Алексей сидел в полутёмной гостиной и сверлил взглядом экран своего телефона. За окном глухо шуршал дождь. Взгляды его уставших глаз то и дело скользили по переписке, где мелькало имя: «Валентина». Неопрятная борода колола шею, но он почти не замечал дискомфорта. При каждом новом сообщении в чате чувствовал, будто его собственное сердце гулко бьётся в пустом коридоре.
Память упрямо подбрасывала ему контрасты. Когда-то по вечерам они с женой разговаривали обо всём на свете, обнимались, обсуждали планы на выходные. Чаще в шутку, но иногда доходили до серьёзных тем — мечтали о дочке, романтических путешествиях, собственной машине. А теперь? Валентина почти не появлялась дома раньше десяти, а он, похоже, давно забыл, как звучит её смешок, когда она в настроении и смеётся до слёз.
Пальцы сами собой открыли последнюю переписку. Её сообщения подруге ясно говорили: «У меня такое ощущение, что мы чужие. Он совсем не слышит меня». Алексей сжал губы. Он точно знал, когда перестал слышать жену — слишком увлёкся работой, спасая один проект за другим. Но почему всё опустилось до безразличия?
Опустив телефон, он наклонился к столу, упершись локтями, и долго сидел так, не слыша стука дождя. Внутри его всё признавалось в одном — он до сих пор любил Валентину. И именно страх потерять её вдруг захлестнул его волной отчаяния. Пропало то чувство опоры, которое раньше знал в её взгляде. Как будто связь оборвалась невидимой нитью.
Он поймал её в коридоре на следующий вечер. Валентина устало стянула куртку, стряхивая капли дождя с волос, и взглянула на него так, словно не ожидала, что он вообще заговорит.
— Привет. Как день прошёл?
Она медлила, не зная, что ответить, и только бросила сумку на стул.
— Нормально, — тихо выдохнула. — А у тебя?
Алексей понимал, что «нормально» — лишь ширма. Ему хотелось признаться, что читал её сообщения, но язык не поворачивался. К горлу подкатывала неловкость. Вместо этого он приблизился и аккуратно обнял её за плечи.
— Я хочу поговорить. Нам надо… нужно всё исправить.
Она посмотрела на него, и в глубине её глаз сквозила несмелая надежда. Но ответила спокойно, почти отстранённо:
— Хорошо. Может, позже?
В ту ночь Алексей почти не спал. Прокручивал в голове массу планов: купить цветы, устроить романтический вечер, приготовить её любимую пасту. И главное — поговорить. Понять, что она чувствует, и дать ей почувствовать, что он рядом не только потому, что «так принято», а потому что без неё ему холодно. Утром он уже бежал в магазин за розами — красными, как остывающие угольки.
В этот же вечер, когда Валентина вернулась, он сам открыл ей дверь. На столе в гостиной горели свечи, а запах базилика витал в воздухе. Она замерла, увидев цветы, и выдавила улыбку.
— Это всё… для меня? — Она посмотрела так, будто не могла поверить, что Алексей вспомнил про её любимые розы.
— Для нас, — тихо уточнил он. — Чтобы напомнить, какой мы были командой.
Валентина села за стол, осторожно поднеся цветы к лицу, но видно было, что доверие ещё не вернулось насовсем.
Так стоп!!! Вы всё ещё не подписаны на наши каналы в Телеграмм и Дзен? Посмотрите: ТГ - (@historyfantasydetectivechat) и Дзен (https://dzen.ru/myshortsstorys)
— Не пойму, почему ты вдруг решил меняться, — проговорила она, когда они закончили ужин. — Тебя что, задели мои жалобы в переписке?
Он стиснул зубы, стараясь не выдать смущения.
— Да, я читал, прости. Не хотел лезть в личное. Но я испугался, что могу потерять тебя.
— Разве мы ещё не потерялись? — вопросила она, смотря в тарелку.
Он потянулся к её руке и мягко сжал её пальцы.
— Мы потерялись, но не навсегда. Меня нет оправдания, но я здесь и хочу всё исправить.
На следующий день Валентина пришла домой раньше обычного, и он решил рискнуть попросить её на прогулку. Они шли по холодным лужам, прячясь под одним зонтом. Говорили о погоде, о том, как тяжело жить в вечных пробках, с горьковатой улыбкой вспоминали свою первую встречу на айти-конференции. Алексей отметил, как её лицо на мгновение стало светлее.
Спустя неделю он почувствовал, что хрупкий мостик доверия начал выстраиваться заново. Он старался делиться мыслями, чаще спрашивал, как прошёл её день. Тем не менее однажды вечером всё же вспыхнул спор: Валентина высказала ему давние обиды, которые копила месяцами.
— Мне нужна была твоя поддержка, хотя бы словом или простым “Как ты?”, а ты сидел в своей работе, отвечал сухими фразами и продолжал печатать.
Алексей не мог найти оправданий. Просто признал вину.
— Ты права. Я действительно отвлёкся от нас. Но я хочу вернуться.
С того момента они установили новую привычку: ужинать вместе хотя бы через день, а в выходные устраивать вылазки в город. Алексей увидел в глазах Валентины отражение давней нежности, которую так долго искал. И всё же оставалась неуверенность, будто они всё ещё балансируют на канате. Неловкость, страх, что малейшая ошибка — и он опять станет чужим.
Но однажды он собрался с силами и предложил обсудить что-то более значимое.
— Валя, — начал он робко. — Я был бы рад, если бы мы попробовали родить второго малыша. Может, это одна из ступенек, которая поможет нам двигаться дальше?
Она затихла, и между ними повисла долгая пауза. Потом она вздохнула и посмотрела на него так, словно взвешивала все риски и воспоминания.
— Я не хочу, чтобы второй ребёнок стал «спасательным кругом» для усталых отношений. Мне нужно твоё реальное участие в моей жизни.
— Я понимаю, — кивнул он, чувствуя, как ком в горле становится чуть мягче. — Обещаю, что это будет общее решение, а не моя прихоть.
Несколько недель спустя он пригласил её в маленький ресторан, где когда-то сделал ей предложение. На этот раз не было громких клятв, просто тёплый разговор, в котором они желали понять друг друга. Он с ходу примерно описал её рабочий день, потому что впервые по-настоящему слушал её жалобы на коллег и загруженность. Она же, в свою очередь, поинтересовалась, как идут его проекты, предложила вместе поехать в отпуск, «когда всё устаканится».
Поздно вечером они вернулись домой под один зонт, и Алексей вдруг почувствовал, что больше не страшно. Его сердце билось ровно, и взгляд Валентины был наполнен теплом. В дверях она обняла его, пригревшись всем телом.
— Спасибо, что пытаешься, — шепнула она. — Мне правда стало легче.
— Я хочу, чтобы стало не просто легче, а хорошо, — ответил он, касаясь губами её влажных волос.
К утру дождь прекратился, а на небе разгорелось блеклое осеннее солнце. Алексей встал раньше, приготовил завтрак и, дождавшись, пока Валентина выйдет на кухню, протянул ей кружку с кофе. Она улыбнулась — искренне, без тени напряжения. Он почувствовал, как в груди распускается что-то похожее на уверенность.
— Знаешь, — сказал Алексей, чуть охрипнув от волнения, — отношения, как цветы… Каждый день, как цветок, нуждается в уходе. Я обещаю поливать нас любовью.
