — он казался слишком тихим, чересчур зажатым. Сосед, любитель сальных шуточек, не скупился на издёвки:
— Эй, страшила, чего всё в одиночку коротать? — и заливисто смеялся, подмигивая, будто наслаждаясь чужим смятением.
Лицо у мужчины в такие моменты наливалось краской не от злости, а от стыда, что заставлял себя терпеть подобное. Ему проще было закрыться дома и читать старые книги при тусклом вечернем свете.
На очередном прерванном маршруте домой он нашёл возле мусорного контейнера осколок зеркала. И, не успев понять, зачем поднимает этот бесполезный кусочек, осторожно положил его во внутренний карман. От осколка веяло тем смутным ужасом, который преследовал его с детства — было больно смотреть на свою угловатую внешность, которая будто кричала о неуверенности. Но почему-то тащит же этот обломок с собой.
Телефон завибрировал поздним вечером. Неизвестный номер, короткое сообщение, в котором незнакомая девушка писала, что давно хочет с ним встретиться. Он перечитывал это несколько раз, думая, не розыгрыш ли это.
— Ну как я могу с ней встретиться, если все будут глазеть на меня как на урода?.. — проговорил он вполголоса и тут же спохватился: Возможно, это шанс. Вероятно, единственный. Сердце колотилось так сильно, будто стремилось выпрыгнуть из груди.
Он долго ходил по квартире, пытаясь представить, что скажет ей при встрече. Ноги дрожали, а в голове звучало: У меня нет ни стального голоса, ни уверенности, но я не хочу больше скрываться. Наконец решился написать ответ:
«Я приду. Завтра в восемь, кафе на углу.»
Сердце будто согревалось надеждой и опаской одновременно.
Когда настал вечер, он долго собирался на эту встречу, стараясь не смотреться в зеркало. Пара коротких глотков воды вместо ужина, телефон в дрожащую ладонь — и вот он уже стоит перед входной дверью. Кто-то внутри него отступал, умолял остаться дома, но он всё же вышел. Шаг через порог оказался неожиданно лёгким, будто в самом воздухе витал намёк на перемену.
Так стоп!!! Вы всё ещё не подписаны на наши каналы в Телеграмм и Дзен? Посмотрите: ТГ - (@historyfantasydetectivechat) и Дзен (https://dzen.ru/myshortsstorys)
В кафе он робко сел за стол, выбрав место у стены, чтобы минимум людей обращали на него внимание. Девушка появилась неожиданно. Среднего роста, с мягкой улыбкой и тёплым взглядом. Кажется, она заметила его растерянность и, присев напротив, слегка наклонила голову:
— Привет. Тебя ведь зовут Денис, да?
— Да. Ну… да, это я. — Он беспокойно цеплял пуговицу на рукаве, словно боялся, что та оторвётся.
В нескольких столиках дальше кто-то перешёптывался и хихикал. Возможно, дело было не в нём, но сердце выстрелило неприятным спазмом. Пришлось сделать глубокий вдох, а потом осмелиться посмотреть ей в глаза.
— Ты всегда такой замкнутый? — спросила она, негромко и без насмешки.
На лице Дениса мелькнула болезненная гримаса. Он почувствовал приглушённый гул воспоминаний, когда его кривили салыми дразнилками и косыми взглядами. И тут же поймал себя на мысли: Она ведь не насмехается, ей правда интересно.
— Просто… мне неловко. — Он прокашлялся. — Я знаю, что выгляжу… ну, неважно.
Она чуть заметно улыбнулась, накрыв его руку своей ладонью. Тихое прикосновение, которое он обычно избегал, на этот раз словно успокаивало. В горле пересохло, и он решился продолжить:
— А ты не боишься со мной встречаться?..
На мгновение её глаза расширились, потом она мягко промолвила:
— Если честно, я давно смотрела, как ты каждое утро идёшь на автобус. Ты казался особенным. Хотела познакомиться, но не знала как. Прости, если смущаю.
Внутри у него всё перевернулось. Недоверие соперничало с желанием наконец-то открыть ту часть себя, которую он так тщательно прятал.
— Я боялся, что меня никогда не примут таким, какой я есть. — Признание далось с трудом, но сразу стало чуть легче дышать.
— Знаешь, — она склонила голову к плечу, — твои глаза кажутся мне очень добрыми. И совсем не страшными.
Он почувствовал, как тёплые слёзы жгут веки. Впервые ему не хотелось отпрянуть от чьей-то искренней нежности. Осколок зеркала, который он по привычке захватил, вдруг звякнул в кармане. Денис представил, что отныне сможет перестать бояться собственного отражения — ведь, может быть, в нём есть нечто большее, чем просто шрамы на лице.
— Спасибо, — выдохнул он, опуская голову, и улыбка наконец прорезалась в уголках губ.
Соседи за столиком, кажется, перестали шептаться. Звук часов в его сознании стих, уступая место тихой уверенности: кто-то, наконец, слышит его без пренебрежения.
Уже уходя из кафе, он всё-таки решился взглянуть на своё отражение в стекле двери. Вместо мрачного силуэта увидел человека, у которого в глазах мелькал робкий лучик надежды. И тень незабудки больше не казалась пугающей — скорее, она была символом того, что внутри него всегда жило что-то хрупкое и прекрасное.
